**الفصل 4: البقاء أو الزوال**
**ترجمة منصف**

قال شياو مينغ لنفسه:
“المثل العليا مليئة، لكن الواقع عظمي.”

لا يزال يتذكر—في المدرسة، كان هذا القول المفضل لمعلمه.

والآن، كان يواجه الحقيقة القاسية لهذه المقولة.

نظرًا إلى وضعه بموضوعية—إقطاعيته فقيرة جدًا، بالكاد أفضل من مجتمع بدائي. معظم الأراضي الزراعية كانت تحت سيطرة العائلات الأرستقراطية، تاركة عامة الناس مجرد عمال مستغلين.

حتى مع وجود البلورة العلمية، فإن تغيير الأمور هنا سيكون معركة شاقة.

ذكرياته الموروثة أوضحت شيئًا واحدًا—دا يو تبدو هادئة على السطح، لكنها في الواقع تغلي بالاضطرابات الخفية.

الزمن ليس في صالحه.

لم يكن شياو مينغ زعيم حرب، لكن إذا أراد حماية أرضه، والابتعاد عن فوضى دا يو السياسية، وتجنب أن يُقطع رأسه على يد إخوته وأعمامه الطامعين، فعليه تطوير إقطاعيته.

إنه تناقض—صعب التنفيذ، لكنه ضروري للغاية.

“كلنغ… كلنغ… كلنغ…”

متكئًا على جسر حجري في مقر الأمير، غارقًا في التفكير بمستقبل إقطاعيته، فوجئ شياو مينغ فجأة برنين جرس عاجل من جهة بوابة المدينة.

“البرابرة.” شدّ قلبه.

كان هذا الجرس بمثابة إنذار من المدافعين عن المدينة يحذر من غزو عدو.

وبحسب الهلع في الرنين، فلابد أن يكون غزاة الشمال الرحّل.

في دا يو، كانت قبائل السهول الشمالية تُسمى جماعيًا “برابرة السهول”. كانوا مشابهين للشعوب التاريخية من خيونغنو، الترك، والمغول—ودورهم في التاريخ لم يتغير.

كل خريف، عندما تكون الخيول سمينة وقوية، يهاجمون السهول الوسطى، نهبًا وسلبًا.

خلال السنوات الثلاث الماضية، لم يغزوا أراضيه.

لكن هذا العام، عادوا.

تذكر الدمار الذي أحدثوه قبل ثلاث سنوات، قشعر جسده—حتى ذكريات تدميرهم كانت مرعبة.

هذه ليست لعبة.

في عصر الأسلحة الباردة، كان للخيالة الرحّل ميزة ساحقة—سريعة، متحركة، وماهرة بالسهام والفروسية.

ومع ذلك—ستة مقاطعاته مجتمعة لا تحتوي حتى على مئة فارس. اضطر للتركيز على الدفاع عن المدينة.

تسرب شعور بالخوف إليه.

“هذه ليست محاكاة. إذا مت، فموت حقيقي. لا توجد إعادة حياة.” لكنه شد أسنانه وقال:
“لقد مت مرة بالفعل، لماذا أخاف من الموت مرة أخرى؟”

قبض على قبضتيه، وزأر:
“تشيان دافو! جهّز الخيول!”

“تشيان دافو!”

لحظة لاحقة، جاء تشيان دافو يركض، جسده المستدير يلهث بشدة.

“سموكم! الخيول جاهزة! أخذت كل الفضة التي استطعت حملها! الإنذار جاء من البوابة الشمالية—إذا غادرنا عبر البوابة الجنوبية الآن، يمكننا الهرب!”

كاد شياو مينغ يتعثر من disbelief. هل كان هذا العجوز يستعد للهروب؟

“أحمق!” لعن شياو مينغ، ركل مؤخرة تشيان دافو—أرسله إلى الأمام متعثرًا. هذا ما كان يفعله شياو مينغ القديم عند الغضب، واتبعه تلقائيًا.

رمق تشيان دافو بدهشة. لم يكن هذا ما اعتاد عليه من سيده.

من قبل، مجرد شائعة عن غزو البرابرة كانت تجعل الأمير يصرخ هاربًا إلى تشانغآن.

قبل ثلاث سنوات، هرب بالفعل—لكن تم سحبه والجلد من قبل الإمبراطور شياو وِنشيوان نفسه.

وحذر الإمبراطور:
“إذا هجرت إقطاعيتك مرة أخرى، سأعدمك شخصيًا!”

فهم تشيان دافو فجأة—شياو مينغ لم يكن شجاعًا؛ بل كان يخاف من العودة إلى العاصمة والموت.

فكر بسرعة، واقترح:
“سموكم، ليس علينا الذهاب إلى تشانغآن—لكن ماذا لو اختبأنا في إقطاعية الأمير وي؟”

كان الأمير وي هو الأخ الثالث لشياو وِنشيوان—وعم شياو مينغ.

إقطاعيته تقع جنوب أراضي شياو مينغ مباشرة.

عندما تم توزيع الإقطاعيات الإمبراطورية، دفع الأمير وي بحماس لتكون أراضي شياو مينغ الخط الأمامي للدفاع ضد البرابرة الشماليين.

كان الرجل بلا رحمة—وبالتأكيد غير موثوق. حتى شخص غبي مثل شياو مينغ كان يعرف أن عمه لن يأويه أبدًا.

“لا. سأذهب إلى أسوار المدينة.”

شحبت وجه تشيان دافو من الرعب. سقط على الأرض، ممسكًا بساقي شياو مينغ، وبكى هستيريًا:
“سموكم، أعد التفكير! السيوف والسهام لا تعرف الرحمة! إذا حدث لك شيء، كيف سأواجه كونستور زين؟”

رمقه شياو مينغ بغضب:
“تشيان دافو، كنت حارس جسد والدتي. ومع ذلك، أنت جبان هكذا؟ كيف تتوقع أن تساعدني على تحقيق العظمة؟ هل هكذا يجب أن يتصرف أمين الأمير؟ إذا فقدنا الإقطاعية، أين سنقف أنا وأنت؟!”

تجمد تشيان دافو.

في كل سنوات خدمته للأمير تشي، لم يسمع قط حديثه عن تحقيق العظمة.

كل ما تحدث عنه كان: جمال النساء، روعة تشانغآن، فقر وبؤس إقطاعيته.

لكن اليوم، كانت كلماته… ملهمة؟

هز شياو مينغ رأسه وطرد تشيان دافو عن نفسه، ثم توجّه نحو البوابة الرئيسية.

خفق قلبه بعنف—كان هذا مثيرًا للقول، لكنه الآن مضطر فعليًا للمتابعة.

عند البوابة، وقفت لو لوه بانتظارهم حاملة حزمة صغيرة.

بجانبها كانت شابة أخرى بفستان أرجواني—زيوان.

مقارنةً بجاذبية لو لوه الرقيقة الجنوبية، كانت زيوان شاحبة البشرة، نحيلة، ذات ملامح أنيقة وبريق حاد في عينيها.

كانت قد عادت للتو من رحلة تسوق خارج الإقطاعية—لتصل مع بداية الغزو.

“سموكم.”

انحنت لو لوه وزيوان. كان الأمين قد أمرهما بالهروب مع الأمير إلى إقطاعية الأمير وي.

نظر شياو مينغ إلى الخادمتين الجميلتين وتنهد داخليًا.
“يا له من هدر. من يدري إذا كنت سأعود حتى.”

دون سابق إنذار، صفع كلاهما على مؤخرتهما، ثم قفز على حصانه واندفع نحو البوابة الشمالية.

احمرّت وجوه لو لوه وزيوان خجلًا وغضبًا. وبحلول الوقت الذي استوعبوا فيه الأمر، كان شياو مينغ قد رحل بالفعل.

أدرك تشيان دافو في اللحظة الأخيرة، ولحق به مسرعًا.

لو لوه، لا تزال مذهولة، شحبت. ظنت أنهم سيتركونهم. لكن زيوان بقيت هادئة.

نظرت إلى تشيان دافو وسألته:
“أمين تشيان، هل ستتركونا خلفكم؟”

رد تشيان دافو بسرعة:
“ترككم خلفنا؟! سموكم يجب أن يكون مجنونًا—إنه يتجه فعليًا للقتال على الأسوار!”

“ماذا؟!”

غطت زيوان فمها صدمة. لم تكن تتخيل أن هذا الأمير العقيم سيقاتل.

لو لوه، من جانبها، تنفست الصعداء. لاحت في عينيها فكرة:
“هل كنت على حق عنه طوال الوقت؟”

وفي الوقت نفسه، لم يكن لتشيان دافو وقت للتفكير. حثّ حصانه، واندفع نحو البوابة الشمالية.