**الفصل 24: الأراضي الزراعية**
**ترجمة منصف**

“بالمناسبة، لا يزال قسم الهندسة يفتقر لعدد كافٍ من الحرفيين. الآن بعد أن أصبح لدينا ما يكفي من الفضة، يجب أن نستقطب المزيد. تشن تشي، سأترك لك هذه المهمة. قد يكون من الصعب إيجاد حرفيين مهرة، لكن يمكننا استقدام المتدربين. الأهم من ذلك، أنهم، مثلك، يجب أن يكون لديهم شغف بهذه التقنيات.”

قبل مغادرته، أعطى شياو مينغ التعليمات لتشن تشي. بالرغم من أن تشن ونلونغ كان ضابطًا عسكريًا كفؤًا، إلا أن تفكيره كان جامدًا بعض الشيء—أقل انفتاحًا بكثير من الشاب تشن تشي.

وبينما كان تشن ونلونغ كفؤًا في إدارة شؤون القسم اليومية، إلا أن الفجوة بينه وبين تشن تشي كانت كبيرة جدًا حين يتعلق الأمر بالتقنية التي كان شياو مينغ يقدمها.

أومأ تشن تشي بحماس. إن الاعتراف به من قبل أمير تشي كان شرفًا عظيمًا لحرفي بسيط بلا رتبة رسمية.

بعد أن ودع شياو مينغ، وقف تشن تشي عند مدخل قسم الهندسة مبتسمًا بغباء. التفت إلى والده وقال: “أبي، سمو الأمير فعلاً معقول جدًا.”

قال تشن ونلونغ وهو يركله قليلًا على المؤخرة: “هذا الآن. لو كان هذا في الماضي، لكنت تلقيت ضربًا لتحدثك في غير محله.”

تملص تشن تشي بسرعة وضحك: “أبي، أنا الآن الحرفي الرئيسي! لا يمكنك أن تسميّني عديم الفائدة بعد الآن. انظر إلى مدى تقدير سموه لقسمنا—أعتقد أن أمامنا مستقبل مشرق!”

تنهد تشن ونلونغ، ولحيته تنتصب. بعد أن رزق بتشن تشي في سن متأخرة، دلّله بطبيعة الحال، وسمح له بالانغماس في ولعه بالأجهزة الغريبة. لكنه لم يتوقع أبدًا أن يصبح ابنه محل تقدير كبير—كأن أسلافهم يبتسمون لهم.

وبذلك، عندما يتقاعد في نهاية المطاف من منصبه كضابط عسكري، سيكون لتشن تشي فرصة حقيقية لخلافته.

قال: “بما أن سموه يقدرك كثيرًا، يجب ألا تخيبه. لقد راقبتك خلال الأيام القليلة الماضية—ويبدو حقًا أن لديك موهبة في هذا المجال. امض قدمًا، سأترك مشروع الفرن العالي بالكامل تحت إشرافك. سأهتم فقط بالمشتريات والشؤون المالية للمكتب.”

“لا تقلق، أبي”، قال تشن تشي بحماس، مدركًا أن والده يمنحه حرية كاملة.

استمر تساقط الثلوج في مدينة كيانغتشو. كان الريح العاتية تحملها مثل بذور الهندباء المتناثرة، تغطي شياو مينغ بسرعة بطبقة بيضاء.

خلفه، كان جاو لونغ وجاو هو يمتطيان خيولهما عن كثب، يراقبان محيطهما بحذر.

كانت محاولة الاغتيال السابقة قد تركت شعورًا بالقلق يخيّم على المدينة بأكملها.

ولم يكن أكثر غضبًا من ذلك إلا لو فاي. أن يحدث اغتيال تحت مراقبته كان إهانة كبيرة. لذلك، أمر جاو لونغ وجاو هو بعدم السماح بأي أذى للأمير تشي.

كان شياو مينغ يشعر بتوترهما.

كانت هذه حقبة قاسية، حيث تُداس القوانين تحت أحذية الأقوياء.

للعيش بحرية، يجب أن تمتلك قوة ساحقة.

لم يكن شياو مينغ شخصًا طموحًا جدًا، لكنه فهم أن جعل إقطاعيته قوية هو السبيل الوحيد ليكون آمنًا حقًا.

لم يكن لديه رغبة في التورط في الصراعات السياسية لإمبراطورية دا يو. كان يريد ببساطة بناء الثروة بهدوء، والعيش بسلام، وزراعة الأراضي، وتطوير الصناعة—تحويل منطقته إلى أرض خصبة مزدهرة.

وبالطبع، إذا تجرأ أحد على تهديد هذه الرؤية، فلن يتردد في التحول من خروف سلبي إلى أسد هائج، يمزق أعداءه.

قد تكون محاولة الاغتيال قد دبرت بواسطة إخوته من العائلة الملكية أو قوى أخرى سيئة النية.

ومع ذلك، لم يشعر شياو مينغ بالغضب—لأن الغضب بلا قوة لا معنى له. هذا ببساطة ثمن كونه أميرًا.

بدلًا من إضاعة الطاقة في تحقيقات عقيمة، فضل التركيز على التنمية. فقدان هدوء الأعصاب أمام هذه الاستفزازات سيكون ضارًا فقط.

قال شياو مينغ: “جاو لونغ، جاو هو، هل تذكران موقع أراضيي الزراعية؟”

كانت الحياة في المقر الملكي مملة. كانت لولو وزيوان تقضيان معظم أوقات فراغهما في التطريز، ولم يرغب شياو مينغ في إزعاجهما. ثم تذكر فجأة—كان مالكًا للأراضي. كان يمتلك ممتلكات واسعة خارج مدينة كيانغتشو.

كان كل أمير في إمبراطورية دا يو يُمنح أراضي زراعية، وبصفته ملكًا إقطاعيًا، لم يكن استثناءً. عندما أُنشأ له إقطاعية في كيانغتشو، أُعطي قطعة كبيرة من الأراضي الخصبة وفقًا للمعايير المقررة للأمراء التابعين.

أجاب جاو لونغ، الأكبر سنًا والأكثر ثرثرة من جاو هو: “سمو الأمير، أراضيك الزراعية هي الأكثر خصوبة في كيانغتشو. تقع على جانبي نهر يانغ شمال المدينة. لكنها لم تُزرع أبدًا—مجرد مساحة شاسعة من البرية.”

أومأ شياو مينغ. كان هذا صحيحًا بالفعل.

بعد استلام هذه الأراضي، لم يكترث بها، فبقيت مهملة.

قال: “لنذهب لنلقي نظرة.”

حذر جاو هو: “سمو الأمير، الطرق مغلقة بالثلوج. قد لا يكون من الآمن الخروج من المدينة الآن.”

لكن شياو مينغ كان متحمسًا جدًا لرؤية الأراضي ليهتم بالتحذير.

إذا تذكر جيدًا، كان المعيار المخصص للأراضي الزراعية للأمير التابع في مملكة دا يو هو 100 تشينغ.

كانت وحدات القياس التشينغ والمُو مشابهة للمعايير الحديثة، أي أن لديه حوالي 10,000 مُو من الأراضي—ما يعادل مساحة بطول وعرض خمسة لي (حوالي 2.5 كيلومتر). لم تكن قطعة أرض صغيرة.

في إمبراطورية دا يو، كانت الأراضي مقسمة إلى أراضٍ إمبراطورية، أراضٍ رسمية، وأراضٍ مدنية. كانت ممتلكاته تحت فئة الأراضي الإمبراطورية.

كان لا يزال أوائل الشتاء. إذا تمكن من تنظيف الأرض خلال الموسم، يمكنه في الربيع زراعة محاصيله.

كلما فكر أكثر، زادت حماسته. وخطر بباله فكرة أخرى—يمكن أن تخفف من الأعباء المالية لكيانغتشو.

قال للحراس: “استدعوا القائد لو، واجلبوا بعض الجنود معنا. هذا سيضمن سلامتنا.”

أومأ جاو هو: “هذا سيكون جيدًا، رغم أنني أقلق من مواجهة قطاع الطرق.”

قال شياو مينغ وهو يحدق في الأفق: “نعم، لديك نقطة. لكن هذا العام، أمرت بتخفيض الضرائب وجهود استصلاح الأراضي. نأمل أن يقلل ذلك من فوضى قطاع الطرق.”

على عكس العصر الحديث، لم يكن اللجوء للسرقة أمرًا غير مألوفًا في تلك الحقبة.

أصبح بعض الناس خارجين عن القانون لأنهم لم يستطيعوا توفير لقمة العيش، وآخرون لأنهم انتهكوا القانون، وبالطبع، كان هناك أشرار بطبيعتهم.

يمكن لعصابات قطاع الطرق السيطرة على جبل بسهولة وترهيب المنطقة. نظرًا لامتداد الأراضي، قلة السكان، صعوبة الاتصال، والطرق الوعرة، كانت عمليات القضاء عليهم من الحكومة صعبة جدًا.

حتى في أوقات السلام، كان قطاع الطرق يتجول في الريف—فماذا عن الأوقات العصيبة كهذه؟

عند وصولهم إلى شمال المدينة وشرح الوضع، كان رد لو فاي الأول معارضًا للرحلة.

وبعد أن عجز عن إقناع شياو مينغ، لم يجد لو فاي خيارًا سوى إرسال كل الفرسان لمرافقته.

كان نهر مي إلى الجنوب، ونهر يانغ إلى الشمال. سافر أكثر من ثلاثين فارسا أكثر من عشرة لي قبل أن يصلوا أخيرًا إلى نهر يانغ، الذي كان أصغر قليلاً من نهر مي.

قال لو فاي: “سمو الأمير، هذه هي أراضيك الزراعية. ومع ذلك، بما أنك لم تهتم بها قط، فقد بقيت مهجورة.”

نظر شياو مينغ إلى الامتداد المغطى بالثلوج على جانبي نهر يانغ. الحركة الوحيدة كانت من المياه الجارية، حيث تذوب الثلوج فور لمسها.

بدا أنه الوحيد الغافل عن تفاصيل ممتلكاته. كانت الأراضي التي أشار إليها لو فاي حقًا أراضٍ زراعية عالية الجودة.

تمتم شياو مينغ: “يا لها من مهدر.” ثم التفت إلى لو فاي وسأله: “لو فاي، هل تتذكر نظام الزراعة العسكرية من السلالة السابقة؟”