**سلالة الحديد**
**الفصل 23: كل شيء للإنتاج**

توجه تشن ونلونغ والحرفيون جميعهم بأنظارهم نحو شياو مينغ.

بعد موقد قوالب الفحم والمخارط، قدّم شياو مينغ مرة أخرى تقنية جديدة صادمة.

بالنسبة للحرفيين الذين قضوا حياتهم في إتقان مهاراتهم الموروثة دون تغيير على مدى أجيال، كانت ابتكارات شياو مينغ تقلب فهمهم رأسًا على عقب تمامًا.

قال شياو مينغ: «صحيح أن طريقة صلب البوتقة معروفة، لكن الصلب الناتج عنها يحتاج إلى طرق متعددة لتعزيز قوته، وهو أمر يستغرق وقتًا طويلًا للغاية. أما تقنية إنتاج الحديد في الفرن العالي التي سأعلمكم إياها، فستعتمد على بناء فرنين متصلين. الأول سينتج الحديد الخام، والذي سيُكرر صهره في الفرن الثاني لإنتاج الحديد المطاوع. بهذه الطريقة، يمكن زيادة إنتاج الحديد بكفاءة.»

أمر تشن ونلونغ الحرفيين بالتوقف عن أعمالهم والجلوس للاستماع بانتباه. أصبحت هذه الجلسات لمشاركة المعرفة أمرًا روتينيًا في قسم الهندسة، وكان كل من تشن ونلونغ والحرفيين معتادين عليها.

أخذ شياو مينغ قلم الحجر الذي أعده له تشن ونلونغ—مادة تشبه الطباشير تترك علامات بيضاء—وبدأ في رسم هيكل الفرن العالي على لوح حجري أسود أثناء الشرح.

استمع الحرفيون بجدية تامة. في كل مرة يقدّم شياو مينغ مهارة جديدة، كانوا يشعرون بالاستنارة، مستوعبين حتى أكثر التقنيات غموضًا بسرعة.

كانت آلات الحفر، وآلات الثقب، وآلات الطحن، وآلات التجليخ التي أنتجها قسم الهندسة حتى الآن مبنية جميعها على مخططات شياو مينغ وذاكرة الحرفيين البصرية. وبعد التجارب الأولية، أثبتت هذه المخارط نجاحها.

على سبيل المثال، آلة الثقب—وهي مخارط مصممة لحفر الثقوب في المكونات—استُخدمت بنجاح لثقب صفائح الحديد لأفران الغاز.
مثال آخر هو آلة التجويف، التي صقلت الثقوب التي حفرها آلة الثقب. وكما شرح شياو مينغ، يمكن لهاتين الآلتين معًا تحويل كتلة حديد صلبة إلى أنبوب حديدي مجوف.

على الرغم من أن الحرفيين لم يفهموا تمامًا ما يعنيه شياو مينغ بـ«الأنابيب الحديدية»، إلا أنهم شعروا حدسيًا بأنها شيء رائع.

مرت ساعة بسرعة، وشعر شياو مينغ بالعطش بعد أن أنهى شرح طريقة إنتاج الحديد في الفرن العالي.

فجأة سأل أحد الحرفيين الشبان: «صاحب السمو، كيف يجب أن نتحكم في الحرارة عند تنقية الكوك؟»

كان هذا الشاب دائم التركيز أثناء محاضرات شياو مينغ، مظهرًا حماسًا استثنائيًا لهذه المهارات التقنية.

وربما بدافع الاحترام لشياو مينغ، لم يتحدث من قبل، لكن هذه المرة لم يستطع كبح نفسه عند لمس شياو مينغ لموضوع تنقية الكوك.

سأل شياو مينغ: «ما اسمك؟» كان مهتمًا بهذا الحرفي الذي بدا في مثل عمره تقريبًا. من وجهة نظره، فقط من لديهم شغف بالمعرفة يمكن أن يكونوا مولعين بحرفتهم حقًا.

كان من الواضح أن هذا الشاب لديه حماس عميق لقسم الهندسة.

نظر تشن ونلونغ، الذي بدا محرَجًا بعض الشيء، بسرعة وشرح: «صاحب السمو، هذا ابني، تشن تشي. يفتقر إلى الآداب المناسبة، أرجو ألا تأخذوا ذلك ضدّه.»

ثم، وهو يلتفت إلى ابنه، وبّخه: «تراجع! هذا ليس مكانك لتتحدث!»

عبس تشن تشي واحتجّ: «أبي، أردت فقط توضيح التحكم الدقيق في حرارة تنقية الكوك. إذا تعاملنا بلا مبالاة وأحرقناه كله، ألا يسبب ذلك خسائر كبيرة لقسم الهندسة؟»

قبل أن يوبخه تشن ونلونغ أكثر، تدخل شياو مينغ فجأة. نظر إلى تشن تشي برضا وقال: «تشن تشي على حق. الدقة مهمة في الحرفية. سمعت أنك كنت أيضًا من يقود الحرفيين في بناء المخارط؟»

أقرّ تشن ونلونغ متنهّدًا: «صحيح، صاحب السمو.» كان ابنه لم يستمتع بالقراءة أبدًا، لكنه كان مفتونًا بالآلات الميكانيكية.

أشار شياو مينغ لتشن تشي بالتقدم. «ليس سيئًا، لديك ذهن حاد. هل ترغب بأن تصبح رئيس الحرفيين في قسم الهندسة؟»

تألّق وجه تشن تشي فرحًا لكنه تردد، ناظرًا إلى أبيه للموافقة.

قبل أن يعبر تشن ونلونغ عن مخاوفه بشأن صغر سن ابنه، قال شياو مينغ بحزم: «تمّ القرار إذًا. راتبك الشهري سيكون تايل واحد من الفضة. من الآن فصاعدًا، ستكون مسؤولًا عن الإشراف على العمل الذي أكلفك به.»

أجاب تشن تشي بحماس: «نعم، صاحب السمو!» كان يعلم أن منصب رئيس الحرفيين مجرد خطوة واحدة بعيدًا عن أن يصبح موظفًا في مكتب الإمدادات العسكرية.

لطالما رفض والده شغفه بالميكانيكا، لكن الآن، مع اعتراف شياو مينغ، شعر أخيرًا بالإنصاف.

مع ذلك، لم يحصل بعد على إجابة لسؤاله. سارع وسأل: «صاحب السمو، لم تخبرنا بعد بالحرارة الدقيقة المطلوبة لتنقية الكوك.»

أجاب شياو مينغ: «يجب أن تكون أقل بحوالي 30٪ من درجة حرارة صهر الحديد.» صهر الحديد يحتاج نحو 1,400 درجة مئوية، بينما تنقية الكوك تحتاج حوالي 1,000 درجة. «كن جريئًا في تجاربك. حتى لو تم إهدار بعضه، فليس مشكلة كبيرة.»

أجاب تشن تشي بثقة: «فهمت، صاحب السمو!»

مع تكليف عملية إنتاج الحديد في الفرن العالي، سيستغرق بناء الأفران بعض الوقت. كان شياو مينغ يأمل أنه بحلول ذلك الحين، سيعود تشيان دافو بأخبار جيدة عن الجرافيت.

إذا حدث ذلك، يمكنه إنشاء خط إنتاج كامل يدمج إنتاج الحديد في الفرن العالي وصهر الصلب في البوتقة.

بعد ذلك، فحص شياو مينغ المخارط. كانت هذه الآلات تعادل المخارط اليدوية في القرن السابع عشر من عالمه—تعمل بالكامل باليد.

كما أن مثاقب المخارط كانت مصنوعة من أدوات فولاذية صاغها الحرفيون. لم تكن متقنة، لكنها كافية لمعالجة المكونات الخشنة.

نظر شياو مينغ إلى مجموعة المخارط أمامه وشعر بالإنجاز. بهذه الآلات، يمكنه البدء في إنتاج أجزاء ميكانيكية صغيرة، والتي يمكن تجميعها لاحقًا في واحدة من أقدم أشكال الآلات—الساعة.

من وجهة نظره، في عالمه السابق، بدأت الثورة الصناعية في صناعة الساعات. من هذه الحقبة بدأت الأجزاء الدقيقة تلعب دورًا مهمًا في التاريخ.

أما بالنسبة للأسلحة النارية والمدافع، فقد فكر فيها شياو مينغ، لكنه فهم أن تصنيعها خلال بضع سنوات غير واقعي.

كما يقول المثل: «طلقة واحدة من المدفع تكلف عشرة آلاف تايل من الذهب.» كانت أراضيه فقيرة، وعملية تصنيع سلاح واحد باستخدام المخارط اليدوية أمرًا مرهقًا وغير عملي. قبل ظهور المحركات البخارية، كان إنتاج الأسلحة على نطاق واسع شبه مستحيل.

لذلك، كانت استراتيجية شياو مينغ الحالية التركيز على الإنتاج بالكامل. فقط عندما تصبح أراضيه مزدهرة وتمتلك أساسًا صناعيًا يمكنه تطوير هذه التقنيات بالتوازي مع النمو الاقتصادي.

ففي نظره، الحرب مسألة ثروة وموارد. بدون الإمدادات الكافية، حتى أفضل الأسلحة تصبح عديمة الفائدة. وأولوية تطوير الجيش على الاستقرار الاقتصادي أمر غير واقعي.

في الوقت الحالي، كانت أولويته بناء أراضيه. بالطبع، كان تقوية الجيش ضرورية أيضًا—للدفاع عن نفسه ضد البدو من سهول الشمال ولمواجهة قطاع الطرق خلال أشهر الشتاء القاسية.

استنادًا إلى التجارب السابقة، الشتاء—عندما تكون المواد الغذائية نادرة—كان دائمًا الموسم الذي يكثر فيه قطاع الطرق.