### الفصل 13: العواقب

ترجمة منصف

«هذا مجرد تخمين من خادم قديم.»

كان تعبير قيان دافو مترددًا، على الرغم من أنه كان على دراية بأخبار تشانغآن أكثر بكثير من شياو مينغ.

كان تعبير لو فاي صارمًا. قال: «صاحب السمو، بينما قد يستهدفك الأمير الثالث، فإن هذه الحادثة قد تكون أيضًا حالة تواطؤ داخلي وخارجي.»

سأل شياو مينغ محتارًا: «ماذا تقصد؟»

أجاب لو فاي: «صاحب السمو، لطالما كنت صارمًا في إدارة الجيش. من المستحيل على المواطنين العاديين إدخال الأقواس والسهام أو السيوف إلى المدينة إلا إذا كانت مخبأة ضمن البضائع.»

تجهم شياو مينغ بعمق، ونظر في اتجاه قصر عائلة وانغ. كانت الأسر البارزة في تشينغتشو جميعها هناك، تشرب وتستمتع بالولائم. وصلت شحنات كبيرة من البضائع منهم—فمن بينهم كان يتواطأ مع الأمير الثالث؟

بعد لحظة من التفكير، قال شياو مينغ: «القاتل ميت، ومعه الأدلة. هذه كلها مجرد تكهنات، لكن الحقيقة تبقى: هناك من حاول قتلي.»

قال قيان دافو: «صاحب السمو، مثل هذه الجريمة البشعة لم تحدث من قبل في تشينغتشو. من الآن فصاعدًا، يجب أن ترافقك الحراس في كل خروج لك للحماية.»

أومأ شياو مينغ. كانت هذه الحادثة بمثابة جرس إنذار—العالم لا يزال مكانًا خطيرًا.
وبينما لم يتمكن من الوصول إلى استنتاج فوري، أمر شياو مينغ لو فاي بمراقبة تحركات الأسر البارزة في المدينة سرًا، مع تعزيز أمن إقامة الأمير.

انتشرت أخبار محاولة اغتيال أمير تشي في تشينغتشو في تلك الليلة.

لقد أمر شياو مينغ لو فاي عمدًا بنشر المعلومة، بهدف إثارة الحدث ورؤية ما إذا كانت هناك أي تحركات غير عادية في المدينة.

قال وانغ شيجيه لوالده: «أبي، لقد تم اغتيال أمير تشي. من تعتقد أنه فعل ذلك؟»

في ضوء الشموع الخافتة المتراقصة، جلس وانغ شيجيه ووالده في جناح الحديقة بقصر عائلة وانغ. انتهى الحفل، وما زال عبير الخمر الخفيف يتردد في الفناء. كان وانغ شيجيه مخمورًا قليلًا.

ربت وانغ تشنغتشو على لحيته الطويلة، وأغمض عينيه وكأنه في تفكير عميق، وقال: «من تصرفات القائد لو، يبدو أنه يشتبه بأن الأسر البارزة في المدينة تواطأت مع الخارجين للإضرار بأمير تشي.»

سأل وانغ شيجيه مرتبكًا: «كيف عرفت ذلك؟»

تنهّد وانغ تشنغتشو بازدراء: «لطالما قلت لك أن تدرس أكثر، لكنك لم تصغِ لي. الآن أنت جاهل وغير ماهر. محاولة اغتيال أمير تشي أمر سري، ومع ذلك، يقوم لو فاي بعرضها علنًا. أليس هذا وسيلة لإخراج الأفعى من جحرها؟»

ارتعد وانغ شيجيه خوفًا: «لا عجب. لكن من يمكن أن يكون؟ إذا مات أمير تشي، فلن يكون ذلك جيدًا لنا.»

قال وانغ تشنغتشو متأملًا: «أمير تشي غبي ولا يعرف كيف يدير إقطاعيته. هذا جيد لنا. أعتقد أن الأسر الثلاث الأخرى، مثلنا، تريد فقط استغلال الأمير ولن تذهب إلى حد الإضرار به.»

لقد تركت محاولة اغتيال أمير تشي وانغ تشنغتشو محتارًا. فما أن وصلت الأخبار، حتى أنهى الحفل فورًا وأرسل أشخاصًا لجمع المعلومات.

وبعد توقف قصير، قال وانغ تشنغتشو: «غدًا صباحًا، خذ بعض الهدايا واذهب لزيارة أمير تشي. أظهر أن عائلة وانغ مقربة منه.»

أومأ وانغ شيجيه، ثم تذكر شيئًا: «بالمناسبة، أبي، أرسلتني إلى قسم الهندسة، وذهبت. في ذلك الوقت، بدا أن أمير تشي كان يعلّم الحرفيين كيفية صناعة شيء ما. كانت فحمات الفحم والحديد لذلك الغرض.»

قال وانغ تشنغتشو بثقة: «نحن نعلم كلاهما قدرات الأمير المحدودة. لا يستطيع إحداث الكثير من المشاكل. أرسلتك هناك لأنني كنت قلقًا من غزو البربر، وأن قسم الهندسة كان سيصنع الأسلحة. بما أن هذا ليس هو الحال، فلا داعي لمراقبته بعد الآن. ركز فقط على الحفاظ على علاقة جيدة معه.»

في الوقت نفسه، كانت أسر وي، وتشين، وسون في تشينغتشو تناقش الأمر أيضًا.

في اليوم التالي، أرسلت الأسر الأربع أبناءها لزيارة إقامة أمير تشي.

قال شياو مينغ عند استيقاظه باكرًا: «أخي وانغ، أخي وي، أخي سون، أخي تشين، لا حاجة لكل هذه المجاملة.»

عند الاستيقاظ، أدرك أن الأسر البارزة المحلية قد جاءت لزيارته.

وبطبيعة الحال، لم يكن هناك نقص في الهدايا. كان ما يُعرف بـ «الأربعة آفات لتشينغتشو»—وانغ شيجيه، وي تشينغ، سون دونغ، وتشين مو—جميعهم حاضرون.

كان الأربعة يرتدون ثياب العلماء الطويلة، باللون الأزرق، الأحمر، الأسود، والأخضر على التوالي.

كان وانغ شيجيه شاحبًا ويميل للمرض، وي تشينغ قوي البنية وداكن البشرة، وسون دونغ ممتلئ الجسم ومستدير، وتشين مو طويل ونحيف.

كان منظرهم معًا لافتًا—كل واحد منهم فريد بطريقته الخاصة.

قالوا جميعًا بابتسامة ماكرة عند رؤية شياو مينغ: «صاحب السمو!»

في إمبراطورية دا يو، لم يكن المواطنون العاديون قادرين على تحمل تكاليف التعليم، لكن أبناء الأسر البارزة كانوا جميعهم يحملون ألقابًا علمية. وقد درس الأربعة جميعهم ويمكن اعتبارهم علماء.

ولأنه لم يكن هناك العديد من العلماء في تشينغتشو، أطلقوا على أنفسهم لقب «الأربعة عظماء لتشينغتشو»، على الرغم من أنهم في نظر العامة لم يكونوا سوى مزعجين.

قال شياو مينغ: «قيان دافو، حضّر المقاعد.»

تذكر قيان دافو، الذي كان مشغولًا بجمع الهدايا، أن الأربعة لا يزالون واقفين، فأمر على الفور بإحضار الكراسي.

قال وانغ شيجيه بقلق: «صاحب السمو، سمعت عن محاولة اغتيالك البارحة وكنت قلقًا جدًا لدرجة أنني لم أنم طوال الليل. جئت في الصباح الباكر لرؤيتك.»

رد وي تشينغ، الذي كان دائمًا يدعي الجمع بين العلم والفروسية، وهو يضحك: «أخي وانغ، هذا مبالغ فيه. أنا أكثر قلقًا. لم أنم طوال الليل، وجعلت خدمتي يجهزون جذع خشبي وطرقت عليه ألف مرة متخيلًا أنه القاتل لتفريغ غضبي.»

قال سون دونغ بوجه ممتلئ مرتجف: «أخي وي، هذا سطحي جدًا. صاحب السمو، والدي أرسلني خصيصًا مع جينسنغ عمره قرن لمساعدتك على التعافي.»

أظهر تشين مو لمحة من الاحتقار، ورفع مروحة الورق برفق وقال: «صاحب السمو، كلهم مبتذلون جدًا. لقد فكرت طويلاً الليلة الماضية ووجدت مكانًا ممتازًا لتنسيه همومك.»

قال الثلاثة الآخرون بسخرية: «هل تقصد رحلة إلى نهر مي؟»

كان لا بد من القول إن شياو مينغ السابق كان على علاقة طيبة مع هؤلاء الأربعة الأوغاد، ولهذا شعروا بالراحة في المزاح والممازحة أمامه دون تردد.

على الرغم من أن شياو مينغ الآن يركز على القضاء على أضرار الأسر البارزة، إلا أنه كان مضطرًا للتظاهر كما كان في السابق.

سواء في العصر الحديث أو القديم، كانت المعاملات بين المصالح بسيطة—إخوة على مائدة الطعام، وسكاكين مخفية تحتها.

على السطح، كان الجميع يجب أن يحافظ على واجهة متناغمة.

ومع ذلك، أثار ذكر تشين مو لنهر مي شيئًا في ذهن شياو مينغ.

كانت تشينغتشو التي يوجد فيها الآن تقع في ما سيصبح لاحقًا مدينة تشينغتشو، والموقع الجغرافي كان تقريبًا نفسه.

كانت تشينغتشو منطقة نصف جبلية ونصف سهلية، تقع عند السفح الشمالي لجبال ييمنغ ويي. وكانت مواردها المعدنية أساسًا الحجر الجيري وخام الحديد.

جنوب مدينة تشينغتشو، يحيط بالمدينة نهر—نهر مي الذي ذكره تشين مو.

قبل ظهور المحركات البخارية، كانت طاقة المياه أهم قوة طبيعية للناس العاديين. بالإضافة إلى نهر مي، كان لتشينغتشو أيضًا نهر يانغ ونهر شياوتشينغ إلى الشمال. تتدفق الأنهار الثلاثة في نهاية المطاف إلى خليج بوهاي.

الآن، كان شياو مينغ قد علّم الحرفيين كيفية صناعة المخارط، لكن هذا لا يعني إمكانية إنتاج المحركات البخارية على الفور.

كانت هذه المخارط مخصصة فقط لتسهيل إنتاج المكونات المختلفة. وما زال الحرفيون بحاجة إلى الوقت لصقل مهاراتهم قبل أن يتمكنوا من تصنيع المحركات البخارية.

فبعد كل شيء، كان تطوير المحركات البخارية قائمًا أيضًا على أساس الحرفيين المهرة.

ومع ذلك، قبل ذلك، كان بإمكانه منح هؤلاء الحرفيين بعض الخبرة العملية بصناعة الأدوات التقليدية. على المستوى التكنولوجي في أواخر عهد تانغ وبدايات سونغ، كانت هذه الأدوات قابلة للمقارنة بالأجهزة العملية لعصر مينغ.

كانت العديد من هذه الأجهزة مرتبطة بالمياه.

قال شياو مينغ: «اقتراح الأخ تشين ممتاز. لنذهب إلى نهر مي.»