الفصل الحادي عشر: عائلة وانغ

قال تشن ونلونغ لشياو مينغ: “سموّك، لقد تم شراء كل قطع الفحم وخام الحديد في سوق مدينة تشينغتشو من قبلي. أما عائلة وانغ فقالت إن الدفعة التالية ستستغرق بعض الوقت.”

وصلت آخر عربة من الفحم إلى المستودع، وأبلغ تشن ونلونغ شياو مينغ بالوضع.

سأل شياو مينغ: “كم من الفضة أنفق الإجمالي؟”

أجاب: “مائتا تايل.”

تألّم شياو مينغ كما لو أن قطعة من لحمه قد قُطعت. ففي أيامه في السكن الجامعي، كان لقبه “شياو البخيل”. قال لنفسه: “لماذا الفحم وخام الحديد بهذا الغلاء؟”

ابتسم تشن ونلونغ ابتسامة مُرّة، لا يجرؤ على الرد. من وجهة نظره، كان هذا كله خطأ شياو مينغ.

عندما وصل شياو مينغ لأول مرة إلى إقطاعيته، اختلط الأمير المحترم بسرعة بشباب الأرستقراطية المحليين، يقضي أيامه في اللهو والانغماس بالملذات ومضايقة العامة.

وكان هؤلاء الشباب الأرستقراطيون، مدركين أن شياو مينغ غير محبوب من الإمبراطور ويمتلك مالًا قليلاً، يفيضون عليه بالمال لكسب ودّه.

لكن نواياهم لم تكن صافية. سرعان ما تم بيع حقوق التعدين في جبال تشينغتشو لهذه العائلات الأرستقراطية بأسعار زهيدة على يد شياو مينغ.

من بينهم، حصلت عائلة وانغ في تشينغتشو على أكبر عدد من حقوق التعدين، وكانت كل قطع الفحم وخام الحديد في السوق من مناجمهم.

قال شياو مينغ: “سموّك، أظنك مخطئ إذا ألقيت اللوم على عائلة وانغ. المناجم في تشينغتشو على بعد خمسين ميلاً، وبدون وسائل نقل مائية، علينا الاعتماد على الخيول والحمّالين، ما يضاعف التكلفة. إذا لم نحقق ربحًا بسيطًا، فلن تبقى عائلة وانغ على قيد الحياة.”

في تلك اللحظة، سُمعت من الخارج صوت مرح، فدخل رجل وسيم يرتدي رداءً أزرق حريريًا وحذاءً بنقوش السحاب.

لكن وجهه كان شاحبًا، ويبدو ضعيفًا بعض الشيء.

قال شياو مينغ في ذهنه: “أليس هذا الأخ شجيه؟”

في ذاكرة شياو مينغ، كان وانغ شجيه الابن الأكبر لعائلة وانغ المؤثرة في تشينغتشو، والأول بين أصدقائه المنحرفين، أحد ما يُعرف بـ “الأربع آفات لتشينغتشو” في نظر العامة.

قال وانغ شجيه وهو ينحني قليلًا أمام شياو مينغ، ممسكًا بمروحة ورقية: “تحية طيبة، سموّك!”

رفع شياو مينغ يده قائلاً: “لا حاجة للمبالغة.”

لم يعد شياو مينغ هو الشخص القديم، لكن ذكريات المحبة السابقة لوانغ شجيه ما زالت تؤثر فيه.

كانت هذه مشابهة لتأثير ذكرياته عن بانغ يوكُن، لكنها كانت كلها أفكار مسبقة.

الآن، بعد أن لم يعد هو شياو مينغ القديم، كان بإمكانه تجاهل وانغ شجيه، لكنه أدرك أن اتباع نهج شعبي في هذا الوقت لم يكن مناسبًا.

لأنه بحاجة الآن لتوحيد كل القوى الممكنة لمواجهة الأعداء الحقيقيين. أما العائلات الأرستقراطية المحلية، فكانت مجرد صراعات داخلية ضمن الإقطاعية.

وعلاوة على ذلك، كانت لهم قيمة كبيرة بالنسبة له.

قال وانغ شجيه: “سموّك، ذهبت فقط إلى ييتشو للتحقق من بعض الحسابات. لم أكن أتوقع أنه عند عودتي سأسمع عن سموّك شخصيًا يقبض على ثلاثين فارسًا بربريًا. هذا حقًا مثير للإعجاب.”

ابتسم شياو مينغ في داخله. كانت كلمات وانغ شجيه مجرد ذريعة، والهدف الحقيقي على الأرجح هو معرفة سبب استخدامه لهذه الفحم وخام الحديد.

قال شياو مينغ: “حتى الآن، هذه الكمية كافية. كنت بحاجة فقط لبعض المواد في المستودع لصنع بعض الأدوات الصغيرة. إذا احتجت المزيد، سأتواصل مع الأخ وانغ.”

في هذه المرة، اشترى شياو مينغ عشرة أطنان كاملة من خام الحديد وكمية معتبرة من الفحم. كانت هذه المواد فقط لتدريب الحرفيين.

ابتسم وانغ شجيه وقال: “بالطبع، بالطبع.”

بناءً على فهمه لشياو مينغ، كان يعلم أنه لن يكذب عليه. بعد توقف قصير، انحنى قريبًا وهمس: “سموّك، تعبيرًا عن امتناننا لحمايتك لتشينغتشو، سيقيم والدي مأدبة في منزلنا الليلة. لقد افتقدك الصغير هونغ هذه الأيام.”

ظهرت على وجه شياو مينغ ملامح الغرابة.

في إمبراطورية دا يو، كانت مأدبات العائلات الأرستقراطية معروفة بالفوضوية، وغالبًا لا تختلف عن دور الدعارة.

إضافة إلى الطعام، عادة ما يعرضون خادمات جميلات للترفيه عن الضيوف والمضيفين.

كان وانغ شجيه مولعًا بمثل هذه الأمور، وعندما كان شياو مينغ يقضي الوقت معه في الماضي، كانت هذه الأنشطة لا مفر منها.

كان “الصغير هونغ” أحد عشاق شياو مينغ السابقين.

قال شياو مينغ لنفسه: “بصفتي رجلًا، من الطبيعي أن أشعر بالإغراء. لكن الآن، لا رغبة لدي في الحضور.”

كما يقال: “من يأكل من يد غيره، يُقيد بإرادته.” كل مرة استضافت عائلة وانغ مأدبة، كانت تنتهي دائمًا بمطالب مفاجئة.

لم يكن شياو مينغ أحمق، فاستمرار ذلك قد يجعل الإقطاعية وكأنها ملك لعائلة وانغ فقط.

رأى وانغ شجيه تردد شياو مينغ، فقال مبتسمًا بمعرفة: “سمعت أن صاحبة السمو قد أهدتك خادمتين. هل أحببت إلى هذا الحد لدرجة أن نسيت هونغ الصغير؟”

قال شياو مينغ مبتسمًا: “آه، الأخ وانغ، أنت تعرف الحال.”

أبدى وانغ شجيه غيرة وهو يتنهد: “يا للأسف. أعتقد أنه من الصعب أن نجد أي جمال في تشينغتشو يقارن بلولو وزيوان. سموّك محظوظ حقًا. متى سأحظى بفرصة—”

فاغتاظ شياو مينغ فورًا. كان وانغ شجيه مشهورًا بالفسق، والآن تجرأ على النظر إلى خادماته.

قال بصرامة: “الأخ شجيه، لولو وزيوان خادمات خاصتان لصاحبة السمو!”

عاد وانغ شجيه إلى الواقع، وظهر العرق البارد على جبينه. كانت كلماته السابقة قد تعتبر خيانة.

قال بحذر: “سموّك، أرجو أن تسامحني، لقد كنت أحمقًا.”

صاح شياو مينغ باحتقار. تأثير العائلات الأرستقراطية في تشينغتشو كبير. ورغم أنه يستطيع معاقبتهم، فإن ذلك سيضعف الإقطاعية. لذا، استراتيجيته الحالية كانت استخدامهم كما استخدموه هم.

على سبيل المثال، لا يزال يعتمد عليهم في الفحم والحديد.

أما وانغ شجيه، لو كان شياو مينغ القديم، لكان ربما دلّله. لكن الآن، تحت شياو مينغ الجديد، اصطدم وانغ شجيه بجدار. كان يتحدث كما اعتاد مع القديم.

قال شياو مينغ: “لا بأس. أبلغ والدك أنني لن أحضر المأدبة الليلة.”

فهم وانغ شجيه الذكي أن شياو مينغ لم يعد يتصرف كالقديم: “في هذه الحالة، سأغادر.”

بعد خروج وانغ شجيه من المستودع، واصل شياو مينغ تعليم الحرفيين كيفية بناء واستخدام المخارط.

استمع تشن ونلونغ بانتباه. على الرغم من أن ما شرحه شياو مينغ كان جديدًا تمامًا عليه، إلا أنه فهمه بشكل كامل.

بل بدأت صور هذه المخارط تتشكل في ذهنه. تدريجيًا، أصبح عمليًّا تصنيع المخارط واضحًا كما لو كان أمرًا طبيعيًا جدًا.

بحلول المساء، تم نقل المعرفة الضرورية بالكامل. بقي فقط للحرفيين تطبيقها عمليًا.

كما يُقال: “الحديث بلا ممارسة مجرد كلام فارغ.” تحويل المعرفة التقنية إلى منتجات ملموسة سيستغرق وقتًا.