### الفصل الرابع عشر: موقد فحم حجري

“صاحب السمو، ربما هذا ليس مناسبًا.”

كان تشيان دافو يعلم أنه بمجرد وصول هؤلاء الأربعة، لن يستطيع شياو مين الجلوس ساكنًا. فشياو مين كان دائم الميل للمرح ونادرًا ما يستطيع مقاومة إغراء صحبتهم.

قال تشين مو محاولًا طمأنة تشيان دافو: “أيها الوصي تشيان، لا داعي للقلق. هذه المرة جلبنا العديد من الخدم والمرافقين. وبما أننا نحترم صاحب السمو، فكيف يمكننا أن نؤذيه؟”

في هذه اللحظة، نهض شياو مين وتوجه للخارج. “هيا بنا. سأرافقنا القائد لو.”

هنا، لم يكن لديه أصدقاء حقيقيون، بل مجرد رفقاء متى شاءوا المصاحبة يمكنه الدردشة معهم ومشاركة بعض القصص الممتعة. وإلا، لكانت الحياة مملة إلى حد لا يُطاق.

قال تشيان دافو مطمئنًا: “مع وجود القائد لو معنا، فلا مشكلة إذن.”

محاطًا بوانغ شيجي والآخرين، ركب شياو مين عربة وانغ شيجي وتوجهوا جنوبًا خارج المدينة، متجهين مباشرة إلى رصيف نهر مي.

عند الرصيف، كانت هناك سفينة مطلية مربوطة. كانت مياه نهر مي الزمردية تتدفق من الغرب إلى الشرق، مانحةً شعورًا بالعظمة كما لو كانت نهرًا عظيمًا.

شياو مين شعر ببعض الدهشة. كان يعلم أنه في العصور القديمة، كانت البيئات الطبيعية غالبًا غير ملوثة، لذا كانت الأنهار ذات جريان مائي أكبر بكثير. ومع ذلك، كان نهر مي يُقارن بالقناة الكبرى في العصر الحديث.

أشار تشين مو إليه قائلاً: “صاحب السمو.”

من بين الأسر الأربعة البارزة في تشينغتشو، كانت أسرة وانغ تتعامل أساسًا بالفحم والحديد، والأسرة وي بالقماش والحرير، والأسرة صن بالسيراميك والصهر، والأسرة تشين تتحكم في النقل المائي.

كانت السفينة المطلية أمامهم ليست فاخرة بشكل خاص. في عيني شياو مين، مقارنة بالمعايير الحديثة، لم يرَ بعد أي شيء فاخر حقًا. البساطة والعراقة كانت في كل مكان.

داخل السفينة، وُضعت على طاولة صغيرة عدة أطباق وجرة من الخمر.

تحت الطاولة، كان موقد فحم مشتعلًا. ومع اقتراب الشتاء، كان هناك بعض البرودة في الهواء. وعلى الرغم من دفء السفينة، كان هناك رائحة خفيفة للفحم.

قال تشين مو بفخر: “صاحب السمو، لمساعدتك على الاسترخاء، أعددت لك خصيصًا بعض نبيذ النمل الأخضر، مع لحم الضأن، والفاصوليا المخمرة، وقرن الورد، وسمك الكارب الحامض والحلو…”

نظر شياو مين إلى ما يمكن اعتباره وليمة فاخرة وتنهد في داخله. كأمير، كان بالفعل يعيش حياة مخيبة للآمال. حتى تشين مو كان يعيش براحة أكبر منه.

لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. كانت أعمال النقل المائي لأسرة تشين تغطي كامل إمبراطورية يو الكبرى، مما يسمح لهم بإحضار بضائع مختلفة غير متوفرة في تشينغتشو للاستمتاع بها.

صفق وانغ شيجي بيديه وضحك: “مع الأخ تشين، لا ينقصنا أبدًا الطعام الجيد والخمر. على عكسنا، الذين لا يمكنهم سوى تناول الطعام العادي.”

قال تشين مو متواضعًا: “أخي وانغ، أنت تمدحني. السكر لسمك الكارب الحامض والحلو جلبه رجال سفينتي خصيصًا من تشانغآن. وزيت الطهي أيضًا اشتُري بمبالغ كبيرة. بدون هذه الأمور، لما كنا لنحصل على هذا الطبق اليوم.”

قال صن دونغ، الذي كان دائمًا شغوفًا بالطعام: “أخي تشين، في المرة القادمة، هل يمكنك أن تحضر لي بعضًا أيضًا؟ الأكل يوميًا من الخبز المطهو، والفجل، والكراث ممل جدًا. هذا يقودني إلى الجنون.”

لم يستطع شياو مين إلا أن يسيل لعابه. مقارنةً بتنوع الطعام الحديث، كانت الخيارات هنا محدودة جدًا.

من خلال ذكرياته، كان يعلم أن البطاطس، والذرة، والطماطم، والفول السوداني لم تُدخل بعد إلى مملكة يو الكبرى.

وكانت تشكيلة الخضار محدودة أيضًا، تتكون أساسًا من الكرفس، والفجل، والكراث، والسبانخ، والخس، والباذنجان.

حتى هذه الخضار كانت تُزرع نادرًا، إذ كان عامة الناس بالكاد يستطيعون تناول الطعام، ناهيك عن زراعة الخضروات. كانت هذه المواد مستهلكة في الغالب من قبل التجار والأثرياء.

جلس الخمسة حول الطاولة الصغيرة بينما كان المجذاف يدفع السفينة ببطء في النهر.

لا بد من القول إن المناظر الطبيعية هنا كانت جميلة. كان ضفتي نهر مي مغطاة بالأراضي الزراعية الخصبة، تمتد بقدر ما تراه العين، مثل لوحة مصورة.

كانت ضفاف النهر كثيفة بالنباتات المائية والقصب، مع البط البري واللقالق. وفي النهر، كانت المياه تتلألأ، وأحيانًا يقفز سمك أو اثنان.

بينما كانوا يستمتعون بالمناظر، صب تشين مو لشياو مين كوبًا من نبيذ النمل الأخضر.

فورًا، وصلت رائحة خمور الأرز الحامضة إلى أنفه. بالنسبة لشياو مين، كان نبيذ النمل الأخضر ذا جودة ضعيفة.

كان هذا الخمر حديث الصنع، مع رواسبه التي لم تُصفى بعد. أعطت الرواسب الخضراء الخمر اسمه.

في حين أن شياو مين السابق كان يمكنه شرب هذا، إلا أن شياو مين الحالي وجد صعوبة في ابتلاعه.

ومع ذلك، فشيء أفضل من لا شيء. أخذ عدة رشفات وجرب أول طبق مقلي له هنا — سمك الكارب الحامض والحلو.

وأثناء انسياب السفينة على طول نهر مي، أُعجب شياو مين بالمناظر الطبيعية بينما كان يراقب أيضًا حالة ضفاف النهر.

في إمبراطورية يو الكبرى، كانت الأراضي الزراعية الخصبة توجد غالبًا على ضفاف الأنهار، لسهولة الري.

لاحظ أنه كان هناك عدد قليل من الدوارات المائية أو أدوات الري الأخرى على طول نهر مي. وحتى إن وجدت، كانت ملكًا للأسر الثرية. لم يكن الفلاحون العاديون قادرين على بنائها.

رأى وانغ شيجي شياو مين أحيانًا غارقًا في التفكير وهو ينظر إلى ضفاف النهر، فسأله: “صاحب السمو يبدو مشغولًا خلال هذه النزهة. هل ترغب بمشاركة أفكارك معنا؟”

كان شياو مين يفكر في كيفية تحسين مرافق الري في إمارته، وهو أمر لم يرغب بطبيعة الحال في مناقشته مع وانغ شيجي.

في تلك اللحظة، لاحظ موقد الفحم الحجري تحت الطاولة وتذكر شيئًا. “لست مشغولًا، لكن الحرفيون في قسم الهندسة يصنعون شيئًا مثيرًا — أفضل بمئة مرة من هذا الموقد. أتساءل إن كنتم مهتمين برؤيته.”

نظر وانغ شيجي بدهشة: “أهذا ما كنت منشغلاً به في قسم الهندسة مؤخرًا، يا صاحب السمو؟”

أبدى تشين مو والآخرون اهتمامًا أيضًا. قال تشين مو: “في هذه الحالة، بما أننا استمتعنا برحلة نهر مي، لما لا نذهب لنرى هذا ‘الشيء’ الذي ذكره صاحب السمو؟”

وافق وي تشينغ وصن دونغ بحماس.

في اليوم السابق، أثناء تعليم الحرفيين استخدام المخارط، كلفهم شياو مين أيضًا بصنع أداة عملية جدًا.

وكان هذا هو موقد الفحم الحجري الحديث. بعد أن عاش في مقر الأمير لبضعة أيام ورأى الخدم يشعلون الحطب لكل مهمة، شعر بعدم الراحة المتزايدة.

لذلك، قبل أي شيء آخر، كلفهم بصنع موقد الفحم الحجري.

رأى كيف يعيش أحفاد الأسر البارزة حياة فخمة أكثر منه، وهو أمير، فشعر بعدم الرضا. كان واضحًا أن اقتصاد تشينغتشو بأكمله في أيديهم.

في المقابل، كانت الإيرادات الضريبية لتشينغتشو تتناقص عامًا بعد عام، والسبب بالطبع هو التهرب الضريبي لديهم.

ذكر تشين مو ببساطة إنفاق عشرات التوالي من الفضة، شيء لم يكن مقر الأمير قادرًا على تحمله بسهولة.

الآن بعد أن أصبح لديه وصول إلى مكتبة التكنولوجيا، إذا لم يستخدم بعض التقنيات الحديثة لسحب المال منهم، فكيف سيُمول إنشاء اقتصاده الوطني؟

بعد هذه الرحلة على نهر مي، حصل شياو مين على فهم أساسي لحالة الري على ضفتي النهر. قال: “في هذه الحالة، لنذهب إلى قسم الهندسة ونلقي نظرة.”

أمر تشين مو السفينة بالعودة فورًا، وعاد الخمسة إلى الرصيف.

بمجرد أن وصلوا إلى الشاطئ، شد شياو مين ملابسه. الشتاء يقترب، والطقس أصبح أكثر برودة. سيكون موقد الفحم الحجري مفيدًا الآن، وكان متأكدًا أنهم سيشترونه.

خصوصًا أسرة وانغ، التي باعت له الفحم وخام الحديد بأسعار مرتفعة جدًا. كيف كان ليسمح لهم بالنجاة؟

في قسم الهندسة، تم بالفعل إنتاج موقد فحم حجري مغلف بألواح حديدية.

كان موقد فحم حجري بسيطًا، مع حلقة طينية داخلية مخبوزة داخل الألواح الحديدية وشبكة حديدية في القاعدة.

على الرغم من أنه لم يبدو متقنًا مثل النسخ الحديثة، إلا أن وظيفته كانت مكتملة أساسًا.

كان صنع موقد الفحم الحجري بسيطًا، مما جعله أول مشروع عملي كلف به شياو مين الحرفيين.

عندما وصل الخمسة إلى قسم الهندسة، هذا ما شاهدوه.

سأل وانغ شيجي بدهشة: “صاحب السمو، ما هذا؟”

ابتسم شياو مين قليلًا وسأل تشن وينلونغ: “هل تم صنع الفحم الحجري؟”

أجاب تشن وينلونغ: “صاحب السمو، لقد صُنع وهو الآن يجف في الخارج.”