الفصل 22: الصيد والعثور على فتاة جميلة

على الرغم من حلول الربيع على المنطقة الشمالية، إلا أن الرياح الباردة كانت لا تزال قارصة.

كانت يدا سيف تقبضان بقوة على الأعنة، وقد تخدرت أطراف أصابعها منذ فترة طويلة.

كان حصان الحرب تحتها يلهث بصعوبة، وحوافره الأربعة تتعثر، وعرقه يتجمد بسرعة في برد الليل.

أسرع… فقط أسرع قليلاً…

خلفها كانت نيران قبيلة قمر البرد المشتعلة، التي اشتُريت بحياة شقيقها.

لا تراجع، ولا توقف…

“اهربي جنوبًا، ولا تعودي أبدًا!”

كان زئير سيغال لا يزال يتردد في ذهنها، مثل مسمار غُرس بعمق في روح سيف.

لقد مات سيغال، كما مات والدها ووالدتها وإخوتها وأخواتها.

لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة في خزي، كأنها شبح مهجور، تتجول في هذا العالم دون مكان تسميه وطنًا.

لعدم معرفتها إلى أين تذهب، واصلت الفرار جنوبًا فقط.

لقد نَفِد الطعام منذ فترة طويلة، ولم تستطع سيف إلا إرواء عطشها بماء النهر وبالكاد دفع الجوع بلحاء الأشجار وبعض الثمار البرية.

بعد عدة أيام، استنفد حصان الحرب قوته أخيرًا، وأطلق صهيلًا طويلًا قبل أن ينهار.

سقطت سيف أيضًا من على ظهر الحصان، وارتطمت بالأرض بقوة.

أرادت الوقوف، لكنها لم تستطع حتى تحريك إصبع واحد.

بدأ وعيها يتلاشى تدريجيًا، وظهر وجه سيغال في مخيلتها.

أنا آسفة يا أخي… لا أستطيع الاستمرار…

تشوشت رؤيتها تدريجيًا، وغرق وعي سيف في الظلام.

……

كانت قوة هائلة من المد الأحمر تزحف شمالاً.

كان الصيادون مركزين، والفرسان ينظرون حولهم بيقظة، والكل يرغب في الأداء الجيد في رحلة الصيد.

بعد كل شيء، كان اللورد يقود هذه الرحلة بنفسه.

ولويس، الملفوف بعباءة سميكة من فراء الذئب، كان يتمايل قليلاً وهو يمتطي حصانه الحربي.

ظهر أثر لمسارات حيوانات فوضوية على الأرض القاحلة.

قرفص صياد متمرس على الفور لفحصها، وتحدث بصوت منخفض: “لورد، هناك علامات لنشاط الأرانب في الأمام، وليس واحدًا فقط.”

أومأ لويس برأسه بلطف، وسحب ببطء القوس القصير من خصره، ووضع سهمًا، وضيق عينيه نحو الأمام.

وبالفعل، وبجانب كتلة من العشب الذابل ليست بعيدة، أخرج أرنب رمادي مبيض رأسه بحذر.

“وووش——”

انطلق السهم في الهواء، وكانت سرعته غير مرئية تقريبًا، واخترق على الفور عنق الأرنب بدقة!

انقلب الأرنب، واختلج مرتين، ثم فقد كل علامات الحياة.

“رمية رائعة!”

“كما هو متوقع من اللورد!”

صفق الصيادون والفرسان وهتفوا على الفور، كل منهم يحاول الإطراء.

“حتمًا اللورد ماهر في كل من الأدب والفنون القتالية، حتى أنه يصطاد بهذه الدقة!”

“بهذه الرماية، حتى صيادو المملكة الإمبراطوريون قد يشعرون بالخزي!”

“لو كان في مقاطعتنا الشمالية مئة من هؤلاء الرماة، فماذا سنخشى من غزو العرق البربري؟”

“نعم، نعم! حقًا هو محارب بالفطرة!”

حتى أن فارسًا التقط الأرنب بكلتا يديه وركض إلى لويس، ووجهه مليء بالإعجاب: “لورد، هل يمكن أن يكون هذا الأرنب من سلالة ملك الوحوش؟ وإلا فكيف يكون من الصعب جدًا إصابته؟”

تحرك فم لويس قليلاً.

هذه المجموعة… تعرف حقًا كيف تملق.

ومع ذلك، لم يمانع، فمكانة وشهرة اللورد يجب أن تُبنى أحيانًا على هذه “الأعمال الأسطورية” الصغيرة.

بالطبع، كان هذا الصيد مجرد غطاء.

كان الهدف الحقيقي هو الأميرة الصغيرة التي كانت على وشك أن يلتهمها دب الصقيع الأبيض.

كان استخدام الصيد كعذر للذهاب شمالاً للعثور على شخص هو أسلوب لويس لعدم السماح للآخرين بمعرفة أنه يمتلك قدرة تشبه النبوءة.

بالطبع، كان لويس يدرك أيضًا أن بعض الأذكياء من حوله قد بدأوا بالفعل في ملاحظة الشذوذ.

لم يكونوا حمقى، فقد شعروا منذ فترة طويلة أن سيدهم كان “محظوظًا بشكل غير عادي”.

منذ وصوله من الجنوب إلى المقاطعة الشمالية، كان بإمكانه التنبؤ بدقة بجميع أنواع الأزمات والفرص.

والقول بأن هذا كان مجرد مصادفة، لن يصدقه أحد.

لكن في هذا المنظور العالمي الخيالي، حتى لو أخبرهم لويس مباشرة أنه يمتلك “نظام الاستخبارات اليومي”، فلن يفهموا ما تمثله تلك الكلمات، لأن هذا العالم لا يحتوي على روايات الويب.

وبالتالي، فقد عزا الجميع ذلك إلى النعمة العظمى لجد التنين.

“هذا الصيد مثمر حقًا! لورد، إن رميك بالسهام سماوي عمليًا.”

“بالفعل! بالفعل! حتى جد التنين يباركنا اليوم.”

“هاها، يجب علينا بالتأكيد الاحتفال بمجرد عودتنا.”

وهكذا، ومع الدردشة والضحك، شقت هذه الفرقة طريقها، وحققت حصادًا وفيرًا على طول الطريق.

قتل الصيادون عدة غزلان سمينة بل واصطادوا بعض أسماك المناطق الباردة النادرة من النهر الجليدي.

“أحيانًا يكون الاسترخاء هكذا… لا يبدو سيئًا للغاية.” بمشاهدة الجميع في روح معنوية عالية، لم يستطع لويس إلا أن يبتسم.

فجأة، هرع صياد كشافة عائدًا إلى الفرقة، وعلى وجهه تعبير غريب.

“لورد! تم العثور على فتاة في الأمام!”

أسكتت كلمات الصياد فرقة الصيد بأكملها على الفور، ونظر الجميع إليه في ارتباك.

“فتاة؟” عبس لامبرت، “كيف يمكن أن تكون هناك فتاة في البرية؟”

“ليس بعيدًا، بالقرب من النهر الجليدي.” لهث الصياد، مع نظرة خوف باقية على وجهه، “كانت مستلقية فاقدة للوعي في الثلج، ويبدو أنها أُغمي عليها.”

لقد وجدتها.

تغيرت نظرة لويس ببراعة، لكنه حافظ على تعبير هادئ: “قد الطريق.”

بينما مروا عبر غابة منخفضة واقتربوا من النهر الجليدي، اكتشفوا سيف الفاقدة للوعي.

كانت الفتاة مستلقية على ظهرها في الثلج البارد، منكمشة قليلاً، وشعرها الأبيض القصير مبعثر بشكل فوضوي مع الرياح والثلج.

كان معطف الفراء الذي ترتديه مهترئًا، وكتفاها وذراعاها مكشوفان للهواء، وقد تجمدا باللون الأرجواني.

أظهرت بضع جروح ملتئمة جزئيًا كفاحها خلال الأيام القليلة الماضية.

ومع ذلك، كان وجهها الرقيق لا يزال يحمل أثرًا من العناد، ولا يظهر عليه أي لمحة من الضعف، حتى وهي مغمى عليها.

انحنى صياد متمرس للمراقبة للحظة، وتغير وجهه: “لورد، إنها من القبيلة الشمالية.”

قام صياد آخر بفحص الأنماط الموجودة على حزامها بعناية، مكملاً بنعومة: “قبيلة قمر البرد.”

ساد الصمت في الهواء لبضع ثوان.

لم يستطع الفرسان المحيطون إلا تبادل عدة نظرات.

كانت قبيلة قمر البرد بالفعل عدوًا رئيسيًا للمقاطعة الشمالية.

لكن لويس ألقى نظرة واحدة فقط واتخذ قرارًا: “أعيدوها لتلقي العلاج.”

لم يتردد الفرسان، وسرعان ما رفعوا الفتاة ووضعوها بحذر على حصان حربي.

ثم قاد الصيادون عربة مليئة بالصيد، وانطلقت المجموعة بعظمة في رحلة العودة.

عند العودة إلى إقليم المد الأحمر، وُضعت الفتاة في غرفة فارغة وسُلِّمت إلى معالج محلي لديه بعض المعرفة الطبية.

صمت لويس للحظة، ووقعت نظرته على وجه الفتاة.

في هذه اللحظة، كانت عيناها مغمضتين بإحكام، وشفتاها متشققتين من البرد، وحواجبها مقطبة قليلاً كما لو كانت تقاتل الموت.

أخرج لويس زجاجة من جرعة الحياة من عائلته وسلمها للطبيب: “أعطها هذا.”

تردد الطبيب قليلاً لكنه لا يزال يسكب السائل ببطء بين شفتي الفتاة.

بعد فترة، بدا أن وجهها الذي كان شاحبًا ذات يوم قد استعاد القليل من اللون، واستقر تنفسها نوعًا ما.

على الرغم من أنها لا تزال فاقدة للوعي، إلا أنه يبدو أن حياتها قد أُنقذت.

قال لويس وهو ينظر إلى الفتاة الفاقدة للوعي: “زجاجة جرعة الحياة غالية الثمن، أتمنى أن تستيقظ”.