الفصل 15: جراء ذئب الجليد

عندما قتل الفارس ذئاب الجليد البالغة بسهولة، كان لويس ومجموعته قد تسللوا بالفعل بسرعة إلى عرين قطيع الذئاب.

“أشعلوا النار.” همس لويس.

أخرج عدة صيادين المشاعل على الفور وأشعلوها بلطف.

أضاء الضوء البرتقالي الدافئ داخل الكهف، كانت الجدران خشنة، والهواء مليء برائحة الحيوانات الغريبة.

سحبت أعينهم المحيط، وسرعان ما رصدوا هدفهم في أعماق الكهف.

كان هناك أكثر من عشرين من جراء ذئب الجليد متجمعين معًا، يرتجفون.

لم تكن كبيرة جدًا، مع فراء كثيف، وأجساد بيضاء نقية مثل الصقيع، وعيون مليئة بالخوف من البشر.

“الكثير من الجراء!” همس أحد الصيادين بدهشة.

لعق إيغر شفتيه المتشققتين، وعيناه تشتعلان بالإثارة: “هذه الصغار، بمجرد أن تكبر، ستكون بالتأكيد من كبار الصيادين…”

أطلقت بعض الجراء زمجرة ناعمة ولكن شرسة تجاه المجموعة، محاولة تحذير الدخلاء.

عندما تكون ضعيفًا، حتى الغضب يبدو رائعًا للآخرين.

“الصغار لديهم مزاج حاد.” ضحك إيغر.

“تعالوا، أيها الصغار، تناولوا بعض الطعام.”

وضع صياد بلطف قطعة من اللحم أمام الجراء المختبئة في شقوق الصخر، وتراجع عمدًا لتجنب الظهور بمظهر تهديدي للغاية.

كانت قطع اللحم مغطاة خصيصًا بمهدئ عشبي.

يمكن أن يؤدي ذلك بفعالية إلى تهدئة عواطف الجراء، مما يجعلها تسترخي دون أن تدرك ذلك.

استنشق عدد قليل من الجراء الجريئة والجائعة رائحة اللحم في الهواء، وترددت للحظة، وأخيرًا لم تستطع المقاومة وتقدمت بحذر للقضم.

برؤية رفاقهم يأكلون دون مشكلة، سرعان ما بدأت المزيد من الجراء في التدافع للحصول على الطعام، حتى أنها استخدمت كفوفها الصغيرة لدفع رفاقها، خوفًا من الخسارة.

ومع ذلك، في أقل من دقيقتين، بدأ مفعول المهدئ يظهر.

أصبحت الجراء التي كانت حذرة ذات يوم، بعد أكل اللحم، مذهولة، بل وجد بعضها صعوبة في الوقوف، وتمايلت أجسادهم الصغيرة بلطف.

“يمكننا التحرك الآن.” قال إيغر بصوت منخفض.

“كونوا لطيفين، هؤلاء هم ذئاب الحرب المستقبلية.” ذكرهم لويس.

“مفهوم.”

لف الصيادون الجراء بلطف بجلود الحيوانات، لمنع أي صراع ناتج عن عدم الارتياح.

على الرغم من أن قلّة من الجراء ظلوا واعين وقاوموا الانصياع، وهم يلوون أجسادهم الصغيرة ضد الصيادين.

لكنهم كانوا في النهاية ضعفاء للغاية، وسرعان ما وضعوا بأمان في أكياس جلدية.

وبهذه الطريقة، فقد أكثر من عشرين جروًا قدرتهم تمامًا على المقاومة، حيث وُضعوا واحدًا تلو الآخر في أكياس جلدية مصممة خصيصًا لضمان عدم إصابتهم أثناء النقل.

تمت المهمة.

نظر لويس إلى الجراء في الأكياس الجلدية، مبتسمًا: “لنذهب.”

رفع الصيادون الأكياس على الفور، وغادروا الكهف، واجتمعوا مع الفرسان، وتوجهوا بسرعة نحو المنطقة.

……

بعد إعادة الجراء إلى منطقة المد الأحمر، أمر لويس بوضعهم في مرعى مسيج بالخشب تم إعداده مسبقًا.

كان المرعى واسعًا جدًا، والأرض مغطاة بالعشب الجاف الكثيف. وفي الزوايا، وُضعت بضعة أعشاش ناعمة مصنوعة من جلود الحيوانات لمحاكاة ظروف معيشة قطيع الذئاب، مما يقلل من قلقهم.

وعلى الرغم من ذلك، وبعد تجربة التغيير المفاجئ، كانت هذه الجراء مليئة باليقظة.

تجمعوا معًا، وآذانهم مرفوعة، وكشروا عن أسنان صغيرة ولكن حادة، وعلى استعداد للدفاع ضد أي تهديدات خارجية.

وقف لويس أمام السياج، وسقطت عيناه على الجرو الأكثر تميزًا بينهم.

كان جروًا أقوى بشكل ملحوظ من الآخرين، بأطراف طويلة ونظرة تحمل مسحة من التحدي.

حتى عندما كانت الجراء الأخرى تتجمع وتئن بضعف،

كان لا يزال واقفًا منتصبًا، يراقب البشر خارج السياج بعيون حادة، ولم يظهر عليه أي علامات ذعر معتادة في الحيوانات الصغيرة.

وهذه الهالة الفطرية جعلت من الواضح لأي شخص أنه مختلف عن الجراء الأخرى.

“هذا الرفيق،” لاحظه إيغر أيضًا، وهتف: “هو ملك الذئاب المستقبلي.”

“ملك الذئاب المستقبلي؟” فكر لويس فجأة في شيء ما، وارتفعت زوايا فمه قليلاً: “إذن ستُدعى لينغ فنغ.”

اهتزت أذنا الجرو قليلاً، وكأنه يدرك أن البشر يناقشونه.

ومع ذلك، لم يظهر تراجعًا، بل كان يراقبهم بحذر.

“إيغر، كيف تعتقد أنه يجب علينا ترويضهم؟” سحب لويس نظرته، ملتفتًا إلى الصياد إيغر بجانبه.

انقبض قلب إيغر.

بدا هذا السؤال عابرًا، ومع ذلك كان يحمل بمهارة تلميحًا للاختبار.

كان يعلم أن اللورد كان يقيم قدراته.

لم يجرؤ إيغر على التراخي، وسرعان ما رتب أفكاره، وأجاب باحترام:

“أولاً، بناء التبعية. الجراء بحاجة إلى الأمان والطعام، يجب أن نضمن في كل مرة يتم إطعامهم فيها أن يروا البشر، حتى ينظروا إلى البشر على أنهم معيلوهم.

لكن هذا ليس كافيًا. الجراء شرسة بطبيعتها، وترويضهم بالطعام فقط غير واقعي. سوف يحرسون طعامهم وقد يهاجمون الناس بنشاط، يجب علينا استخدام طريقة أكثر مباشرة لتعليمهم الطاعة.”

“تحديدًا؟”

“إذا قام جرو بحراسة طعامه، فيجب تأديبه على الفور. إذا قاوم، يجب تثبيته على الأرض حتى يتوقف عن المقاومة. في عالم الذئاب، القوة هي القاعدة.”

أومأ لويس برأسه برضا: “استمر.”

شعر إيغر فجأة بالطاقة، وتوتر قلبه بدأ يرتخي قليلاً، وتابع: “الخطوة الثانية، وضع النظام.”

أشار إلى لينغ فنغ: “هناك تسلسل هرمي واضح داخل قطيع الذئاب، وهذا الجرو الأقوى، وبنيته الجسدية، وسلوكه، ونظرته، كلها تثبت أنه ولد ليكون ملك الذئاب.

طالما تم ترويضه، ستتبعه الجراء الأخرى بشكل طبيعي.”

بسماع ذلك، مد لويس يده وهو يفكر، وطرق بلطف على السياج.

نظر لينغ فنغ غريزيًا للأعلى، مثبتًا نظره عليه، مع مسحة من اليقظة، لكنه لم يتراجع على الفور.

“إذن، ما هو اقتراحك؟” استمر لويس في السؤال.

استجمع إيغر شجاعته ليقول: “يجب أن تروض لينغ فنغ بنفسك! فقط بجعل لينغ فنغ يعترف بك كسيده، سيكونون مخلصين لك تمامًا.”

بمجرد خروج هذه الكلمات، لم يستطع الصيادون المحيطون إلا أن ينظروا إلى إيغر بدهشة.

أن تسمح للورد بترويض ذئب بنفسه؟ هذا جريء للغاية.

لكن لويس كشف عن ابتسامة ذات مغزى.

كان نظام الاستخبارات اليومي قد ذكره ذات مرة، بأن إيغر هو خبير في ترويض الوحوش.

الآن يبدو هذا صحيحًا بالتأكيد، هذا الرجل العجوز لديه بعض المهارات.

وقف لويس ببطء، مربتًا على كتف إيغر: “جيد جدًا، من اليوم أنت مسؤول عن جميع شؤون ترويض الوحوش في منطقة المد الأحمر.”

ذهل إيغر للحظة، ثم انفجرت إثارة لا يمكن السيطرة عليها في قلبه، وجثا على ركبة واحدة: “مرؤوسك لن يخذلك!”

منذ بضعة أشهر، كان لا يزال متجولاً مثيرًا للشفقة في المنطقة الشمالية، وبالكاد ينجو من خلال الصيد.

لولا مرور مجموعة لويس، لكان قد تجمد بالفعل حتى الموت في حقل الثلج.

والآن، لم يحصل على تقدير اللورد فحسب، بل عُهدت إليه أيضًا مسؤوليات مهمة!

علاوة على ذلك، وبالنظر إلى شخصية هذا اللورد، إذا كان أداؤه جيدًا، فمن المؤكد أنه لن يعامل بظلم.

ألقى الصيادون المراقبون، برؤية ذلك، نظرات حسد.

“إيغر، ذلك الرفيق، حالفه الحظ…”

“بالفعل، قد يكون وضعه مختلفًا في المستقبل.”