الفصل 10: بناء منزل

وقف لويس على منحدر مرتفع قليلاً، يطل على الأرض القاحلة.

كانت البقعة التي يشاهدها هي المستوطنة الأولية التي اختارها لإقليم المد القرمزي، والبلدة المركزية المستقبلية لإقليم المد القرمزي.

كان هذا الموقع قريباً من فتحة حرارية أرضية، مما يعني أن درجة الحرارة ستكون مرتفعة نسبياً، مما يمنع أي شخص من التجمد حتى الموت في منتصف الليل.

منع المنحدر الرياح الباردة القارصة، مما وفر مأوى كافياً لهذه المجموعة من سكان الإقليم الواصلين حديثاً.

“لوردي، هل نبدأ في بناء القلعة؟” استفسر مايك، الذي كان واقفاً بجانبه.

كان مايك الحرفي الأكثر خبرة الذي حصل عليه لويس من الدوق إدموند.

عينه لويس ككبير المهندسين المعماريين في إقليم المد القرمزي.

“القلعة ليست عاجلة،” هز لويس رأسه. “لنبدأ ببناء المنطقة السكنية أولاً.”

“أين ستعيش إذن؟”

“سأعيش مع الجميع في الوقت الحالي.”

“ستعيش معنا؟” ذُهل الحرفي العجوز.

“ماذا، هل أنت قلق من أنني لن أتمكن من النوم براحة؟” هز لويس كتفيه، وبدا غير مبالٍ تماماً. “نحن في الأراضي الشمالية الآن؛ لماذا نقلق بشأن وسائل الراحة التافهة؟”

نظر الحرفي العجوز على الفور إلى اللورد الشاب باحترام جديد.

وهكذا، بعد التشاور بين لويس والحرفي العجوز، استقروا على مسكن جماعي شبه تحت الأرض ليكون بمثابة السكن الأولي لإقليم المد القرمزي.

لقد كان مزيجاً من المساكن الشائعة الموجودة في الأراضي الشمالية لهذا العالم والبيوت الطويلة التي قرأ عنها لويس في الكتب في حياته السابقة.

تم حفر هذه المنازل إلى ثلث عمقها تحت مستوى الأرض؛ وبما أنها أقل من السطح، يمكنها الاحتفاظ بالحرارة بفعالية.

كانت الجدران مدعومة بإطارات خشبية، منسوجة من الخارج بأغصان الصفصاف، ومعززة أخيراً بطبقة من الطين والعشب، والتي يمكن أن تمنع الرياح وتمنع الرطوبة.

والأهم من ذلك، أن سرعة البناء كانت سريعة للغاية!

ملأ التبادل القصير مع لويس مايك بالإعجاب.

لقد تمكن هذا اللورد الشاب من تصميم مثل هذا الهيكل المناسب للأراضي الشمالية في وقت قصير؛ لقد كان ببساطة عبقرياً في الهندسة المعمارية.

بمجرد اكتمال التصميم، بدأ البناء على الفور.

مجموعات من عشرين شخصاً، يقودهم جنديان مع ثمانية عشر عبداً أو لاجئاً، تقدموا بكفاءة مع تقسيم واضح للعمل. كانت الرياح الباردة تعوي؛ أحنى العبيد أعناقهم، وأمسكوا بمجارفهم الحديدية الخام، وضربوا بها بقوة في التربة المتجمدة.

“بانغ!” صدمت المجرفة معاصمهم حتى خدرت، لكن طبقة الأرض تخلخلت قليلاً في النهاية.

“لا تقفوا هناك فحسب، استمروا!” حثهم الجندي.

بينما كانوا يتصببون عرقاً، سار شخص إلى الحفرة.

كان لويس؛ شمر عن سواعده، وأمسك بمجرفة شخصياً، وانحنى، وحفر بضع مرات.

“اللورد سيعمل بنفسه؟” اندهش الجميع.

“همم… هذا العمل بالتأكيد ليس سهلاً. الجميع يعمل بجد. وقت العشاء قد حان تقريباً؛ يمكنكم جميعاً الراحة لفترة من الوقت،” تنهد لويس بتفكير بعد الحفر لمدة عشر دقائق تقريباً.

ثم استدار وذهب إلى موقع البناء التالي، مواصلاً رحلته في العمل جنباً إلى جنب مع الناس.

في الأصل، كان بعض الجنود غير راضين، شاعرين أنهم وحدات قتالية ومع ذلك تم تكليفهم ببناء المنازل، والقيام بأعمال شاقة.

ولكن الآن بما أن اللورد نفسه كان يعمل شخصياً، فما الذي كان عليهم الشكوى منه؟

كان هذا أكثر صحة بالنسبة للعبيد. كان الكثير منهم يكافحون حتى من أجل القوت الأساسي، لكنهم الآن لم يحصلوا على الطعام فحسب، بل حصلوا أيضاً على مكان ثابت للعيش فيه، وكان هذا فضلاً هائلاً.

خلال فترات الراحة في البناء، كان لويس “يمر” أحياناً بموقع معين، ويعمل بشكل عابر للحظة، ويترك بضع كلمات تشجيعية، ثم يصفق بيديه ويغادر.

“هذا الإطار يقف جيداً. ستحصلون على نوم هادئ الليلة.”

“انشروا الطين بشكل أكثر سمكاً. لا تتكاسلوا، وإلا ستتجمدون.”

“هذا القسم قد انتهى تقريباً، أليس كذلك؟ سأرسل بعض الحساء الساخن لاحقاً. يمكنكم الراحة بمجرد الانتهاء من هذه الدفعة.”

أينما ذهب لويس، زادت الروح المعنوية والحماس.

إلى جانب الإمدادات الغذائية الوفيرة، لم يعد الجنود يشتكون.

كما عمل العبيد بيأس، ووصلت روحهم المعنوية إلى أقصاها، وكانت سرعة البناء في الإقليم بأكمله سريعة بشكل مذهل.

في غضون أيام قليلة، ظهرت الدفعة الأولى من المساكن الجماعية شبه تحت الأرض.

مثل تلال ترتفع من الأرض، غطى الطين الكثيف والعشب الأسطح، ممتزجة مع السهول الثلجية.

كانت معظم المنازل مدفونة تحت الأرض؛ وكانت الإطارات الخشبية المستديرة صلبة وثقيلة، والجدران الخارجية منسوجة بالصفصاف ومختومة بالتربة المضغوطة، مما وفر الخشب وعزل ضد البرد.

علاوة على ذلك، تم بناء المنطقة السكنية بأكملها حول الفتحة الحرارية الأرضية، مما ساعد على تبديد معظم الهواء البارد.

على الرغم من أنها بدت بدائية، إلا أنها يمكن اعتبارها واحدة من أفضل بيئات المعيشة في الأراضي الشمالية.

مع اكتمال الدفعة الأولى من المساكن شبه تحت الأرض، أسس إقليم المد القرمزي أخيراً أساساً حقيقياً في هذه الأراضي الشمالية الباردة.

بالطبع، لم يكن وجود المنازل كافياً؛ كانت قلوب الناس هي العامل الأكثر أهمية.

من أجل تحفيز سكان الإقليم وترسيخ صورته كـ لورد “رحيم وحكيم”، قرر لويس إقامة احتفال كبير.

أراد أن يفهم الجميع أن اتباع لويس سيؤتي ثماره!

مع حلول الليل، أُشعلت نار كبيرة في المساحة المفتوحة أمام إقليم المد القرمزي، مما طرد برد الأراضي الشمالية.

كانت هذه المساحة المفتوحة في الأصل أرضاً متجمدة قاحلة، ولكن الآن، بفضل الاحتفال، أصبحت مزدحمة لأول مرة.

تجمع ما يقرب من 1,000 من سكان الإقليم حول ضوء النار.

تنوعت مكاناتهم: كان هناك عبيد تم شراؤهم من تجار العبيد، وسكان أصليون من الأراضي الشمالية، ولاجئون تم إيواؤهم على طول الطريق، والجنود والفرسان الذين اتبعوا لويس.

لكن في هذه اللحظة، تشاركوا في شيء واحد: كانوا جميعاً مواطنين في إقليم المد القرمزي.

اتجهت أعين الحشد في وقت واحد نحو المنصة الحجرية العالية أمام النار.

كان يقف هناك لوردُهم، لويس كالفين.

ارتدى البارون الرائد الشاب عباءة سوداء طويلة، وكان وجهه يرتعش في ضوء النار، ولم يعرف أحد ما كان على وشك القيام به.

بمجرد تجمع الجميع، تحدث لويس أخيراً: “اليوم هو الاحتفال الأول لإقليم المد القرمزي! نحن نحتفل باكتمال الدفعة الأولى من المنازل في إقليم المد القرمزي.

مع وجود المنازل، ستصبح هذه الأرض موطناً لكم، وستصبحون أنتم الأسياد الحقيقيين لإقليم المد القرمزي!”

ومع ذلك، لم يظهر الحشد أدناه أي رد فعل.

لقد تبادلوا النظرات فحسب، وبدا بعضهم مرتبكاً.

ماذا كان يقصد بأن يصبحوا أسياداً؟

هؤلاء العبيد واللاجئون والعمال لم يتخيلوا أبداً أنهم سيصبحون “أسياداً” لأي قطعة أرض.

لم يعرفوا سوى العمل، ولم يعرفوا سوى الطاعة.

حتى الشجاعة للمقاومة كانت قد انطفأت خلال معاناتهم الطويلة.

لقد اعتقدوا في البداية أن هذا الاحتفال كان نوعاً من القَسَم أو التهديد من اللورد الجديد.

توقع لويس رد الفعل هذا، لكنه لم يهم؛ فسيستخدم إجراءات عملية ليريهم ما هو الأمل.

“بعد ذلك،” مسح لويس الحشد بنظره، “سأكافئ أولئك الذين كانوا الأكثر اجتهاداً وإخلاصاً.”

رفع يده، وقام سيلكو، الوكيل الذي يقف خلفه، على الفور بفتح الرق الذي كان يحمله وبدأ في قراءة سلسلة من الأسماء.

“هارك، مورغان، شارنا…”

تراجع العبيد الذين نُوديت أسماؤهم إلى الوراء، وظهرت على وجوههم ملامح الذعر.

في خبرتهم السابقة، كان استدعاء اللورد لهم يعني عادة العقاب، أو حتى الموت.

بدأ بعضهم يرتجف بالفعل، وخفض بعضهم رؤوسهم، وأراد البعض الآخر الجثو على ركبهم والتوسل طلباً للرحمة.

لم يعرفوا نوع التغيير الذي كان مصيرهم على وشك أن يمر به.