الفصل 28: الجمال ذو الشعر الأبيض

كانت الغرفة صامتة، ولا يُسمع فيها سوى طقطقة الخشب المحترق في المدفأة.

وقف لويس بجانب السرير، ينظر إلى الفتاة الهزيلة أمامه.

كانت بشرتها أكثر شحوبًا من بشرة الناس الإمبراطوريين، مع صبغة شمالية باردة.

كان شعرها الفضي القصير مشعثًا قليلاً، وعيناها زرقاوين عميقتين تكتنفهما هالة من الغموض.

وعلى الرغم من نحافتها، كانت لديها خطوط عضلية مخبأة تحت بشرتها المشدودة، مثل نمر مستعد للانقضاض.

حتى في مثل هذا المأزق، لم تكن نظرتها ذليلة ولا متعجرفة، بل كانت تحمل شعورًا باليقظة يكاد لا يُلحظ.

سأل لويس: “ما اسمكِ؟”

نظرت إليه سيف بهدوء، ولم تجب.

“من أين أنتِ؟”

ظلت صامتة.

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

انعكس ضوء النار على وجه الفتاة الهادئ، وكأنها لم تسمعه، ظلت صامتة.

وبجانبها، تنهدت العمة طيبة القلب وربتت بلطف على يد سيف.

حملت نبرتها أثرًا من الشفقة: “يا لكِ من طفلة مسكينة، لا تخافي، نحن جميعًا أناس طيبون هنا. لقد أنقذكِ اللورد، ولن يؤذيكِ.”

ومع ذلك، كان عقل سيف يتسابق.

كانت تدرك جيدًا أنها إذا اختلقت هوية، فقد يتم كشفها بسهولة.

وإذا حاولت تجنب الأسئلة، فقد يثير ذلك الشكوك.

كان أفضل حل فكرت فيه هو التظاهر بالغباء، وعدم الإجابة على أي شيء.

لم تكن تريد الكشف عن هويتها، لذا اختارت الصمت ضمنيًا.

وبشكل غير متوقع، كان الرد من الجانب الآخر أكثر تفهمًا مما تخيلت.

تظاهر لويس بالاستغراق في التفكير وهو ينظر إليها.

وبعد لحظة، وكأنه توصل إلى استنتاج ما، قال بلطف: “يبدو أنكِ فقدتِ ذاكرتكِ؟”

فوجئت سيف قليلاً، ولم تتوقع أن يقدم لويس مثل هذا التفسير من تلقاء نفسه.

خفضت نظرتها قليلاً، ولم تؤكد ولم تنفِ، مقبلة هذا الافتراض بشكل افتراضي.

نظر لويس إلى شعرها الفضي وقال بلا مبالاة: “بما أنكِ فقدتِ ذاكرتكِ، فمن الأفضل أن تبقي هنا في الوقت الحالي.”

ثم فكر للحظة، وظهرت ابتسامة غامضة على زاوية فمه: “شعركِ أبيض، لذا سنناديكِ بـ ‘شياوباي’ من الآن فصاعدًا.”

في تلك اللحظة، انقبض بؤبؤا عين سيف قليلاً، وتصاعد الغضب في قلبها.

شياوباي؟!

لقد كانت أميرة من قبيلة القمر البارد، وتلقت تعليمها على طرق العائلة المالكة منذ صغرها، وعلمها والدها عن السلالة النبيلة، ومستقبل العشيرة ملقى على عاتقها.

والآن تُعطى ببساطة اسمًا يشبه أسماء الحيوانات الأليفة من قبل بربري جنوبي؟!

انغرست أظافرها بعمق في راحتي يديها، وهي تجاهد لاحتواء غضبها.

أخبرت سيف نفسها ألا تظهر مشاعرها، وألا تدعه يلاحظ هويتها الحقيقية.

لذا ظلت صامتة، تضغط على أسنانها، ولا تنطق بكلمة واحدة.

لكن في قلبها، كانت قد تذكرت سرًا هذا البربري الجنوبي الذي أهانها.

سأل لويس عرضًا، وكأنه مجرد ذكر للأمر: “هل تجيدين القراءة؟”

أثناء محاولتها السيطرة على غضبها، أومأت سيف غريزيًا برأسها.

ولكن في الوقت نفسه تقريبًا، أدركت أنها ارتكبت خطأ.

كان رد الفعل هذا سريعًا جدًا وطبيعيًا جدًا.

في قبيلة القمر البارد، النبلاء فقط هم من أتيحت لهم الفرصة لتعلم كلمات ولغة شعوب الجنوب.

لذلك، على الرغم من أن والد سيف كان معاديًا للغاية لشعوب الجنوب، إلا أنه لا يزال يستأجر معلمًا جنوبيًا لتعليمها اللغة والكتابة.

والآن أصبح هذا خللاً محتملاً قد يخون هويتها.

راقبت سيف تعبير لويس ببراعة، محاولة الحكم عما إذا كان قد لاحظ أي شيء.

لكن لويس بدا غير مدرك لخطئها، وأومأ برأسه بتفكير: “إذًا يمكنكِ أن تكوني سكرتيرتي من الآن فصاعدًا.”

“سكرتيرة؟”

لم تستجب سيف للحظة، لأنها لم تسمع بهذا المصطلح من قبل.

أوضح لويس: “الأمر يتعلق فقط بمساعدتي في تدوين بعض الأشياء والتعامل مع بعض الأمور البسيطة. لا تقلقي، ليس الأمر صعبًا، ولن تحتاجي للقيام بأي شيء خطير.”

خفضت سيف نظرتها، غارقة في التفكير.

لم تبدُ وظيفة السكرتيرة مثل العبد أو السجين، ولا مثل أي مهنة خطيرة.

على الأقل مقارنة بالسجن أو التعذيب أو حتى الإعدام، كان هذا الترتيب أفضل بكثير.

علاوة على ذلك، يبدو أنه لم يكن أمامها خيار أفضل.

لذا أومأت سيف برأسها بلطف، وهو ما اعتبر موافقة على هذا الترتيب.

أخبرت سيف نفسها أن هذا ليس خضوعًا، بل تحملًا.

عند رؤية هذا، التوى فم لويس بابتسامة خفيفة، ثم وقف: “لقد استيقظتِ للتو، استريحي جيدًا الآن، وسنتحدث عندما تتعافين.”

بعد قول ذلك، لم يزد في الكلام، وتوجه نحو الباب بخطوات واسعة.

راقبت سيف ظهر لويس وهو يغادر، وشدت أصابعها قليلاً على الفراش، وعيناها معقدتان.

هذا الرجل لم يظهر أي خبث واضح، لكن لا يمكن اعتباره حقًا من أهل الإحسان أيضًا.

ما الذي كان يفكر فيه بالضبط؟

في الوقت الحالي، لم تستطع تحديد الأمر ولم تجرؤ على استخلاص الاستنتاجات بتهور.

لكن شيئًا واحدًا كانت تدركه بوضوح شديد، بغض النظر عن أي شيء، فإن هدفها النهائي لن يتغير.

البقاء، ثم الانتقام!

على الجانب الآخر، خرج لويس من الغرفة، وعلت شفتيه ابتسامة خفيفة، وكأنه في مزاج جيد.

كان جعل سيف سكرتيرة فكرة جيدة بالفعل.

لم يهتم لويس بإخفاء سيف لهويتها.

لقد فهم بالفعل أساسيات هوية سيف من خلال نظام الاستخبارات.

من كانت لا يهم، ما يهم هو أنها لم تكن شيئًا الآن.

وحتى لو جاء الوقت الذي يمكنه فيه الاستفادة من هوية سيف، فلن يحتاج إلى موافقتها.

طالما كانت سيف الآن في نطاق حكمه، وتحت سيطرته، فكان ذلك كافيًا.

حتى أن لويس وجد إخفاء سيف المتعمد ساحرًا إلى حد ما.

مثل كلب ضال تم التقاطه، خائف جدًا من النباح، حذر باستمرار في عينيه، وذيله مدسوس قليلاً.

غير راغب في الاقتراب، خائف من التصرف بتهور، ومرعوب من أن يُذبح ويُؤكل إذا لم يتوخَّ الحذر.

أما بالنسبة لقدرتها على الكتابة، فقد كان هذا سرورًا غير متوقع.

بهذا، يمكن تقليل ضغط عبء العمل على هيلكو بشكل كبير، ولن يضطر باستمرار إلى الشكوى من دفنه تحت الأوراق.

علاوة على ذلك، فإن وجود فتاة جميلة ذات شعر أبيض بالجوار سيحسن بلا شك من مزاج العمل، أليس كذلك؟

بمعنويات عالية، تقدم للأمام، متجهًا إلى ورشة الحرفيين لمناقشة بناء القلعة مع مايك.

كان البناء في منطقة المد الأحمر يسير على قدم وساق.

بفضل سهولة بناء المساكن الجماعية شبه الجوفية والعمل الشاق للعبيد، ظهرت صفوف من المنازل المرتبة، وقد تشكلت المساكن الجماعية شبه الجوفية بالفعل.

يمكن تسمية ذلك بالمعجزة في تاريخ البناء في المنطقة الشمالية.

الآن أصبح لكل من الفرسان غرف مستقلة، والجنود غرفتان في الغرفة، والمواطنون الأحرار ثلاثة في الغرفة، والعبيد ستة في الغرفة، حتى أن الأسر كانت قادرة على التقدم بطلب للحصول على مساكن مستقلة.

كانت مثل هذه الترتيبات السكنية بمثابة نعمة كبيرة في المناطق الشمالية القاحلة.

على الأقل عندما يأتي الشتاء، لن يبقى أحد بلا مأوى ويتجمد حتى الموت في الثلج.

كان هذا أمرًا لا يمكن تخيله تقريبًا في مناطق أخرى، ولكن تحت حكم لويس، أصبح كل هذا حقيقة واقعة.

ومع ذلك، لم يكن مجرد استيعاب الناس كافيًا.

الآن بعد أن استقرت أسس منطقة المد الأحمر تدريجيًا، حان الوقت لتخصيص نصف الحرفيين والقوى العاملة للبدء في بناء قلعة لورد حقيقية.