الفصل السادس: تطبيق الأشواك الحديدية
عمل الحدادون الاثنا عشر بلا كلل، فأنتجوا ثلاثمائة شوكة حديدية في ساعة واحدة.
في تلك اللحظة، أرسل لو في خبرًا إلى شياو مينغ مفاده أن فرسان البربر يبدو أنهم يستعدون للمغادرة.
أمر شياو مينغ الجنود: “ليقُد الكابتن لو فرساننا لمواجهتهم، جاذبًا إياهم بهجوم وهمي قبل التراجع جنوبًا. سأقوم بنثر الأشواك الحديدية عند البوابة الشرقية الوسطى، وأجهز كمينًا لإحاطة فرسان البربر.”
أجاب الجندي سريعًا بـ”نعم” وركب شمالًا نحو بوابة المدينة.
كان المستودع وقصر ملك تشي قريبين من بعضهما البعض، والأقرب إلى البوابة الشرقية.
قاد الجنود الحاملين الأشواك الحديدية، وتوجه شياو مينغ مباشرة إلى البوابة الشرقية، التي كان يحرسها الكابتن الجريء لمدينة تشينغتشو، لي كاييوان.
في ذاكرة شياو مينغ، كان لي كاييوان ذا وجه عادي، أنف بارز وفم كبير، يفتقر إلى القدرة الحقيقية، ومراوغ في طبعه، لكنه مطيع على الأقل.
لهذا فضل شياو مينغ تكليفه بالمهام بدل التعامل مع لو في.
قال لي كاييوان مبتسمًا بانحناء: “سموّك، فرسان البربر خارج المدينة مباشرة. هذا خطر جدًا. حفاظًا على سلامتك، يرجى العودة إلى القصر للراحة.”
أضاف تشيان دافو بقلق: “سموّك، الكابتن لي على حق. الأشواك الحديدية جاهزة—ليقم الكابتن لي بنصبها وتوزيع الجنود للكمين.”
بمجرد سماع هذه الكلمات، تحول وجه لي كاييوان إلى أبيض شاحب، وكانت ساقاه ترتجفان—كاد يتبول من الخوف.
تلعثم: “سموّك… هذا…”
تنهد شياو مينغ—وهذا بالضبط سبب احتفاظه بلو في رغم تمرده.
واحد كان مثل خوذ الخنزير (جو باجي)، والآخر مثل الملك القرد (سون ووكونغ). لي كاييوان كان مفيدًا لتنفير العامة، لكنه عاجز تمامًا في المعارك الحقيقية.
لكن الأمر لم يكن خطأ لي كاييوان أو لو في بالكامل—فرسان البربر لهم سمعة مرعبة متأصلة في شعب دا يو.
في نهاية سلالة داي، كانت أكثر من عشرين دولة في حروب مستمرة. كانت سهول الوسط منشغلة بالصراعات الداخلية، فلم تتعامل مع البربر الشماليين.
خلال هذه الفترة، زاد البربر قوة. الذين استقروا في جبال تشانغباي اعتادوا على حياة نصف رَعوية، نصف زراعية، مما أدى إلى زيادة سكانية مستقرة.
ارتفع أحد القبائل، باتور، بقيادة الزعيم زاتو باتور، تدريجيًا، فتغلب على القبائل الأخرى وأسس مملكته الخاصة، ممتدة من السهول الشمالية إلى جبال تشانغباي.
بعد تقويتهم، شنت البربر غزوات مستمرة على إمبراطورية دا يو، خاضت أكثر من مئة معركة في القرن الماضي.
خسرت دا يو معارك أكثر مما فازت. فقدت مناطق يوجو، شوزو ولينغتشو بالكامل—بعبارة اليوم، تنازلت عن كل الأراضي شمال السور العظيم.
كانت مجرد ذكرى هؤلاء البربر تُرعب شعب دا يو.
قبل ثلاث سنوات، سقطت كانغتشو—ليس لضعف الأسوار، بل لأن قائد المدينة ارتعب من ألف فرس بربري وترك المدينة بلا قتال.
لو لم يقم لو في بقيادة الثلاثة آلاف جندي الباقين من خمس مدن بهجوم مضاد يائس، لاستعادة كانغتشو قبل وصول التعزيزات، لما كانت العواقب يمكن تصورها.
لو فشل، لم يكن الإمبراطور شياو ونشيوان ليجلده فقط—بل كان سيُعدم.
لم يتوقع شياو مينغ أن يتعامل لي كاييوان بمفرده—لقد رقيه لكابتن جريء لمضايقة لو في فقط.
كانت البوابة الشرقية يحرسها مئة جندي، جميعهم مزودون بالسيوف والدروع. على عكس النخبة في البوابة الشمالية، لم يكن لديهم تنوع في الأسلحة.
أمر شياو مينغ عشرة جنود بالاختباء على الأسوار. بمجرد مرور فرسان لو في، سينثرون الأشواك الحديدية أسفل الطريق، ليغلقوا ممر الفرار للبربر.
ثم أرسل بقية الجنود وراء البوابة مختبئين، ليهاجموا فور إعطاء الإشارة ويغمروا البربر.
رؤية شياو مينغ وهو يصدر الأوامر بدقة جعلت تشيان دافو يضرب نفسه، متألّمًا: “هذا ليس حلمًا!”
كان لي كاييوان مذهولًا أيضًا. بعد تردد قصير، هرع خلف شياو مينغ وبدأ مدح المعتاد:
“هاها! سموّك حكيم وقوي حقًا! تجسيد إله الحرب! إعجابي بك لا حدود له، واسع كالقمر على النهر العظيم، أبدي كالسماوات والأرض…!”
كانت المسافة من البوابة الشمالية إلى الشرقية عشرة أميال فقط. وبينما كان لي كاييوان يمدح، دوّى صوت خيول مسرعة من بعيد.
ركّز الجنود المختبئون على الأسوار.
قبل ثلاث سنوات، شهدوا مجازر البربر في المحافظات الست. ما زال الكراهية مشتعلة في قلوبهم، لكن فقر إقطاعيتهم جعلهم ضعفاء جدًا للثأر.
في الخارج، قاد لو في الهجوم، مطلقًا سهامًا وراءه، وملقيًا الشتائم على فرسان البربر، مهينًا أجدادهم بأكملهم.
تبعهم آخر ثلاثون فارسًا من نخبة تشينغتشو، يلقون الإهانات أثناء ركوبهم.
ثار غضب الفرسان البربر وطاروا خلفهم بلا توقف، مطلقين الأسهم أثناء الركوب.
عندما اقترب لو في من البوابة الشرقية، نظر إلى الأسوار—لم يرَ أحدًا.
تسللت الشكوك إلى ذهنه: “ذلك الملك اللعين من تشي دائمًا يكرهني. هل هذه فخ؟ هل جلبني فقط لأُقتل؟ إذا كان الأمر كذلك، فبمجرد التخلص من هؤلاء، سأعود وأقتله قبل أن أصبح خارجًا عن القانون!”
فجأة، رأى جنديًا ينهض من البوابة—ثم، كثلج متساقط، انهمرت الأشواك الحديدية.
سقطت الأشواك خلفه بدقة.
لم يلاحظ الفرسان البربر الفخ واستمروا بالمطاردة. لكن قبل أن يصلوا للبوابة، صرخ الحصان الأمامي وسقط.
قبل أن يتمكن الفرسان في الخلف من رد الفعل، خرج تسعة جنود آخرين من الأسوار، وطرحوا سلالًا من الأشواك على الطريق، مقفلين ممر الفرار.
فقد البربر السيطرة على خيولهم. واحدًا تلو الآخر، سقط الفرسان والخيول.
وبينما تعثر الجنود الساقطون، داسوا على الأشواك—أحذيتهم الجلدية الرقيقة لم تكن كافية ضد الحدبات الحديدية الحادة. ارتفعت صرخات الألم في الهواء.
صاح شياو مينغ من وراء الأسوار: “اقبضوا عليهم!”
انفتحت البوابة الشرقية، واندفع الجنود بالسيوف والدروع، يزمجرون ويتجهون نحو البربر العاجزين.
قال لي كاييوان متحمسًا: “سموّك، راقب من الأسوار! سأقبض على كل هؤلاء البربر بنفسي!”
عند رؤية فرسان كانوا يخشونهم عاجزين الآن، رأى لي كاييوان فرصة للمجد.
بصوت بطولي، رفع سيفه واندفع.
تمامًا حين فعل ذلك، عاد لو في بعد خداعه، ورأى لي كاييوان يندفع بلا حكمة، فركله جانبًا أثناء ركوبه.
في تلك اللحظة، مرت سهماً بجانب لي كاييوان، مخدوشًا كتفه.
صرخ لو في: “يا أحمق! هل تحاول الموت؟ شكلوا جدارًا من الدروع!”
على الفور، شد الجنود المتسلحون بالسيوف والدروع تشكيلهم، رافعين الدروع وهم يتقدمون نحو فرسان البربر المتعثرين.
لو في قاتل هؤلاء البربر في معركة دامية قبل ثلاث سنوات. كان يعلم جيدًا مدى شراستهم.
التعليقات