الفصل 21: هل فرت سيف إلى إقليم المد الأحمر؟
تغلغلت رائحة السمك المشوي في الهواء.
حملت النساء أطباقاً من السمك المطبوخ حديثاً.
جلس سكان البلدة معاً، يمسكون بالسمك المشوي الطازج، يأكلون ويتجاذبون أطراف الحديث، وتنفجر بينهم الضحكات بين الحين والآخر.
“إلى لوردنا العظيم!” صرخ أحدهم بصوت عالٍ.
رفع الجميع كؤوسهم بحماس، مرددين: “إلى لوردنا العظيم!”
اصطدمت الكؤوس، وملأت الضحكات الأرجاء.
شاهد لويس، الجالس في الصدارة، كل هذا ولم يستطع منع نفسه من الابتسام.
بالمقارنة مع المعارك الخفية في مآدب النبلاء في الجنوب، كان يفضل الضحك والغناء والرقص حول نار المخيم مع عامة الناس هنا.
ربما كان ذلك بسبب تأثير الشراب، حيث تناول لويس بعفوية آلة الزايلوفون التي قدمها له أحد الفرسان.
نقر بأصابعه النحيلة على الأوتار، مطلقاً سلسلة من النغمات الواضحة، بينما كان يغني لحناً بسيطاً من موطنه (الأرض):
“إديلويس، إديلويس، كل صباح تحييني… باركي وطني إلى الأبد.”
سكتت الساحة على الفور، وحبس الجميع أنفاسهم للاستماع، وكأنهم نُقلوا إلى ذلك المكان البعيد.
عندما سقطت النغمة الأخيرة، اندلعت الهتافات مثل موجة المد والجزر!
“أغنية أخرى!” قاد أحدهم الصياح.
“اللورد يغني بشكل جيد جداً!”
“أغنية أخرى!”
“نخب للورد!”
انضمت الساحة بأكملها إلى الصخب، حتى أكثر الفرسان تحفظاً لم يستطيعوا منع أنفسهم من الضحك.
هز لويس رأسه وضحك، ملتقطاً قطعة من السمك المشوي وأخذ قضمة، تاركاً المرح والضحك ينجرفان عبر هواء الليل.
……
في اليوم التالي، عندما استيقظ لويس، كان ضوء النهار قد تسلل بالفعل عبر فجوة الستائر، وكان الهواء لا يزال يحمل بقايا دخان نار المخيم من الليلة الماضية.
“… ربما شربتُ أكثر من اللازم قليلاً.” فرك صدغيه وتنهد بتعب.
عادة ما يستيقظ قبل الفجر لممارسة تقنية التنفس وزراعة طاقة القتال.
لكن ليلة أمس كانت مبهجة للغاية لدرجة أنها أدت إلى صباح متأخر بشكل غير عادي اليوم.
مد يده غريزياً إلى الجانب ليتأكد من أن النصف الآخر من السرير فارغ قبل أن يتنهد بارتياح.
لحسن الحظ، لم تُرتكب أي أخطاء.
بعد الاغتسال، جلس لويس متربعاً على السرير، وأخذ نفساً عميقاً، وبدأ في ممارسة “تقنية تنفس المد والجزر”.
تدفقت طاقة القتال ببطء عبر العروق، لكن لويس كان يشعر بوضوح بجمودها.
لا يزال عند تلك العقبة، فارس رسمي من الفئة المتوسطة، غير قادر على التقدم.
تباً، متى سأتمكن من الاختراق؟
على الرغم من أنني كنت أتدرب بأكثر الأنظمة صرامة، إلا أن موهبتي متواضعة للغاية.
الاعتماد فقط على التدريب للتقدم في الرتبة أصعب بكثير بالنسبة لي مما هو عليه بالنسبة للآخرين.
لو استطعت فقط العثور على شيء مشابه لسمك القد البلوري الشمالي مرة أخرى…
أيها النظام الاستخباراتي عديم الفائدة، أعطني شيئاً جيداً.
فكر بعجز، بينما كان يفتح نظام الاستخبارات ليرى ما إذا كان هناك أي شيء جدير بالذكر قد تم تحديثه اليوم.
[1: بعد المأدبة، تقدم المسؤول الزراعي مايك لخطبة تانيا ونجح.]
[2: ذئب حقل الجليد الصغير، لينغ فينغ، هزم جميع الذئاب الصغيرة التي تمت تربيتها في إقليم المد الأحمر وأصبح زعيمهم.]
[3: أميرة قبيلة قمر البرد السابقة الصغيرة، سيف، فرت إلى إقليم المد الأحمر. إنها تتضور جوعاً وتتجمد وفاقدة للوعي في البراري وسيهاجمها دب أبيض جليدي في الساعة 5 مساءً.]
جعلته المعلومة الأولى يرفع حاجبه قليلاً، مايك، ذلك الرجل العجوز، وجد الحب مرة أخرى حقاً؟!
قضى هذا المسؤول الزراعي أيامه مع التراب، يفكر دائماً في تحسين الأرض وزيادة الإنتاج.
من كان يعلم أنه سيتعامل بهدوء مع مثل هذا الأمر الكبير.
تانيا، كان يتذكر هذه المرأة، كانت أرملة من المجتمع المحلي، في أوائل الثلاثينيات من عمرها ولديها ثلاثة أطفال، مرنة وقادرة.
تمكن مايك من كسب قلبها كان مفاجأة كبيرة.
“همم، هذا شيء يستحق الاحتفال، يبدو أن عدد سكان إقليم المد الأحمر سيزداد قليلاً.” هز رأسه بضحكة خفيفة، سعيداً لزميله القديم.
أما الخبر الثاني فقد جاء موافقاً لتوقعاته.
ارتقى لينغ فينغ إلى مستوى التوقعات، وبرز بين الذئاب الصغيرة وأصبح الزعيم!
كان لويس يثق به منذ البداية.
بعد كل شيء، كان هذا الذئب الصغير يمتلك بطبيعته سلوكاً ملكياً غير مروض.
سواء كان ذلك في بنيته الجسدية، أو سلوكه، أو نظرته، فقد كان مختلفاً عن ذئاب حقل الجليد الأخرى، وكان التحول إلى قائد القطيع أمراً حتمياً تقريباً.
“جيد جداً.” أومأ لويس برضا، “هذا هو ذئب الحرب الذي اخترته.”
ومع ذلك، عندما وقعت نظراته على المعلومة الثالثة، تلاشت ابتسامته على الفور.
أميرة قبيلة قمر البرد الصغيرة، سيف؟
فرت إلى إقليم المد الأحمر؟
جعلت هذه المعلومة قلب لويس ينقبض.
فيما يتعلق بالمعلومات حول قبيلة قمر البرد، كان نظام الاستخبارات اليومي يرسل له تحديثات باستمرار.
منذ وفاة الزعيم القديم، سقطت القبيلة في فوضى عارمة.
تمت تصفية عائلة الزعيم القديم، وفقد مجلس الشيوخ سلطته، وسحب القادة قواتهم الخاصة، مع تفاقم النزاعات الفصائلية…
إذا كان هناك تعبير واحد يمكن أن يصف الوضع، فهو:
كانت قبيلة قمر البرد بأكملها في حالة من الفوضى التامة.
ولكن مع ذلك، لم يفكر لويس أبداً في أن أميرة قبيلة قمر البرد الصغيرة ستفر إلى إقليم المد الأحمر وينتهي بها الأمر فاقدة للوعي.
القضية الأكثر إلحاحاً هي أنها في الساعة 5 مساءً، ستكون عشاءً للدب الأبيض الجليدي!
“ماذا أفعل بهذا المأزق؟” فرك لويس جبينه وتنهد.
كان أمام لويس خياران فقط—
أن ينقذها، أو لا ينقذها.
تأمل لفترة طويلة، ناقراً بأصابعه بلطف على الطاولة.
ألا ينقذها؟
بعد كل شيء، شؤون قبيلة قمر البرد معقدة للغاية، وظهور سيف قد يجلب سلسلة من المتاعب المجهولة.
علاوة على ذلك، فهي فاقدة للوعي بالفعل في البراري. وبحلول الساعة 5 مساءً، ستصبح عشاءً للدب الأبيض الجليدي، ولن يكون هناك المزيد من الروابط للتعامل معها.
لكن في النهاية، قرر لويس التدخل.
أولاً، بما أن سيف قد فرت بالفعل بالقرب من إقليم المد الأحمر، فهذا يعني أنها نأت بنفسها عن صراعات القوة في قبيلة قمر البرد، مما يقلل من مخاطر إنقاذها.
ثانياً، على الرغم من أنه لم يكن قديساً، إلا أن قيمه الصادقة لن تسمح له بالوقوف متفرجاً.
فتاة صغيرة بريئة، بغض النظر عن هويتها، إذا كانت لديه القدرة على إنقاذها، فلا يمكنه ببساطة مشاهدتها وهي تموت.
وإلا فإن ضميره لن يرتاح أبداً.
ثالثاً، رغم أن الفكرة بعيدة المنال وغير واقعية.
ماذا لو كانت قوته في يوم من الأيام كافية، وتمكن من استخدام اسم سيف لإخضاع قبيلة قمر البرد؟
بالطبع، في الوقت الحالي، كان التفكير في هذه الأمور سابقاً لأوانه.
بشكل عام، بناءً على العقل واللطف وحتى القليل من الخيال، اتخذ لويس القرار—إنقاذها!
“لامبرت.” نادى لويس فارسه الحارس.
دخل لامبرت بسرعة، حانياً رأسه باحترام، “لورد؟”
“أريد الذهاب للصيد، اجعل الناس يستعدون،” قال لويس بعفوية.
تجمد لامبرت قليلاً، ناظراً بدهشة إلى اللورد.
منذ مجيئه إلى إقليم المد الأحمر، كان هذا اللورد الشاب مشغولاً بشؤون الإقليم من الصباح حتى الليل.
ناهيك عن الصيد، لم يكن لديه حتى وقت للتنزه في الصباح، ومع ذلك اليوم كان لديه اهتمام شديد فجأة بالذهاب للصيد؟
بصفته تابعاً مؤهلاً، لم يسأل لامبرت الكثير، فقط أومأ برأسه وأجاب: “مفهوم، سأقوم بترتيب الصيادين والفرسان.”
التعليقات