الفصل 14: استخبارات جديدة
رفرفت عينا لويس قليلاً، وهو يحدق في ثلاث قطع من المعلومات المنبثقة من نظام الاستخبارات اليومي أمامه.
[1: تسمم زعيم قبيلة القمر البارد ومات، وسقطت قبيلة القمر البارد في حرب أهلية.]
[2: توجد مجموعة من ذئاب الجليد في صدع الصخر الفيروزي، ومعظمها من الجراء.]
[3: بعد أربعة أيام، سيقوم جاك ببيع بذور التوت البري في مدينة مطرد الصقيع، ومن بينها أكثر من عشر بذور من توت الصقيع الدموي الأحمر.]
رفع لويس حاجبه؛ فعادة ما كانت استخبارات النظام تحتوي على الكثير من المعلومات التافهة غير ذات الصلة.
لكن اليوم، كانت قطع الاستخبارات الثلاث جميعها قيمة.
قبيلة القمر البارد؟
استحضر لويس المعلومات حول هذه القبيلة من عرق البرابرة الشماليين.
لطالما كانت قبيلة القمر البارد واحدة من القوى القوية في المنطقة الشمالية، واشتهرت بـ “الهائجين ذوي الدم المغلي” والرماة.
لقد ضايقوا المقاطعة الشمالية لإمبراطورية الدم الحديدي عدة مرات، مما جعل الدوق إدموند يكرههم بشدة.
الآن مات زعيمهم بالتسمم، ومن المؤكد أن القبيلة ستقع في حالة من الفوضى، وإذا استمر الاضطراب، فقد تنقسم.
بالنسبة للمنطقة الشمالية بأكملها، قد يكون هذا تحذيرًا مسبقًا لعاصفة وشيكة.
لكن بالنسبة للويس في الوقت الحالي، هذا الأمر لا يهمه بشكل مباشر.
ففي النهاية، هو مجرد شخص صغير بدأ للتو ولا يملك بعد الوسائل للتأثير على مصير البرابرة.
الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو تعزيز قوته في أسرع وقت ممكن للاستعداد للتغييرات المستقبلية.
التالي هي قطعة الاستخبارات الثانية، حول ذئاب الجليد في صدع الصخر الفيروزي.
الجراء، هذا هو المفتاح في هذه المعلومة!
ذئاب الجليد هي مفترسات قمة في حقل الثلج الشمالي، بأجساد ضخمة وسرعة مذهلة وقدرة على البقاء في البيئات شديدة البرودة.
والأهم من ذلك، أن حاسة الشم القوية لديهم تجعلهم الخيار الأفضل للاستطلاع والقتال.
ومع ذلك، فإن الذئاب البالغة يصعب ترويضها للغاية ومن المستحيل تقريبًا على البشر السيطرة عليها.
لكن الجراء مختلفة. إذا تم ترويضها منذ سن مبكرة، فسيكون لإقليم المد الأحمر قوة قتالية فريدة، فرسان الذئاب!
خمن لويس أن والدي هذه الجراء هما ذئاب الجليد التي صادوها في طريقهم إلى إقليم المد الأحمر من قبل.
يا لها من مصادفة.
“سننطلق غدًا،” تمتم لويس لنفسه.
أما قطعة الاستخبارات الأخيرة فجعلته يضحك بصوت عالٍ.
توت الصقيع الدموي الأحمر، توت متحول نادر للغاية.
يشبه التوت البري العادي، لكن الثمرة حمراء عميقة، وعصيرها سميك وغني بالطاقة السحرية.
والأهم من ذلك، أنه يمكن أن يعزز طاقة القتال لفرسان سلالة الدم ويعزز نمو الزراعة!
إذا كان من الممكن زراعة هذا على نطاق واسع، فسيصبح أثمن تخصص في إقليم المد الأحمر!
لكن لويس أدرك مشكلة؛ حتى لو أسرع بأقصى سرعة، فلن يتمكن من الوصول إلى مدينة مطرد الصقيع في غضون أربعة أيام.
والتأخر ليوم واحد فقط قد يسمح للآخرين بالسبق إليه.
وقيمة توت الصقيع الدموي الأحمر كبيرة جدًا؛ يجب أن يضمن وقوعها في يديه!
لم يستطع لويس المخاطرة.
اتخذ قرارًا حاسمًا واستدعى على الفور لامبرت وفارسين نخبة آخرين.
لامبرت هو فارسه الحارس؛ وإذا قاد الفريق هذه المرة، فيمكن للويس أن يطمئن.
“لامبرت،” قال لويس بصوت عميق ونظرته جادة، “يجب عليكم الثلاثة الإسراع إلى مدينة مطرد الصقيع والوصول في غضون ثلاثة أيام.”
توقف للحظة، ثم تابع، “في الجانب الشرقي من السوق، يوجد تاجر يدعى جاك. بعد أربعة أيام، سيقوم ببيع بذور التوت البري.
يجب أن تصلوا قبل يومين، وتراقبوا السوق، وتضمنوا شراء جميع بضائعه أولاً!”
فوجئ لامبرت قليلاً لكنه أومأ برأسه فورًا بحزم قبولاً للأمر، “فهمت، يا لورد.”
كان متحيراً تماماً لماذا يقدر اللورد بضع بذور توت بهذا القدر، لكنه قبل الأمر دون كلمة.
لأن كل قرار اتخذه لويس على طول الطريق ثبت في النهاية أنه صحيح!
فكر لويس فجأة أنه بما أنهم ذاهبون إلى مدينة مطرد الصقيع، فقد يهتمون أيضًا ببعض المهام الأخرى.
أخذ قطعة من الرق من مكتبه وبدأ في كتابة رسالة.
كان المحتوى بسيطًا: أولاً، للإبلاغ عن سلامته؛ ثانياً، لطلب عملات ذهبية.
على الرغم من أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان والده بادر الدم سيستجيب، إلا أن المحاولة لن تضر.
حتى كمية صغيرة من التمويل يمكن أن تسرع تطوير إقليم المد الأحمر.
بعد الانتهاء، ختم الرسالة بختمه وسلمها إلى لامبرت.
“بمجرد وصولك إلى مدينة مطرد الصقيع، أعطِ هذه الرسالة لرئيس أعمال عائلتنا هناك واطلب منهم إرسالها في أسرع وقت ممكن.”
أخذ لامبرت الرسالة وخزنها بعناية، وأومأ بالموافقة، “فهمت.”
“تأكد من عدم وجود أخطاء،” حث لويس مراراً وتكراراً.
“فهمت!”
امتطى الثلاثة خيولهم وانطلقوا نحو مدينة مطرد الصقيع.
……
في صباح اليوم التالي، انطلق لويس برفقة خمسة صائدين من النخبة وثمانية فرسان رسميين عبر التربة الصقيعية مباشرة نحو صدع الصخر الفيروزي.
“هل أكدت الأمر؟” نظر لويس إلى إيجر، الصائد الذي يقود الفريق.
أجاب إيجر باحترام: “حسب أوامرك، أرسلنا أشخاصًا للتحقيق الليلة الماضية. لقد فقد قطيع الذئاب زعيمه.
معظمهم جراء وبضع ذئاب مسنة تختبئ في أعماق الصدع. إنها فرصة جيدة.”
كان هدف لويس وفريقه، بطبيعة الحال، هو جراء ذئاب الجليد.
اقتربت المجموعة بحذر من الصدع، وكان الثلج ملطخًا بآثار أقدام الذئاب وبقع الدم، وكأن معركة شرسة حدثت الليلة الماضية فقط.
أشار إيجر إلى جزء فوضوي معين من الثلج، “انظر، آثار الأقدام هذه غير منظمة، مما يشير إلى أنه ربما كان هناك صراع داخلي بين الذئاب.”
“بدون قائد، الصراع الداخلي بين الذئاب أمر طبيعي.”
“بعد قليل، سننقسم إلى فريقين. سيقوم فريق بعمل تشتيت لجذب انتباه البالغين، بينما يستغل الفريق الآخر الفرصة لدخول الوكر وإخراج الجراء،” نظر لويس إلى الصيادين وقال ببطء، “لنبدأ التحرك.”
قام الصيادون بنثر الدم الطازج وبقايا الفرائس التي أعدوها مسبقًا خارج الكهف وربطوا أكبر القطع بظهر خيول الفرسان.
كانت هذه لحوم غزال وعظام حيوانات طازجة، ممزوجة برائحة دموية قوية لإثارة غريزة الصيد لدى ذئاب الجليد البالغة إلى أقصى حد.
سرعان ما امتلأ الهواء برائحة دم قوية.
وبعد فترة وجيزة، دوت أصوات زمجرة عميقة من الكهف، مع أزواج من العيون الخضراء المتوهجة التي انفتحت في الظلام.
“إنهم قادمون،” همس إيجر.
خرجت خمسة ذئاب جليدية بالغة ضخمة ببطء من الكهف، وهي تراقب محيطها بحذر، وتزمجر بصوت منخفض في أعماق حناجرها.
تركزت نظراتهم على بقايا الفرائس البعيدة، وتسارعت خطواتهم نحوها.
قام الفرسان على الفور بتحفيز خيولهم، مستخدمين الحبال لسحب بقايا الفرائس، وتوجيه قطيع الذئاب بعيدًا عن الكهف.
انقض الذئب القائد نحو الفرسان، وتبعته بقية الذئاب البالغة عن كثب.
كان هذا، بطبيعة الحال، فخًا مخططًا له بدقة.
بينما تم استدراج الذئاب البالغة بعيدًا عن الجراء، قام الفرسان فجأة بشد أعنتهم وتدوير خيولهم.
لمعت السيوف ببرودة جليدية، وقطعت نحو الأسفل!
شقق!
لم يملك الذئب القائد حتى الوقت للرد قبل أن يخترق سيف حنجرته.
زمجرت الذئاب البالغة المتبقية بغضب، محاولة المقاومة.
لسوء حظهم، لم يكونوا يواجهون صيادين عاديين، بل فرسانًا رسميين بطاقة قتالية.
انتشرت رائحة الدم في الهواء، وسقط قطيع الذئاب واحدًا تلو الآخر في مذبحة من جانب واحد.
في غضون دقائق قليلة، قضى الفرسان على جميع الذئاب البالغة.
التعليقات