الفصل 25: أعقاب المعركة

استلقت جثة عملاق الصقيع ممدة على الأرض، جسدها الضخم يخلو من الحياة، وكان الهواء كثيفًا برائحة الدم.

انشغل الجنود بتنظيف ساحة المعركة، بينما اعتنى الفرسان بإصابات رفاقهم.

لحسن الحظ، كان لدينا استعداد كافٍ، لذا لم تكن الخسائر شديدة للغاية.

عانى معظم الناس فقط من قضمات صقيع طفيفة أو خدوش، والتي يمكن علاجها بالمراهم والضمادات التي حملوها معهم.

كان عدد قليل من الأطباء مشغولين في مكان قريب، يضمدون الجروح ويضعون مرهمًا دافئًا لمنع البرد من اختراق الجسد.

لكن الفارس الذي ألقى به عملاق الصقيع الهائج وحده هو من أصيب بجروح بليغة.

كان شاحبًا، والدم يقطر من زاوية فمه، وقد تحطم درعه بفعل العملاق، مما ترك انبعاجًا عميقًا في صدره.

كان من الواضح أن أضلاعه مكسورة، ومن المرجح أن أعضاءه الداخلية تضررت بشدة أيضًا.

على الرغم من أنه كان لا يزال يتنفس بضعف، إلا أن نجاته كانت أمرًا مجهولًا.

ركع طبيب بجانبه وتعبيراته كانت خطيرة: “الإصابات شديدة للغاية، العلاج التقليدي لن يجدي نفعًا”.

بدا الفرسان المحيطون قلقين؛ ففي النهاية، كان رفيقهم.

منذ لحظات فقط، كانوا يقاتلون جنبًا إلى جنب، والآن، يستلقي هنا على حافة الموت.

“لا يمكنه الموت.” تطلع الجميع ليروا لويس واقفًا بالفعل في مكان قريب.

أخرج ببطء زجاجة بلورية ذات لون أخضر عميق من صدره، وكان السائل بداخلها ينبعث منه وهج خافت.

لقد كانت جرعة حياة ثمينة للغاية، قادرة على شفاء الجروح بسرعة وحتى انتشال شخص مصاب بجروح خطيرة من حافة الموت.

كان هذا النوع من الجرعات عزيزًا جدًا على النبلاء لدرجة أنه لا يُستخدم إلا عند الضرورة القصوى.

دون قول الكثير، ركع لويس على ركبة واحدة وسكب الجرعة شخصيًا في فم الرجل الجريح.

بمجرد دخول الجرعة، بدأت معجزة تتكشف ببطء.

أصبح التنفس الذي كان ضحلًا سابقًا مستقرًا، وعادت لمسة من اللون إلى خديه الشاحبين.

تمدد الصدر الغائر بلطف، وبدأت العظام المكسورة في الالتئام، واستعادت الأنسجة الداخلية الممزقة عافيتها تدريجيًا.

استعاد نبض قلبه الذي كان شبه متوقف قوته.

عاد نفس الحياة إلى الفارس الذي كان على مشارف الموت.

“لم يعد خطراً على حياته.” تنفس الطبيب الصعداء، “ولكن بالنسبة لمدى تعافيه، فهذا يعتمد على قدره”.

راقب الفرسان المشهد ونظراتهم معقدة.

نظروا إلى لويس، وعيونهم مليئة بالتبجيل، مندهشين من أن لويس سيستخدم مثل هذه الجرعة الثمينة على فارس.

زادت ولاؤهم للويس: +1، +1، +1…

“لورد…” قال لامبرت بهدوء، “مثل هذه الجرعة لا ينبغي أن تضيع عليه”.

نهض لويس مبتسمًا بهدوء: “لقد قاتل من أجلي، ومن أجل إقليم المد الأحمر. كيف يكون استخدامها عليه ضياعًا؟”

جالت نظرته عبر الجميع، وصوته ثابت: “أولئك المخلصون لي، لن أتخلى عنهم أبدًا بسهولة”.

للحظة، شد جميع الفرسان ظهورهم في صمت.

ضغطوا بأيديهم على قلوبهم، وردوا بتحية الفرسان، دون قول شيء ولكنهم عبروا عن أكثر مما يعبر عنه أي قسم.

في الحقيقة، شعر لويس بوخزة ندم على الجرعة أيضًا.

كانت هذه جرعة لإنقاذ الحياة أعطتها له أخته من دمه سرًا قبل التوجه إلى الإقليم الشمالي، ولم يكن يملك سوى ثلاث زجاجات.

استخدم الزجاجة الأولى على سيف الفاقدة للوعي.

والثانية على هذا الفارس المصاب بجروح خطيرة.

الآن، لم يتبق في حوزته سوى زجاجة واحدة.

ملأت الفكرة صدره بمشاعر متضاربة.

سيكون من الكذب القول إنه لم يشعر بوخزة ندم، فهذا شيء يمكن أن ينقذ حياة، وفي لحظة حرجة، قد ينقذ حياته هو.

ومع ذلك، استخدمها هكذا، رغم أنه لم يشعر بالندم.

لقد أنقذ سيف، وربما في المستقبل، قد تجلب أميرة قبيلة قمر البرد الصغيرة هذه بعض القيمة.

وأنقذ هذا الفارس أيضًا، مما جعل جنود إقليم المد الأحمر يدركون أن لوردهم لن يتخلى عنهم بسهولة، مما يجمع شملهم.

“لا يهم، سأترك الزجاجة الأخيرة لنفسي.” تنهد لويس بهدوء، وأعاد الزجاجة الفارغة بلا مبالاة إلى صدره.

بعد ذلك، جاء دور منح الجدارة والمكافآت.

وقف لويس بوقار أمام الجميع بصفته لورد، يمنح المكافآت شخصيًا لكل من استحق الجدارة.

“في هذه الحملة، أبدنا أربعة من عمالقة الصقيع؛ لقد قدم الجميع مساهمات!

ربما لا يقيم لوردات آخرون مراسم خاصة لمنح الإنجازات، لكني مختلف؛ يجب مكافأة الجدارة”.

توقف لفترة قصيرة، ملاحظًا الأعين المتطلعة لمن هم أمامه، وارتجف فمه قليلاً.

“ومع ذلك، احم، أظنكم تدركون—أنا فقير حقًا”.

تبادل الجنود النظرات، ثم انفجروا بالضحك.

هز لويس كتفيه بعجز: “ولكن بما أنكم حققتم الجدارة، فلا بد من وجود بعض الفوائد”.

بعد قول هذا، اندلعت الهتافات والتصفيق في الموقع.

كانت المكافآت بسيطة—سمك طازج، صيد، حبوب، وكمية صغيرة من العملات الذهبية، ومع ذلك لم يظهر أحد ذرة من عدم الرضا.

لأنهم في قلوبهم كانوا يعلمون أن لويس قد فعل ما يكفي.

لم يكن لوردًا يكتفي بوعود فارغة؛ بل كان مستعدًا لإنقاذ جنوده.

حتى بعد أن قاتلوا بدموية، ورغم ضائقته المالية، كان يبذل قصارى جهده لمنحهم المكافآت.

علاوة على ذلك، فإن الغالبية العظمى من اللوردات لن يكلفوا أنفسهم عناء منح الإنجازات والمكافآت عند إرسال القوات للقضاء على الغرباء أو الشياطين.

بمجرد انتهاء المعركة، كان إرسال القوات للراحة يعتبر فضلاً.

لكن لويس كان مختلفًا.

كان لوردهم يقف شخصيًا ويعترف بإنجازاتهم، متعهدًا بمزيد من المكافآت في المستقبل.

هذا ما كانوا يقدرونه أكثر من أي شيء.

“إنه لشرف لنا أن نخدم اللورد!”

“ليبارك سلف التنين إقليم المد الأحمر!”

لم يحمل جميع الجنود والفرسان أي ضغينة بل شعروا بالامتنان.

قبلوا بسعادة المكافآت التي لم تكن سخية للغاية، وعلى وجوههم ابتسامات راضية.

نشأ سؤال حول كيفية التعامل مع جثث العمالقة.

كان الإقليم الشمالي يفتقر إلى الطعام، وكان كل قطعة لحم ثمينة. لو كانت هذه حيوانات صيد عادية، لكانت قد سُلخت وعولجت لتصبح لحمًا مجففًا للحفظ.

لكن عمالقة الصقيع، في النهاية، كانوا مخلوقات تشبه البشر.

بالنظر إلى تلك الجثث الضخمة، شعر لويس ببعض المقاومة.

علاوة على ذلك، ورغم أن موارد إقليم المد الأحمر كانت محدودة، إلا أنها لم تصل إلى الحد الذي تستدعي فيه مثل هذه الوسائل لملء البطون.

“لا تأكلوهم، خذوهم جميعًا للمعالجة.” أمر بحزم.

لم يعترض الفرسان، فبما أن لوردهم كان يتصرف دائمًا بمبادئ.

لكن ترك الجثث بدا وكأنه هدر.

ففي النهاية، احتوت أجساد عمالقة الصقيع هؤلاء على طاقة باردة هائلة. حتى في الموت، كان لحمهم غنيًا بالعناصر الغذائية الخاصة.

مع هذه الفكرة، خطرت ببال لويس إلهام: “إذا لم نتمكن من أكلهم، فلنستغلهم جيدًا؛ يمكن تحويلهم إلى سماد”.

“سماد؟” ذهل لامبرت لفترة وجيزة، ثم أومأ برأسه بتفكير.

كانت هذه بالفعل فكرة جيدة؛ فلحم العملاق الغني بجوهر السحر يمكن أن يحسن بشكل كبير مشكلة ندرة الأراضي في إقليم المد الأحمر إذا تمت معالجته بشكل مناسب.

“خذوهم وسلموهم إلى المسؤول الزراعي، مايك”.

هكذا، بدأ الجنود بتنظيف ساحة المعركة، وتحميل جثث العمالقة على إطارات خشبية مؤقتة ونقلها ببطء إلى إقليم المد الأحمر بالخيول.