**الفصل 20: أول ثلج منذ التقمص**
**ترجمة منصف**

“سموكم.”

كان تشين مو أول من دخل القاعة الكبرى، يليه عن كثب سون دونغ ووي تشينغ.

ولاحظ أن وانغ شيجي كان هناك بالفعل، فسأل تشين مو بدهشة: “أخي وانغ، أنت عادة آخر من يصل. ما الذي جعلك تأتي مبكرًا اليوم؟”

أجاب وانغ شيجي متجنبًا النظر مباشرة، واضح الإحساس بالذنب: “لم أستطع النوم طوال الليل بسبب مسألة موقد الفحم. كنت قلقًا جدًا، فحضرت أبكر من المعتاد.”

“همف.” تشنّم تشين مو. كان متأكدًا أن وانغ شيجي يخطط لشيء ما. من مجرد النظر إلى عينيه المتملقتين، كان واضحًا أن وصوله المبكر له دوافع خفية.

تبادل سون دونغ النظرات بين الاثنين وقال: “سموكم منشغل بالأعمال الرسمية. دعونا لا نضيع الوقت ونسلم عروضنا المختومة.”

وأضاف وي تشينغ بصوته العالي: “صحيح. لنخرج رسائلنا المختومة ليقوم سموكم بفتحها أمامنا. أثق في عدالة سموكم.”

ابتسم شياو مينغ في داخله. كان وي تشينغ يحاول نيل رضاه، خائفًا من تحيزه. قال شياو مينغ: “ما زال علي زيارة قسم الهندسة لاحقًا، فلنبدأ بتسليم رسائلكم.”

قدّم وانغ شيجي رسالته فورًا، وتبعه الثلاثة الآخرون.

نظّم شياو مينغ العروض المختومة وفتحها واحدًا تلو الآخر.

كان عرض وانغ شيجي خمس أونصات عن كل موقد. أما سون دونغ ووي تشينغ فقدما ثلاث أونصات لكل منهما. أما تشين مو، فقد عرض ست أونصات.

سأل تشين مو بتوتر: “سموكم، ما النتيجة؟” لقد قدمت عائلته عرضًا كبيرًا هذه المرة.

فرد شياو مينغ وهو ينثر الرسائل الأربع على الطاولة: “لم أغير شيئًا. يبدو أن صفقة موقد الفحم تذهب لتشين مو.”

اصطبغ وجه وانغ شيجي بالغيظ. لم يتوقع أن تقدم عائلة تشين عرضًا عاليًا. ومع ذلك، كان تركيزه الحقيقي على قطع الفحم، وليس المواقد، لذلك لم يهتم كثيرًا.

وقف تشين مو مبتسمًا، ورفع يديه على شكل تحية للآخرين، وهو راضٍ عن نفسه.

أما سون دونغ ووي تشينغ فلم يظهر عليهما أي انفعال. لطالما عرفا أنهما لا يمكنهما المنافسة مع عائلتي تشين ووانغ في هذا المجال.

كانت عائلة وانغ تتحكم بالفحم، وعائلة تشين تتحكم بالتجارة المائية، وهذه مزايا لم يمتلكاها.

أعلن شياو مينغ: “بما أن تشين مو فاز، سنقوم بتحديد الترتيبات النهائية. سأطلب من قسم الهندسة إنتاج المواقد، وأخي تشين، يمكنك استلامها يوميًا.”

قال تشين مو بفرح: “شكرًا، سموكم.”

مع تسوية مسألة موقد الفحم، غادر الأربعة ليبلغوا عائلاتهم.

عدّ شياو مينغ النقود الفضية في يده وهو يبتسم. الاحتكارات التكنولوجية حقًا هي الأكثر ربحية.

كطالب هندسة، كان يعرف جيدًا معنى التخلف التكنولوجي. في حياته السابقة، كانت الدول التي بلا تقنية مضطرة لشرائها من الآخرين—وبأي ثمن يُطلب.

كانت الاحتكارات التكنولوجية منجم ذهب مطلق.

والآن، كانت لديه معرفة تقنية غير محدودة في ذهنه. بمجرد تطبيقها جميعًا، يمكنه إنشاء احتكاره الخاص.

وعندما يحين ذلك اليوم، يمكنه الجلوس وجني الثروات بسهولة.

كان وجه تشيان دافو المستدير يكاد يختفي في ابتسامته الواسعة. منذ وصوله إلى كيانغتشو، لم يكن مقر الأمير بهذا الثراء.

قال شياو مينغ وهو يضع ورقتي فضة في يده: “دافو، ها هي ألف أونصة. التنقيب عن المعادن عمل شاق—هذه لمصروفك.”

اتسعت ابتسامة تشيان دافو أكثر: “طالما أن سموكم جنى هذا المال، فهذا العبد القديم سيقبله بسرور!”

هز شياو مينغ رأسه بلا حول. المقر كان فقيرًا جدًا لفترة طويلة.

بعد وضع النقود في جيبه، سأل تشيان دافو: “سموكم، إذا غادرت للبحث عن المناجم، من سيدير شؤون المقر؟”

نظر إليه شياو مينغ ببرود وقال: “لقد كنت تحمي زييوان كثيرًا—أليس لديك فكرة بالفعل؟”

ضحك تشيان دافو: “ههه، سموكم حقًا فطن. لا يمكنني إخفاء شيء عنكم. لولو وزيوان خدمتا تحت قيادة سيدتها، ولن يخونوك أبدًا. لكن لولو خجولة ولن تستطيع السيطرة على الخدم، أما زييوان، فهي حادة وذات إرادة قوية. لن تواجه أي صعوبة في إدارة المقر.”

وافق شياو مينغ: “فلتتولى هي الأمر إذن. أنت مساعدي الموثوق. في المستقبل، سيكون لديك مهام أهم بكثير. لا يمكنك أن تبقى مربوطًا بأعمال المقر إلى الأبد.”

أثارت عبارة “المساعد الموثوق” شعورًا عميقًا في قلب تشيان دافو. بهذه الثقة من سيده، كان مستعدًا لعبور النار والماء.

كانت بعثة التعدين عاجلة. وبعد مراجعة بعض التفاصيل، بدأ شياو مينغ التحضير للرحلة، وعين عشرة فرسان مخلصين تحت قيادة لو فاي لمرافقة تشيان دافو وحمايته.

الآن بعد أن أصبح لديه المال، كانت الأولوية الأولى لشياو مينغ بناء ورشة المخرطة المائية.

بصفته أميرًا، كان له سلطة مطلقة على إقطاعه. استولى بسهولة على قطعة أرض على أسرع جزء من نهر مي—ولا يجرؤ أحد على الاعتراض.

بعدها أمر تشن ونلونغ بنشر إعلانات لتجنيد الحرفيين. كانت الورشة المخططة بطول 100 متر وعرض 15 مترًا—مشروع بناء ضخم.

مع اقتراب الشتاء، أراد أن تعمل الورشة بحلول الربيع.

وفي الوقت نفسه، عمل قسم الهندسة لساعات إضافية لإنتاج المخرطات، والتي ستُنقل إلى المرفق الجديد بمجرد بنائه.

استمر إنتاج مواقد الفحم أيضًا. وبما أنها سهلة الصنع، استطاع قسم الهندسة إنتاج ثلاثين موقدًا يوميًا.

في اليوم التالي، جاءت عائلة تشين لاستلام الدفعة الأولى. رغم دفعهم مبلغًا مرتفعًا، كانوا حذرين، فاشتروا عددًا محدودًا أوليًا لاختبار السوق.

مع استمرار العمل، ازداد الطقس برودة يومًا بعد يوم.

وبحلول نهاية الشهر الأول لشياو مينغ في هذا العالم، غطّت ثلوج كثيفة من الشمال مدينة كيانغتشو.

كان الثلج كثيفًا ومستمرًا. بحلول الصباح، بدا أن المدينة كلها مدفونة تحته.

صاحت لولو بمرح: “سموكم، انظر إلى كل هذا الثلج!”

كانت وجنتاها محمرّتين من البرد، وهي تخطو عبر الثلج تاركة أثر أقدام عميقًا خلفها.

جلس شياو مينغ عند مدخل غرفته، يدفي يديه على موقد فحم.

كانت الحرارة حوالي سالب سبعة عشر أو ثمانية عشر درجة مئوية.

في حياته السابقة، كان من الجنوب، ولم يسبق له أن اختبر بردًا قارسًا كهذا. الآن، كان يريد فقط التمسك بالموقد وعدم المغادرة.

أما لولو وزيوان، فكانتا معتادتين على الطقس ولعبتا بسعادة في الثلج.

نادته زيوان بابتسامة: “سموكم، تعال وانضم إلينا!”

قال شياو مينغ مازحًا: “استمتعا أنتما. سأكتفي بالمشاهدة.” كانت مشاهدة جميلتين تلعبان في الثلج متعة بحد ذاتها.

تبادلت لولو وزيوان النظرات قبل أن تجمعا فجأة كرات ثلجية وترميهما نحوه.

“كيف تجرؤان!” تظاهر شياو مينغ بالغضب، متفاديًا الرميات التي أخطأته.

ضحكت الفتاتان بمكر، لكنهما توقفتا فجأة عندما رأتا شخصًا يقترب من القاعة الأمامية.

كان هو الرئيس الخادم بانغ.