**الفصل 12: الاغتيال**
**ترجمة منصف**

خرج شياو مينغ من مستودع الأسلحة، وكانت الساعة قد اقتربت من المساء. غطت سحابة حمراء رجلًا وحصانه، مرسلة ظل شياو مينغ الطويل على الطريق الترابي الأصفر في مدينة كيانغتشو.

كان تعليم التكنولوجيا مرهقًا. الآن، كان فمه جافًا وحلقه محترقًا، لكن اليوم شكّل خطوة تاريخية له—فالماكينة الفولاذية النقية أصبحت قيد التطبيق العملي.

عندما وصل لأول مرة إلى هذا العالم، كان يشعر ببعض الضياع. والآن، استبدل هذا الالتباس بحماس تسلق شجرة التكنولوجيا.

لم يؤمن شياو مينغ أبدًا بأن شخصًا عاديًا يمكنه تغيير عصره. كان ممتنًا لأنه أمير وليس مجرد هامش في الزحام.

في إمبراطورية دا يو، كان الفكر العميق للحكم الإمبراطوري والاقتصاد الزراعي الصغير السائد يعني أن الآلات تفتقر إلى القوة الدافعة للانتشار.

كما أن وفرة السكان جعلت اليد العاملة رخيصة، مما قلل من قيمة الآلات أكثر.

في العصر الحديث، لو لم تكن الأسلحة الغربية والمدافع قد فتحت أبواب السلطة الإمبراطورية الإقطاعية، لكانت هذه الاقتصاديات الزراعية المكتفية ذاتيًا في “الإمبراطورية السماوية” مستمرة.

لذلك، كان يعتقد أن الثورة الصناعية تحتاج إلى قوة دافعة، وكان يأمل أن تأتي هذه القوة من داخله وليس من الخارج.

وهذا أيضًا سبب فرحه كونه أميرًا. بصفتة الحاكم الأعلى لإقطاعيته، يمكنه أن يكون هذه القوة الدافعة للتغيير الصناعي، ووجود مكتبة التكنولوجيا وفر له الدعم اللازم.

غارقًا في التفكير، وبينما كان يمر بمنطقة سكنية، وصلته فجأة أصوات آلة وترية وهوائية. رفع شياو مينغ رأسه.

على الجانب المقابل، كان زقاق الخيزران الأخضر حيث تقع إقامة عائلة وانغ. ومن الضوضاء، يبدو أن مأدبة عائلة وانغ قد بدأت بالفعل.

أما ضيوف هذه المأدبة، فلم يكن بحاجة للتخمين—فبالتأكيد كانت عائلات تشين، وي، وسون حاضرة.

في كيانغتشو، كانت هذه العائلات الأربع متداخلة بالزواج منذ زمن طويل، وتحافظ على علاقات وثيقة.

وصلت فجأة ضحكة امرأة أخرى إلى مسامعه. سرعان ما أسرع شياو مينغ بحصانه للعودة. بعد أن رفض دعوة وانغ شيجي، كان قد لعب حقًا دور الرجل الفاضل.

في الوقت نفسه، عزا لنفسه الراحة بأن مثل هذه المأدبة الفاسدة قد تؤدي إلى المرض، وهذا لن يكون جيدًا.

بينما كان غارقًا في هذه الأفكار العشوائية، سمع فجأة صوت شد وتر قوس قريب منه.

وقف شعره على آخره. تأسست إمبراطورية دا يو على القوة العسكرية، وكان الأطفال الملكيون يتدربون على الرماية وركوب الخيل منذ صغرهم.

كانوا معتادين على الأقواس والسهام، وقوانين الإمبراطورية تمنع بشدة امتلاك المدنيين للأسلحة.

الآن، صوت وتر القوس في حي سكني قريب منه لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا—اغتيال.

بشكل غريزي، تراجع إلى جانب آخر من حصانه.

في تلك اللحظة، اخترقت سهام الهواء ولُفّت في جدار الأرض في المنطقة السكنية.

“اغتيال!”

أنقذته غريزة القتال أو الهروب في ذاكرته. صرخ فورًا طالبًا المساعدة.

في تلك اللحظة، سمعت دورية الفرسان في المدينة صرخاته واندفعت نحوه.

“سموكم!” جاء قائد الفرسان، لو فاي، على عجل.

في مواجهة موقف حياة أو موت، كان شياو مينغ لا يزال مرتبكًا قليلًا. عند رؤية لو فاي، قال:
“حاول أحدهم اغتيالي. امسكوا به فورًا!”

رأى لو فاي السهم على الجدار وألقى نظرة في اتجاه إطلاقه. صرخ:
“أغلقوا بوابات المدينة فورًا. لا يسمح لأحد بمغادرة المدينة بدون أوامري. أنتما، اصطحبا سموه. البقية، اتبعوني.”

استجاب فرسانان، محاطين بشياو مينغ لحمايته.

“أريدهم أحياء.” بعد الصدمة الأولى، قال شياو مينغ ببرود. من أراد قتله، كان جادًا.

“نعم، سموكم!” قاد لو فاي الآخرين لاحتواء المنطقة السكنية، بينما ذهب فارس واحد لإبلاغ جميع بوابات المدينة بالأوامر.

عند عودته إلى إقامة الأمير، رأى تشيان دافو شياو مينغ مغطى بالتراب وفي حالة يرثى لها. شعر بالرعب.
“سموكم، ماذا… ماذا حدث؟”

“حاول أحدهم قتلي.” عبس شياو مينغ. لم يكن هذا شياو مينغ وحده من ارتكب أخطاء كثيرة لدرجة أنه لم يستطع تحديد المشتبه به الأكثر احتمالًا.

أصاب تشيان دافو الرعب. فحص بسرعة جسد الأمير بحثًا عن إصابات.

“أنا بخير. القائد لو مر بالمصادفة، ولم أصب بأذى.” هدأ شياو مينغ وقال.

“الحمد لله، الحمد لله. لقد أخفتني حتى الموت، سموكم. في الأيام القليلة القادمة، يجب أن تبقى في الإقامة ولا تخرج حتى يُقبض على القاتل.” كان القلق واضحًا على وجهه.

ومع ذلك، قلل شياو مينغ من تقدير كفاءة لو فاي. قبل أن يدخل الإقامة، سُمعت حوافر خيول مدوية. وصل لو فاي مع فرقة من الفرسان.

الآن، كانت خيول لو فاي ورجاله جميعها قد استبدلت بخيول برابرة قوية وطويلة، ودرعهم يلمع. أسقط لو فاي شخصًا عن حصانه.

“سموكم، لقد قبضنا على القاتل.”

“ميت؟” كان الجسد على الأرض لرجل نحيل، لكن رقبته بها جرح عميق، والدم يتدفق بغزارة.

“عندما وجدناه، قطع رقبته بدلًا من أن يُقبض عليه. سموكم، هذا ليس قاتلًا عاديًا. لا بد أنه مدرب؛ وإلا لما كان حاسمًا إلى هذا الحد في إنهاء حياته.” عبس لو فاي.

بعد صمت لحظة، قال شياو مينغ:
“إذاً من يريد قتلي؟”

عموماً، يمكن استنتاج دافع القتل بمعرفة من سيستفيد أكثر. لم يكن النبلاء المحليون يريدون موته الآن، فقد كان شياو مينغ القديم غير كفء بما فيه الكفاية وما زال مفيدًا بعض الشيء.

إذا أراد الإمبراطور شياو وينشوان قتله، لكان الأمر بسيطًا—ولا حاجة لإجراءات معقدة كهذه. عادةً ما تنشأ مثل هذه الاغتيالات عن صراعات السلطة داخل الأسرة الملكية.

“سموكم، لقد رأيت هذا النوع من السهام في شو. إنه ‘سهم اختراق السحاب’ المصنع هناك.” سلّم لو فاي شياو مينغ سهمًا محفورًا عليه الغيوم.

“شو؟ أمير شو؟” عبس شياو مينغ.

من بين الأمراء، كان أمير شو أسوأ شخص بالنسبة له. لكونهما في نفس العمر، خاض الاثنان العديد من الصراعات في تشانغآن، حتى وصل الأمر إلى العراك مرة واحدة.

لكن شو يبعد آلاف الأميال. هل سيرسل أمير شو قاتلًا إلى هذا الحد ليقتله؟

“أمير شو؟” رمش تشيان دافو بعينيه.

“ليس بالضرورة.” كانت أفكار لو فاي متوافقة مع شياو مينغ. “على الرغم من أن سهم اختراق السحاب مخصص لشو، إلا أنه ليس حكرًا على تلك المنطقة.”

قال شياو مينغ بجدية:
“إذا مت، من سيستفيد أكثر؟”

ارتجف جسد تشيان دافو قليلًا، وظهر القلق في عينيه.

لاحظ لو فاي تعبيره الغريب، وسأل:
“الخادم تشيان، هل تعرف شيئًا؟”

بعد تردد، تنهد تشيان دافو:
“هذا الخادم القديم يتكهن فقط. سموكم، هل تتذكر الأمير الثالث، الذي كان دائمًا قريبًا من الأمير الخامس؟”

“بالطبع. ولي العهد غير كفء، والآن الأمير الثالث والرابع هما الأكثر تفضيلًا من قبل جلالة الملك. هناك شائعات بأن الإمبراطور يعتزم عزله. الأمير الرابع والثالث متصارعان الآن بشدة. لكن ما علاقة ذلك بي؟” قال شياو مينغ.

“سموكم، هل نسيت من تحدث نيابة عنك أمام الإمبراطور قبل ثلاث سنوات، مما سمح لك بالنجاة؟” سأل تشيان دافو.

“الأمير الرابع!” شعر شياو مينغ بغثيان شديد. حين أنقذه الأمير الرابع، كان قد أعلن تحالفه فعليًا.

وكان هذا بمثابة إبلاغ الأمراء الآخرين بأنه يقف إلى جانب الأمير الرابع.

“بالضبط. بمجرد عزله ولي العهد، سيتنافس الأمراء على العرش، ومن المرجح أن تغرق المملكة في عاصفة دموية أخرى. وراء كل أمير، يمكنك رؤية ظلال العائلات الخمس والسبع العشائر.” قال تشيان دافو. “مؤخرًا، وردت تقارير عن محاولة اغتيال للأمير الخامس في إقطاعيته، واشتبه البعض بأنها من عمل الأمير الرابع لإضعاف حزب الأمير الثالث.”

قال شياو مينغ ببطء:
“هل تقترح أن هذه كانت انتقامًا من الأمير الثالث ضد الأمير الرابع، بهدف إضعاف حزبه—وأنا جزء من ذلك؟”