الفصل 3: اللطف الذي أظهرته لي لم ينتهِ بعد!

في صباح اليوم التالي، وبعد “معمودية” حساء الدجاج من الليلة السابقة، تحول مزاج الفرسان بوضوح.

لم يعودوا مجرد آلات تنفذ المهام ميكانيكياً؛ أصبحت حركاتهم أسرع، وظهرت لمحة من الروح القتالية في عيونهم.

بدأ البعض بتفقد معداتهم بنشاط، وناقش البعض الآخر الوضع في الإقليم الشمالي، حتى أن البعض بدأ يفكر في كيفية إعداد دفاعات المخيم.

على الرغم من أن الوعد الذي قطعه لويس بدا بعيد المنال بشكل لا يصدق.

لكن مقارنة بانتظار الموت في حالة من الذهول، كان امتلاك هدف للسعي وراءه أفضل بكثير بالتأكيد.

بالطبع، كان لويس يعلم أن خطاباً حماسياً واحداً لا يمكن أن يغير عقليتهم تماماً.

بدون فوائد ملموسة، ستتبدد الروح المعنوية بسرعة مرة أخرى.

كان عليه أن يقدم فوائد عملية على الفور، مما يسمح لهؤلاء الفرسان برؤية أمل حقيقي… فوق النهر الجليدي، كانت الرياح الباردة قارصة.

نظر الفرسان إلى طبقة الجليد السميكة تحت أقدامهم، وتبادلوا نظرات محيرة.

“هل يمكننا حقاً صيد السمك هنا؟” تمتم أحدهم.

“لقد قال اللورد ذلك؛ من الأفضل أن نحاول.” كان لامبرت أول من أرجح مطرقته الحديدية، محطماً إياها بقوة على سطح الجليد.

ضحك العديد من الفرسان سراً في داخلهم.

هل اعتقد حقاً أنهم يستطيعون فقط العثور على أي نهر، وفتح صدع فيه، وصيد السمك؟

كان هذا اللورد ساذجاً للغاية.

لكن لم يجرؤ أحد على عصيان أمر لويس، لذا اتبع الفرسان تعليماته، ورفعوا أسلحتهم وبدأوا في تحطيم الجليد.

خبط! خبط! خبط!

قبل مضي وقت طويل، ظهر صدع طويل وضيق، واندفعت مياه النهر العميقة والمثلجة إلى الخارج.

تم إنزال شبكة كبيرة ببطء في الماء. حبس الجميع أنفاسهم، محدقين بتمعن في الصدع.

فجأة، اشتد حبل الشبكة!

“اسحبوا!”

في الثانية التالية، ومض ضوء فضي، وسُحبت سمكة قد الكريستال الشمالي من الماء، وهي تتخبط بقوة على الجليد!

“يا إلهي، هناك سمك حقاً!”

“بسرعة، اسحبوها! لا تدعوها تهرب!”

انضم الفرسان بسرعة، وهم يلوحون بشبكة الصيد بحماس.

مرة تلو الأخرى، تم إنزال الشبكة وسحبها، حاملةً معها سمك قد الكريستال الشمالي الفضي الأبيض، الذي كانت حراشفه تعكس بريقاً مبهراً في ضوء الصباح.

عدوها؛ كان هناك اثنتا عشرة سمكة في المجموع!

في تلك اللحظة، صرخ فارس واسع المعرفة بحماس: “هذا سمك قد الكريستال الشمالي! شهي ونادر لا يوجد إلا في أقصى الشمال! عظام سمكه يمكنها تطهير سلالة الدم وزيادة القوة!”

عند سماع ذلك، أصبح تنفس جميع الفرسان سريعاً على الفور.

لقد فهموا بوضوح ما يعنيه تطهير الدم؛ فهو لا يمثل زيادة فورية في القوة فحسب، بل يمثل أيضاً رفعاً للإمكانات المستقبلية للفارس.

كنز مثل هذا قد لا يستهلكه النبلاء إلا بضع مرات في حياتهم كلها.

لو استطاعوا فقط شرب رشفة واحدة…

بينما كانوا غارقين في الخيال، وصلت كلمات لويس العفوية إلى آذانهم: “نصف هذه الأسماك سيُعطى لكم؛ سنطبخها في حساء السمك لاحقاً.”

انفجرت هذه الجملة القصيرة بين الفرسان مثل الرعد.

كان هذا شيئاً لم يجرؤوا حتى على الحلم به!

متى حصلوا، وهم فرسان منفيون إلى الإقليم الشمالي، على مثل هذه البركة العظمى؟!

كان الفرسان في حالة من الابتهاج!

“يا لوردي، هل أنت جاد؟!” نظر فارس للأعلى فجأة، وصوته يرتجف قليلاً من الحماس.

“هذا… هذا هو قد الكريستال الشمالي! نبلاء الجنوب قد لا يتمكنون حتى من أكله بضع مرات في حياتهم!”

“ليحيى اللورد!!”

… تداخل الحماس والصدمة وعدم التصديق، وتحولوا أخيراً إلى صيحات ثناء.

سرعان ما وُضع قدر كبير فوق النار. غلى حساء السمك وخرجت منه فقاعات، مطلقةً رائحة غنية وشهية.

بعد طهيه، اكتسب الحساء لوناً فضياً أبيض خافتاً، كما لو كانت ذرات من الضوء تدور داخل المرق، ليشبه هدية من السماوات.

بمجرد أن أصبح حساء السمك سميكاً وغنياً، مُلئت الأوعية وسُلّمت إلى الفرسان.

“هل يمكننا حقاً شرب هذا؟” أمسك فارس بوعائه الخشبي، ويداه ترتجفان—ليس خوفاً، بل من عدم التصديق.

“توقف عن قول الهراء واشربه بسرعة!” رفع لويس وعاءه الخاص وشربه دون تردد.

بينما انزلق المرق في حلقه، انتشرت الطاقة بسرعة من معدته إلى أطرافه، وغسل تيار دافئ غير مرئي الشوائب في دمه.

عند رؤية ذلك، التقط الفرسان الآخرون أوعيتهم الخشبية بلهفة وتجرعوا حساء السمك.

في اللحظة التي دخل فيها السائل الساخن إلى حلوقهم، تجمدت حركاتهم للحظة، كما لو أن شيئاً ما داخل أجسادهم كان يستيقظ.

في اللحظة التالية، جلسوا جميعاً متربعين في وقت واحد، وأغلقوا أعينهم بتركيز، وبدأوا في تدوير تقنيات التنفس بسرعة، ممتصين هذه الطاقة التي لا توصف بجشع، خوفاً من إهدار حتى أثر واحد منها.

ارتجف البعض قليلاً في جميع أنحاء أجسادهم، شاعرين بإحساس تطهير سلالة دمهم في الأعماق، وتغلغل شعور غير مسبوق بالخفة في أجسادهم.

وضغط آخرون على أسنانهم، متحملين الحرارة الحارقة التي كانت تموج بداخلهم، كما لو أن عظامهم ودمهم يخضعون لنوع من إعادة التشكيل.

خيم الصمت على المخيم، ولم يقطعه سوى أصوات التنفس المنتظمة والإيقاعية التي كانت ترتفع وتنخفض، مندمجة في رنين غير مرئي.

فجأة، كسرت صرخة مفاجأة الصمت.

“جسدي… جسدي…” اتسعت عينا فارس مبتدئ شاب، وظهر ضوء غريب في عمق عينيه.

بووم!

انبعث توهج فضي خافت منه. تجمد الفرسان بشكل جماعي، وتقلصت أحداقهم على الفور.

“هالة الفارس الرسمي! لقد… لقد تقدم!”

قبل أن تنتهي الكلمات، ارتجف فارس مبتدئ آخر بعنف، وانسكب ضوء خافت من جسده—لقد اخترق مستواه أيضاً!

تبع الصمت القاتل انفجار مدوٍ من الضجيج!

“هذا جنون! جنون حقاً!”

“لقد اخترق بمجرد شرب وعاء واحد من حساء السمك؟!”

تغيرت الطريقة التي ينظر بها الفرسان إلى لويس تماماً.

قبل ساعات قليلة فقط، كانوا لا يزالون يتساءلون عن المؤهلات التي يمتلكها هذا اللورد عديم الفائدة، المنفي إلى الإقليم الشمالي، ليقودهم.

هل كانت وعوده موثوقة حقاً؟ هل كان الفجر الذي تحدث عنه مجرد وهم؟

لكن الآن، تحولت كل الشكوك إلى إعجاب لا حدود له.

لقد شهدوا شخصياً اختراق اثنين من الفرسان المبتدئين وتقدمهما ليصبحا فارسين رسميين في فترة زمنية قصيرة.

مثل هذا الإنجاز يتطلب تدريباً طويل الأمد وموارد هائلة في أراضي نبلاء الجنوب، ومع ذلك هنا، تم تحقيقه بوعاء واحد فقط من حساء السمك.

حتى أولئك الفرسان الآخرون الذين لم يتقدموا على الفور حصلوا على تعزيز كبير في قوتهم.

كان هذا ببساطة أمراً لا يصدق، مما جعل الناس يتساءلون عما إذا كان وهماً.

وكل هذا نتج عن تعليمات لويس البسيطة، مما سمح لهم بالحصول على مثل هذا الكنز الثمين.

بالطبع، لم يكونوا على دراية بوجود نظام الذكاء؛ شعروا فقط أن اللورد لويس قد نال النعمة العظمى!

ما وجدوه أكثر إثارة للدهشة هو أن اللورد لويس قد وزع عليهم سمك قد الكريستال الشمالي بسخاء!

لقد شارك لويس بهذه السهولة هذه المواد الثمينة، التي حتى النبلاء لا يستطيعون الاستمتاع بها بسهولة!

في هذه اللحظة، كان جميع الفرسان ممتنين تماماً للويس؛ لم يعد أحد يشكك في الوعد الذي قطعه الليلة الماضية.

تم طرح كل الشكوك جانباً. الآن، بقي هدف مشترك واحد فقط في قلوبهم—الاتحاد خلف لويس والترحيب بالمستقبل المشرق الذي يخصهم!

“ليحيى اللورد! ليحيى اللورد لويس!” صرخ الفرسان في انسجام تام، وأصواتهم المتحمسة تتردد في أرجاء الأراضي الجليدية والثلجية في الإقليم الشمالي.

لقد كان لطف اللورد لويس بلا حدود حقاً!