الفصل 20: مراسم التكريم
لقد مر شهر كامل منذ وصول لويس إلى إقليم المد الأحمر.
في هذه اللحظة، يقف على منصة خشبية شُيدت مؤقتًا، ويطل على الحشود المجتمعة في الأسفل.
يصطف اثنا عشر فارسًا يرتدون دروعًا حديدية على كلا الجانبين، محافظين عمدًا على وضعية موحدة، مما جعل قوام اللورد يبدو أكثر هيبة تحت ضوء النار.
“وووو!”
قطع صوت البوق سماء الليل، معلنًا رسميًا بدء مراسم التكريم في إقليم المد الأحمر.
ركع أكثر من ثلاثين فارسًا من فرسان إقليم المد الأحمر على ركبة واحدة.
ضغطوا بقبضاتهم اليسرى على صدورهم، وأمسكوا بسيوف الفرسان بأيديهم اليمنى، وتلوا القسم الذي كتبه لويس مسبقًا:
“نحن نؤمن بسلف التنين، ونتبع لورد المد الأحمر! ولاءً للويس كالفين، نتعهد بالدفاع عن شرف المد الأحمر بالدم والعرق!”
تردد صدى القسم المجلجل في أرجاء الساحة.
ثم انفجرت الساحة بأكملها بهتافات تصم الآذان، وضرب الجنود دروعهم، ورفع المزارعون المعاول والعصي الخشبية، وحتى الأطفال صرخوا بحماس.
رفع لويس يده قليلاً، مشيرًا للجميع بالهدوء.
خمد الصخب تدريجيًا، وتركزت كل العيون على اللورد الشاب.
عندها فقط تحدث لويس ببطء: “لقد مر علينا شهر الآن في إقليم المد الأحمر. قبل شهر، كان هذا المكان لا يزال قفرًا وقاحلاً. واجهنا تحديات مثل الفقر والجوع والعواصف الثلجية وهجمات الوحوش الضارية.”
توقف قليلاً، ومسحت نظرته المواطنين المتجمعين.
“لكن الآن، لقد تجاوزنا المرحلة الأولى من الأزمة، والفضل يعود إليكم. أنتم من بنيتم أول مأوى من البرد، لضمان عدم نوم الأطفال وكبار السن في الخارج تحت الثلوج بعد الآن. وأنتم من اصطدتم أول سمكة من النهر، لتملأوا بطون الإخوة والأخوات. وأنتم من زرعتم أول قطعة أرض زراعية وبذرتم البذور الأولى، وجلبتم الأمل لهذه الأرض القاحلة.”
أعلن لويس بحماس: “كل هذا بسببكم! لقد بدأ عرقكم في تجديد هذه الأرض المتجمدة!”
في الحشد، شد معظم الناس على قبضاتهم، واحمرت عيونهم من التأثر. لم يسبق لهم أن سمعوا لوردًا ينسب الإنجازات لعامة الناس؛ في الماضي، كان مجرد عدم التعرض للجلد يعتبر حظًا سعيدًا.
مسحت نظرة لويس الساحة: “بالطبع، الجهد يستحق المكافأة. في إقليم المد الأحمر، بغض النظر عمن تكون، إذا عملت بجد كافٍ وكنت مخلصًا بما يكفي، فستحصل على مكافأتك المستحقة. بعد ذلك، أريد أن أكرم الأبطال الذين قدموا مساهمات بارزة لإقليم المد الأحمر.”
مع انتهاء كلماته، ساد الهدوء الساحة على الفور، وحبس الجميع أنفاسهم، وتعلقت العيون بذلك الشكل فوق المنصة.
“المسؤول الزراعي مايك.”
تقدم الرجل في منتصف العمر المنحني الظهر متعثرًا، وانزلقت أحذيته القديمة الملطخة بالطين على الدرجات الخشبية. ومع ذلك، عندما نظر إلى اللورد، استقام عموده الفقري الذي لم يستقم منذ عقود.
“مايك، لقد حسنت طرق الزراعة، وأعدت الحياة لهذه الأرض القاحلة.” أشار لويس إلى الأراضي الزراعية في الأفق التي بدأت تتشكل. “لذلك، أرقيك رسميًا إلى منصب مدير الزراعة، وأمنحك سلطة أكبر على الأراضي الزراعية وأمنحك قطعة أرض إضافية للزراعة التجريبية.”
انزلق الدموع على وجه مايك: “شكرًا لك يا سيدي.”
انفجر تصفيق حار من الحشد، وهتف العديد من المزارعين بحماس.
“ممثل الحرفيين مايك.”
صعد رجل عجوز ببشرة داكنة من الشمس إلى المنصة، ووجهه يملؤه الفخر.
“موهبتك في التصميم المعماري جعلت المنازل في إقليم المد الأحمر أكثر متانة وعزلًا، مما وضع الأساس لتطور الإقليم.” أشار لويس إلى صف المساكن الجماعية شبه الجوفية المحيطة بالساحة. “لذلك، قررت منحك السلطة لقيادة فريق الحرفيين وتقديم المزيد من الدعم المالي.”
ارتجف مايك من الحماس: “لن أخيب توقعاتك!”
“مسؤول الصيد لوك.”
…
بعد ذلك، تم استدعاء أكثر من اثني عشر شخصًا إلى المنصة، وتنوعت هوياتهم من فرسان وحرفيين إلى صيادين ومزارعين… معظم هؤلاء الأشخاص ينحدرون من أصول متواضعة، وبعضهم كان من العبيد.
تقدم لويس ووضع شخصيًا أوسمة عمل خاصة على كل مكرم. ونظرًا للظروف المحدودة، كانت مجرد أوسمة خشبية نحتها نجار بدقة بناءً على طلب لويس. ومع ذلك، أمسك المكرمون بها بعناية، خوفًا من سقوطها.
بعد تقديم الجوائز، صرخ لويس للناس في الأسفل: “لقد ساهم هؤلاء الأفراد بالعرق والدم في ازدهار إقليم المد الأحمر، وقدموا مساهمات كبيرة. دعونا نشكرهم بالتصفيق!”
“تصفيق تصفيق تصفيق!”
انفجر تصفيق رعدي فجأة، وتردد صداه في جميع أنحاء الساحة.
استقام هؤلاء المكرمون، وامتلأت عيونهم بالعاطفة والدموع، وعكست أوسمة صدورهم ضوءًا ساطعًا من النار. إنهم مجرد صيادين وصيادين وحرفيين عاديين، وحتى عبيد بسطاء. ومع ذلك، في هذه اللحظة، وقفوا تحت الأضواء، وتلقوا أسمى آيات التكريم من إقليم المد الأحمر.
إنه شعور لم يختبروه في حياتهم قط. إذا طلب لويس منهم عبور جبل من السكاكين وبحر من النيران الآن، فلن يترددوا.
“بالطبع، نحن نصفق أيضًا لأولئك الذين بذلوا جهودًا مماثلة.”
بمجرد انتهاء كلماته، ارتقى التصفيق مرة أخرى، هذه المرة ليس فقط لمن هم على المنصة، بل لكل شخص حاضر. لأن كل فرد يستخدم طريقته الخاصة لجعل إقليم المد الأحمر أقوى.
ثم مسحت نظرة لويس الساحة تدريجيًا، مركزة على أولئك الذين يرتدون ملابس رثة، ولا تزال عليهم علامة العبودية. خفضوا رؤوسهم، وعيونهم تومض بالضوء، وقلوبهم مليئة بالقلق والتوقع.
“اليوم سأفي بوعد آخر.”
تسارعت دقات قلوب العبيد فجأة، وبدا الهواء وكأنه يتجمد للحظة.
“الأفراد التالية أسماؤهم…”
بدأ لويس في إعلان سلسلة من الأسماء، جميعهم من العبيد الذين برعوا في العمل والبناء والتطوير خلال الشهر الماضي.
ظهرت تعابير عدم التصديق على وجوه الذين نُوديت أسماؤهم. لم يدركوا الأمر إلا عندما دفعهم من بجانبهم، وارتجفوا وهم يسيرون نحو المنصة.
“اليوم، تحصلون رسميًا على حريتكم.”
لوح لويس بيده، فتقدم الفرسان لإحراق شهادات عبوديتهم بنار واحدة.
انفجروا بالبكاء، وجثوا على ركبهم وسجدوا، شاكرين لويس على كرمه بهذه الطريقة.
في هذه الأثناء، لمعت عيون أولئك الذين لم يتم تحريرهم بمشاعر معقدة. كان هناك حسد وندم، ولكن الأهم من ذلك كان هناك أمل. طالما أنهم يؤدون بشكل أفضل قليلاً، فمن المؤكد أن المرة القادمة ستكون دورهم.
“الولاء والموهبة أهم من السلالة.” رن صوت لويس في جميع أنحاء الساحة.
“من اليوم، سيضع إقليم المد الأحمر نظام مكافآت منتظم، حيث يمكن لأي شخص يساهم في الإقليم أن يحصل على مكافآت مناسبة!”
جعل هذا التصريح الساحة تغلي، وتوهج كل وجه بنور الأمل. لم يعد تغيير الطبقات حلمًا لا يمكن تحقيقه، بل حقيقة يمكن الوصول إليها من خلال العمل الشاق!
“من أجل ازدهار إقليم المد الأحمر، بصحتكم!” رفع لويس كأسه.
عكس الشراب القوي لهيب النار، ملتقطًا طبقة من ضوء النيران.
“بصحتك!”
رفع الجميع كؤوسهم وانفجروا في هتافات تصم الآذان.
التعليقات