الفصل 16: أمير البذور الصغير

كان جاك في الأصل مجرد تاجر بذور صغير في الجنوب، يكسب عيشه بصعوبة من خلال بيع بذور الحبوب والفاكهة.

وعلى الرغم من أن الحياة لم تكن ثرية، إلا أنه كان لديه على الأقل ما يكفي من الطعام والشراب.

حتى قبل بضعة أشهر، سمع بالصدفة زملاءه التجار يتفاخرون في الحانة:

منذ صدور “أمر رائد الإقليم الشمالي”، توافد العديد من النبلاء إلى الإقليم الشمالي لاستصلاح الأراضي، مما خلق طلبًا هائلًا على البذور، يتجاوز العرض بكثير!

جعلت هذه الإشاعة قلبه يتسارع.

في الجنوب، كان تجار البذور كثرًا مثل روث الخيل على جانب الطريق، حيث يتدافع المئات للحصول على قطعة من الكعكة، مما يجعل من المستحيل تقريبًا تكوين ثروة.

لكن الشمال كان مختلفًا، فقد سمع أنه قاحل ومن الصعب الحصول على البذور هناك؛ وبمجرد وصول الإمدادات، فمن المؤكد أنها ستُباع!

“هذه فرصة للثراء!”

وبحماس، حول جاك كل مدخراته التي جمعها على مر السنين إلى بذور.

ملأ عربته الصغيرة وأسرع إلى الشمال، وهو يحلم بالثراء بين عشية وضحاها.

ومع ذلك، عندما خطت قدماه مدينة مطرد الصقيع، أصيب بالذهول.

“أليست هذه أكبر مدينة في الإقليم الشمالي؟”

كانت المدينة متهالكة، والشوارع طينية، والمارة بملابس ممزقة يبدون جميعًا متعبين، دون أي بادرة لفرصة تجارية مزدهرة.

خفق قلب جاك، واجتاحه شعور بالشؤم.

“لقد هلكت، لن أفقد كل شيء، أليس كذلك؟”

ولكن بما أنه كان هناك بالفعل، لم يكن بوسعه المغادرة خالي الوفاض.

لذا، وبإصرار، نصب كشكه الصغير في أرض خالية في الجانب الشرقي من السوق.

“هل أنت بائع البذور، جاك؟”

لم يكن قد انتهى حتى من ترتيب بضائعه، عندما ركب ثلاثة فرسان نحوه، حاملين معهم غبار السفر، ودروعهم ملطخة بالطين، وتعبيراتهم قلقة نوعًا ما.

ذهل جاك للحظة، وكان قلبه ينبض بقوة.

كيف عرفوا اسمه؟

هل يمكن أن تكون شهرة ملك البذور الصغير قد انتشرت من المقاطعة الوسطى إلى المقاطعة الشمالية؟

ولكن، الزائر ضيف، لذا قام بتعديل ظهره بسرعة، ونحنح، وكان على وشك تقديم منتجاته.

“ماذا تريدون أيها السادة؟ لدينا بطاطس، وجاودار، وشوفان، وقمح…”

قاطعه الفارس القائد مباشرة: “سنأخذ كل شيء.”

“مـ- ماذا؟” بدا جاك مصدومًا، متسائلًا عما إذا كان قد أخطأ في السمع.

“نريد كل شيء، بكم؟”

كان جاك مذهولًا حقًا هذه المرة.

هل كل أهل الإقليم الشمالي بهذا البذخ؟!

تسارع عقل جاك، وهو يحسب المبلغ الذي يمكنه بيع هذه الدفعة من البضائع به…

أخيرًا، تظاهر بالتردد، ثم مد خمسة أصابع: “بما أنك تريدها كلها، فسأعطيك خصمًا، خمس عملات ذهبية.”

خمس عملات ذهبية!

في الجنوب، لم يكن ثمن كيس بذور البطاطس يتجاوز عملتين حديديتين؛ وتكلفة كل بذوره لم تكن تصل حتى إلى عملة ذهبية واحدة!

كان جاك مستعدًا للمساومة، بل وكان يفكر في خفض السعر إذا لم يوافقوا.

“حسناً.”

ولدهشته، لم يستمع الفارس القائد حتى، بل أخرج خمس عملات ذهبية من محفظته وألقاها إليه.

ثم قام هو والفارسان الآخران بتعبئة كل بذوره بسرعة وانطلقوا على عجل.

تاركًا جاك واقفًا هناك، ممسكًا بخمس عملات ذهبية ثقيلة، مذهولًا.

ومع هبوب الرياح الباردة، لم يدرك إلا حينها أن كشكه قد أُفرغ تمامًا.

تحقق على عجل من العملات الذهبية، وفحصها واحدة تلو الأخرى للتأكد من أنها كلها حقيقية.

كانت حقيقية… كلها حقيقية!

في اللحظة التالية، غمرته موجة من المشاعر المنتشية، كاد جاك أن يقفز من الفرح.

“لقد أصبحت غنيًا!”

كانت تكلفة بذوره بالإضافة إلى نفقات السفر إلى الإقليم الشمالي أقل من عملة ذهبية واحدة؛ والآن حقق ربحًا صافيًا قدره أربع عملات ذهبية!

وعمليًا لم يفعل شيئًا!

هل كان العمل في الإقليم الشمالي بهذه السهولة حقًا؟!

أمسك جاك بالعملات الذهبية، وكان عقله يتسابق بالفعل لرسم خطواته التالية.

كانت هذه مجرد البداية.

إذا عاد واشترى بضع مئات من أكياس البذور بالجملة، ألن يكسب مئات العملات الذهبية؟!

بتفكيره في هذا، اتسعت ابتسامة جاك إلى أقصى حد.

كان الإقليم الشمالي ببساطة منجم ذهب!

أراد العودة وأخذ قرض، ليصبح تاجر البذور الأول في الإقليم الشمالي!

بالطبع، ما لم يكن يعرفه هو أن البذور التي باعها للتو تضمنت بذور توت دم الصقيع الأحمر، والتي يمكن بيعها بآلاف العملات الذهبية.

وإلا لكان قد ندم بمرارة.

أما بالنسبة لقصة فقدانه لكل شيء لاحقًا، فهذه حكاية لوقت آخر.

…

بينما كان لامبرت يعود مسرعًا إلى إقليم المد الأحمر بالبذور، كان لويس يركب حصانه، يتفقد حالة بذر البذور في الحقول.

في الحقول، كان المزارعون مشغولين ببذر البذور، وصوت المعاول وهي تقلب الأرض يتردد باستمرار.

أينما ذهب لويس، كان المزارعون يتوقفون عن عملهم ويؤدون التحية باحترام.

ولكن على عكس أقاليم النبلاء الأخرى، لم تظهر أعين المزارعين هنا خوفًا ذليلًا، بل نوعًا من الاحترام الحقيقي.

خاصة أولئك العمال من أصول العبيد، كانت عيونهم تحمل بريقًا ناريًا عندما ينظرون إلى لويس.

كانوا يتوقون لأن يلاحظ اللورد جهودهم، وبالتالي يحصلون على فرصة للحرية!

رأى لويس كل هذا، لكنه لم يظهر الكثير من المشاعر.

ففي نظره، لا فرق بين العبيد والأحرار؛ كلاهما كانا بمثابة القوة العاملة لإقليم المد الأحمر.

علاوة على ذلك، سمح النظام الحالي لهؤلاء الأشخاص بالعمل بجدية أكبر، ولم يكن في عجلة من أمره لتغييره.

عندما يحين الوقت المناسب، ربما يفكر في تدابير أكثر استقرارًا لتحرير العبيد، ولكن في الوقت الحالي، كانوا بحاجة لإثبات قيمتهم.

في هذه اللحظة، اقترب مايك، متكئًا على معول، ووجهه يشع بفرح لا يمكن إخفاؤه.

“يا لوردي!” مسح مايك العرق عن جبينه، وانكمشت ابتسامته في تجاعيد، “هذه الأسمدة تفعل المعجزات! من المؤكد أن هذا العام سيحقق حصادًا جيدًا!”

ألقى لويس نظرة على الحقول المحروثة، ولاحظ أن التربة كانت بالفعل رطبة وناعمة، ولونها الداكن يشير إلى أنها امتصت العناصر الغذائية بالكامل.

أومأ برأسه قليلاً: “ما هو المحصول الأول؟”

“الجاودار، واللفت، والبطاطس.” أجاب مايك على الفور، “هذه المحاصيل قوية وتنضج بسرعة؛ إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكننا توقع الحصاد الأول في غضون ثلاثة أشهر!”

وافق لويس بإيماءة من رأسه.

يمكن طحن الجاودار لتحويله إلى حبوب خشنة، واللفت يصلح كخضروات وعلف للماشية.

وفي الوقت نفسه، كانت البطاطس سهلة الزراعة والحصاد، ولها مدة صلاحية طويلة، مما يجعلها الأنسب لتكون طعامًا للطوارئ.

على الرغم من أن بعض أجزاء إقليم المد الأحمر قد تعززت بالحرارة الجوفية، مما جعلها أفضل من الأراضي الشمالية الأخرى، إلا أنه لم تكن كل الأراضي مناسبة للزراعة المكثفة.

للسير في الجانب الآمن، كان إعطاء الأولوية لزراعة هذه المحاصيل القوية هو الخيار الأكثر عقلانية.

لكن ذلك لم يكن كافيًا بأي حال من الأحوال لإرضاء طموحات لويس.

بمجرد إتقان تكنولوجيا زراعة البيوت الزجاجية، خطط لزراعة مجموعة متنوعة من المحاصيل لحل مشكلات الغذاء في إقليم المد الأحمر تمامًا.

وقف لويس صامتًا على التل، وهو يمسح بنظره الأرض أمامه.

كانت التربة السوداء الخصبة تلمع بخفوت تحت ضوء الشمس، وتتشابك الشخصيات المنشغلة للمزارعين، وهم يبذرون بذور أمل إقليم المد الأحمر في المستقبل.

هذه الأرض، التي كانت في الأصل منطقة جليدية قاحلة، كانت تستعيد حيويتها شيئًا فشيئًا تحت خطته.

شعر لويس بإحساس لا يوصف بالإنجاز في قلبه.