الفصل 2: الشمس ستشرق دائمًا

قُدم مرق اللحم المسموم في وعاء خشبي، وهو ينبعث منه أريج جذاب.

أخذ لويس الحساء الذي قدمه له الفارس، ورفعه ببطء إلى شفتيه، لكنه توقف فجأة، والتفت ليسلم الوعاء إلى روي.

“ليس لدي شهية، اشربه أنت بدلاً مني.”

تصلب تعبير روي، وأجبر نفسه على الابتسام قائلاً: “لوردي، هذا يخالف القواعد. يجب أن تتناوله أنت أولاً.”

“آمرك أن تشربه.” أصبح نبرة لويس جادة فجأة.

شحبت شفتا روي قليلاً، وتصصب عرق بارد على جبينه.

كان يعلم جيدًا ما بداخل وعاء الحساء؛ إذا شربه، فإنه سيموت حتمًا.

لاحظ كابتن الفرسان لامبرت أيضًا هذا الشذوذ وتبادل النظرات مع الفرسان المحيطين. وقف عدة أشخاص على الفور وحاصروا روي.

“اشربه.” قال لامبرت بصوت عميق.

قُرب مرق اللحم الساخن المغلي من شفتيه قسرًا.

بعد أن رأى أنه لم يعد بإمكانه التظاهر بالجهل، انقلب روي فجأة محاولاً الهرب، لكنه تم تثبيته بإحكام.

عندها فقط أدرك الفرسان الآخرون حقًا—أن الحساء كان مسمومًا!

وقف لويس، وهو ينظر إلى روي المثبت على الأرض: “أنت تعرف عواقب محاولة اغتيال لوردك، أليس كذلك؟”

امتلأت عينا روي بالرعب. بالطبع، كان يعرف العواقب.

“من أمرك بوضع السم؟” كان صوت لويس رزينًا وهادئًا.

ارتجف روي وهو يجيب: “لقد كان… لقد كان اللورد بنجامين. هو من أمرني بوضع السم.”

بنجامين كان الابن الثاني للدوق كالفين، شقيق لويس نفسه.

اتجهت نظرات الفرسان نحو لويس.

كانوا جميعًا فرسانًا لعشيرة كالفين وكانوا يدركون جيدًا الصراعات العلنية والسرية بين الإخوة.

لكن أن يُطعن اللورد في ظهره من قبل شخص من عائلته قبل أن يثبت أقدامه بعد، لا يزال يرسل قشعريرة في عمودهم الفقري.

واصل روي بصوت متقطع: “لقد وعدني… أنه طالما سممتك، فإنه سيسمح لي بالعودة إلى الجنوب، وسيرتب لي منصبًا جديدًا، على الأقل كابتن فرسان…”

بمجرد خروج هذه الكلمات، ازدادت تعابير الفرسان المحيطين به سوءًا.

أما لويس، فقد أطلق ضحكة خفيفة.

إذا كان تخمينه صحيحًا، فإن شقيقه الأكبر كان يحاول القضاء تمامًا على منافس مستقبلي على اللقب.

لم يكن نظام وراثة الدوقية في عشيرة كالفين قائمًا على حق الابن الأكبر، بل على الوراثة للأقوى.

بغض النظر عن مدى عدم جدوى لويس الآن، طالما أنه حي، فهو لا يزال من سلالة الدوق كالفين ولا يزال يمتلك حق الميراث.

علاوة على ذلك، إذا مات في الطريق إلى الشمال، فإن عشيرة كالفين سترسل بالتأكيد أخًا آخر لتولي مهمة الذهاب إلى الشمال.

وهذا يعني أن بنجامين لا يستطيع فقط القضاء على منافس واحد بل يمكنه أيضًا الاستمرار في استنزاف الإخوة الآخرين في عشيرة كالفين—ضرب عصفورين بحجر واحد. يا لها من خطة ذكية.

لا يزال روي يحمل بصيصًا من الأمل. نظر بتوسل إلى لويس: “لوردي، أنا… لقد أُجبرت! أنا مجرد فارس. اللورد بنجامين أمرني، ولم أجرؤ على العصيان… أرجوك ارحم حياتي، أنا مستعد للتعهد بالولاء لك!”

“لامبرت.” تحدث لويس بنبرة هادئة.

“نعم.” تقدم كابتن الفرسان، مستلاً سيفه الطويل.

أصيب روي بالذعر التام وصارع بيأس: “لوردي! الرحمة! لن أفعل ذلك مرة أخرى…”

“بفت!”

ومضة فضية، وتناثرت الدماء على الثلج.

توقفت توسلات روي للرحمة فجأة. تدحرج رأسه على الأرض، وعيناه متسعتان في الموت.

غمد لامبرت سيفه وقال ببرود: “لقد تم إعدام الخائن.”

لكن في المخيم، كان الجو غامضًا بعض الشيء.

صمت الفرسان المحيطون، وظهر أثر لمشاعر معقدة في أعينهم.

روي خان لورده؛ واستحق الموت. كانت هذه حقيقة لا تقبل الجدل.

لكن هل كان سلوكه حقًا مدفوعًا بالجشع فقط؟

كان يريد العودة إلى الجنوب؛ لم يكن يريد أن يُحاصر ويموت في هذه الأرض القاحلة الباردة.

وماذا عنهم؟ ألم يكونوا مثل روي؟

الكل يعرف ماذا يعني الذهاب إلى الشمال وتطوير الإقليم.

هذه أرض منفيين، الإقليم الذي يتمتع بأعلى معدل وفيات.

لم يأتِ أحد بمحض إرادته، ولم يكن هناك أحد لا يريد العودة.

في هذه اللحظة، لم يجرؤ أحد على النظر إلى الرأس المتدحرج على الأرض، خوفًا من رؤية وجهه المنعكس في الرأس المقطوع.

الارتباك والعجز، مثل المد، غسلا قلوبهم ببطء.

تحت الليل المظلم، احترقت النيران، منيرة بوضوح المشاعر المخبأة في أعينهم.

رأى لويس هذا، ثم تقدم للأمام: “أي شخص يريد العودة يمكنه الرحيل الآن.”

فوجئ الجميع ونظروا إليه.

“سأكتب شخصيًا رسالة إلى عشيرة كالفين، أبرئكم فيها.” توقف لويس، وجالت نظرته على وجوه الجميع. “لكن بعد اليوم، أي شخص يغادر سيلقى نفس مصير روي.”

لم يتحدث أحد، ولم يجرؤ أحد على التحرك.

لم يكونوا حمقى. حتى مع رسالة لويس، قد لا تسامحهم عشيرة كالفين على ترك مناصبهم. من المحتمل أن تنتظرهم عقوبة أكثر مأساوية.

البقاء في الشمال قد يكون طريقًا مسدودًا، لكن العودة إلى المنزل قد لا توفر طريقًا للحياة أيضًا.

نظر لويس إلى هؤلاء الفرسان الصامتين وضحك فجأة بصوت عالٍ.

أخفى هالته القاتلة السابقة، وأصبح صوته هادئًا: “أنتم جميعًا تعتقدون أن المجيء إلى الشمال هو حكم بالإعدام. أنتم تدركون أيضًا سبب إرسالكم إلى هنا. أليس لأنكم لم تملكوا دعمًا داخل عشيرة كالفين، وبالتالي يمكن التخلص منكم مثل القمامة؟”

توقف لويس، وأصبحت نبرته فجأة حازمة وقوية: “لكنني لا أعتقد ذلك! أنتم لستم قمامة! السبب في أنكم أصبحتم فرسانًا مبتدئين، وحتى فرسانًا رسميين، يرجع إلى موهبتكم، وعملكم الشاق، والمعارك الحقيقية التي خضتموها واحدة تلو الأخرى! وماذا عن الرفاق الذين أرسلوكم إلى هنا؟ ليسوا سوى مجموعة من الطفيليات المختبئة في القلاع، يأكلون ويشربون وينغمسون في الملذات!”

مسح الحشد ببطء. في هذه اللحظة، ظهر أثر من التردد في أعين الجميع.

“هل فكرتم يومًا أن هناك احتمالاً: ماذا لو نجحنا في البقاء على قيد الحياة في هذه الأرض المتجمدة؟ ماذا لو أنشأنا موطئ قدم راسخًا هنا؟ ربما سيكون الظلام قبل الفجر طويلاً. لكن الشمس ستشرق دائمًا! لا أعرف ما إذا كان بإمكاننا جميعًا الانتظار حتى تلك اللحظة، لكني أقسم بسلف التنين— إذا أتى ذلك اليوم، سأشارك المجد الذي تجلبه الشمس معكم جميعًا!”

جالت نظرة لويس ببطء على الحشد، وظهر أثر من التردد في عيني كل شخص.

“بالنسبة لعشيرة كالفين، أنتم كائنات تافهة، بيادق يمكن التضحية بها في أي وقت. لكن في هذه الأرض المليئة بالفرص، كل شيء ممكن. قد يصبح شخص يجلس هنا يومًا ما بارونًا، أو فيكونتًا، أو حتى إيرلًا! بالطبع، يمكنك الاستمرار في الانغماس في ترتيبات القدر، ومواصلة الشفقة على أنفسكم طوال اليوم، ومعاملة أنفسكم كرجال تضعون قدمًا واحدة في القبر؛ أو، يمكنكم الانضمام إلي في هذه الأرض المهجورة والإمساك بالمستقبل بإحكام في أيديكم.”

صمت.

صمت مميت.

عوت رياح الليل، وومضت نار المخيم قليلاً، منيرة الوجوه المعقدة.

فجأة، كسر صوت منخفض ومكتوم، “بانغ!” صمت الليل.

نزل كابتن الفرسان لامبرت على ركبة واحدة، وضرب قبضته اليمنى بقوة على صدره!

“نقسم أن نتبعك حتى الموت، يا لوردي!”

تبعه الشخص الثاني، والشخص الثالث، والرابع… “نقسم أن نتبعك حتى الموت، يا لوردي!”

“نقسم أن نتبعك حتى الموت، يا لوردي!”

… ركع الفرسان واحدًا تلو الآخر، وضربوا صدورهم بقبضاتهم اليمنى بقوة.