الفصل 30: رسالة من الإقليم الشمالي

استمر لويس في شرح مفهوم تصميمه: “من ناحية الدفاع، سيتم تغطية البوابة الرئيسية بحديد سميك، وهو ما لا يحمي من القطع فحسب، بل يواجه أيضًا الهجمات النارية.

يمكن تصميم فتحات للسهام في الجزء العلوي من الجدار الحجري، مما يسمح لرماة السهام لدينا بموااشتباك مع العدو من الداخل في أي وقت.

ستحتوي الأماكن المخفية على السطح على فتحات للزيت المغلي؛ إذا حاول الأعداء التسلق، يمكننا صب الزيت الساخن عليهم مباشرة لحرقهم أحياء.

هذه الحيل الماكرة يمكن أن تعزز بشكل كبير القدرة الدفاعية لبرج الأرض”.

في النهاية، ربت على المخطط ولخص قائلاً: “دائرة من الحجارة، وطين مدهون بالعشب، والإطار الخشبي للتصميم الداخلي، ومياه الينابيع الساخنة كمدفأة، هكذا يكتمل حصن برج الأرض!”

استمع الحرفيون في ذهول، وقد صدموا تمامًا بمثل هذا التصميم البسيط والعملي في آن واحد.

ما أدهشهم أكثر هو أن لويس كان قادرًا على تصميم مثل هذا الهيكل المتكامل في وقت قصير.

حتى أن البعض لم يستطع منع نفسه من الهمس بإعجاب: “لورد، أنت عبقري ببساطة!”

تأمل مايك للحظة، وأومأ برأسه ببطء: “إنه أمر ممكن بالفعل؛ قد يتم تقصير فترة البناء إلى أقل من نصف عام، ربما أسرع من ذلك…

لكن لا يمكنني ضمان النجاح، لأن هذا شيء جديد لم يسبق له مثيل”.

“ادرسوا جميعًا التقنيات المحددة، وابذلوا قصارى جهدكم”. ربت لويس على كتفه.

عند سماع كلمات لويس، بدأ الحرفيون في المناقشة بأصوات منخفضة، وانتشر الحماس في ورشة العمل.

إذا نجحت هذه الخطة الجريئة، فلن توفر دفاعًا أقوى لإقليم المد الأحمر فحسب، بل ستعزز أيضًا سمعتها في الإقليم الشمالي.

وهكذا، بدأت خطة برج الأرض لإقليم المد الأحمر رسميًا.

……….

قام الدوق كالفين، كعادته، بتمرين مفضل لديه بعد الاستيقاظ، حيث قام بشد عضلاته.

ثم اغتسل وارتدى ملابسه، وجلس أخيرًا في غرفة الدراسة ليبدأ قراءة أكوام الرسائل.

كانت معظم الرسائل تتعلق بشؤون دنيوية، وإدارة الأراضي، والمناورات الاقتصادية، والزيجات بين النبلاء، والوساطة في النزاعات…

فجأة، وقعت عيناه على رسالة معينة.

كان المرسل هو لويس كالفين.

جعل الاسم الدوق كالفين يتوقف قليلاً؛ كان مألوفًا إلى حد ما.

بعد لحظة من التفكير، تذكر أخيرًا أن لويس كان ابنه الثامن، الذي ماتت والدته مبكرًا وكان يمتلك موهبة مروعة.

قبل بضعة أشهر فقط، وامتثالاً لمرسوم التوسع للإمبراطور، أرسله بشكل عرضي إلى الإقليم الشمالي لتطوير الأراضي القاحلة.

“يا للأسف، كثرة الأطفال تجعل حتى تذكرهم مهمة صعبة”، تنهد الدوق كالفين بطريقة متباهية.

كان لديه الآن عشر بنات واثنا عشر ابنًا، واثنتان من المحظيات حوامل حاليًا.

فيما يتعلق بتربية الأطفال، كان يلتزم دائمًا باستراتيجية الفوز بالعدد: طالما ولد عدد كافٍ، سينجح عدد قليل منهم في النهاية.

وقد ثبتت فعالية هذا التكتيك بالفعل.

على سبيل المثال، كان ابنه الأكبر غايوس الآن نائب قائد فرسان دم التنين في الحرس الإمبراطوري للإمبراطورية.

ومن المرجح أن يكون هو زعيم عشيرة كالفين القادم.

نظر الدوق إلى المظروف المختوم بشعار عائلة كالفين، وشعر بقليل من عدم الصبر.

ربما كانت هذه رسالة توسل للعودة إلى الجنوب.

ولكن بما أنها قد أُرسلت، فقد يلقي نظرة عليها.

بدأ محتوى الرسالة بتمنيات لويس البسيطة، موضحًا أنه وصل بسلام إلى إقطاعية الإقليم الشمالي، وأن جميع الشؤون تسير على الطريق الصحيح.

ثم ذكر معلومة مفاجئة.

اكتشف لويس أن الإقطاعية تحتوي على كمية كبيرة من خام الحديد البارد، بل وعثر على خام نخاع الشيطان النادر للغاية.

عند رؤية هذا، لم يستطع الدوق كالفين إلا أن يضحك.

خام نخاع الشيطان، فقط اتحاد اليشم كان يمتلك مثل هذه المناجم الوفيرة، بينما كانت إمبراطورية الدم الحديدي تمتلك القليل جدًا من مناجم خام نخاع الشيطان.

كان يعتقد أن لويس حالفه الحظ تمامًا ولم يصدق أبدًا أن هذا الطفل اكتشف مثل هذه الموارد القيمة من خلال بصيرته الخاصة.

ولكن بغض النظر عن ذلك، فإن قيمة هذا الإقليم قد زادت بالفعل بشكل كبير، وهو ما يستحق استثمار المزيد من الموارد لتطويره.

ومع ذلك، فإن ما استمرت الرسالة في قوله أذهل الدوق كالفين أكثر.

في البداية، توقع أن يطلب لويس تدليلات، مثل الطعام الفاخر والنبيذ والجميلات… كماليات الحياة.

ومع ذلك، كانت طلبات لويس مختلفة تمامًا عما توقعه الدوق.

فقد اقترح سلسلة من الطلبات العملية والواقعية:

حرفيون في البناء والتعدين لتحسين البنية التحتية الأساسية للإقليم، وخاصة عمليات التعدين وبناء القلعة.

ثانيًا، طلب توفير الغذاء والبذور المختلفة والماشية.

أخيرًا، ذكر بشكل خاص حجر الدم، وهو معدن غامض قادر على اختبار ما إذا كان الناس يمتلكون الإمكانات ليصبحوا فرسانًا.

“يبدو أن هذا الطفل أذكى بكثير مما تصورته”.

رفع الدوق حاجبيه قليلاً، وشعر بلمحة من الاهتمام بهذا الابن الذي كاد ينسى.

بعد الانتهاء من قراءة الرسالة، طرق الدوق كالفين الطاولة بتفكير.

ظهرت معضلات أخيرة بهدوء في ذهنه.

أصبحت إجراءات الإمبراطور ضد النبلاء القدامى قاسية بشكل متزايد، مما أدى تدريجيًا إلى إضعاف قوة العشائر الثماني الكبرى.

وفي الوقت نفسه، كان النبلاء الجدد يظهرون باستمرار، مما زاد من حدة الصراع على المصالح.

كان المشهد السياسي لإمبراطورية الدم الحديدي الآن لا يمكن التنبؤ به أكثر من أي وقت مضى، وبدأ هو أيضًا يشعر بضغط غير مسبوق.

ربما كان التوسع في الإقليم الشمالي طريقًا قابلاً للتطبيق، كما فكر.

بالطبع، كان تخصيص دعم كبير للإقليم الشمالي أمرًا مستحيلاً.

لكن استخدام الإقليم الخاضع للويس لزرع بذرة في الشمال لم يكن خيارًا سيئًا.

بعد أن فهم الأمر تمامًا، أمر الدوق كالفين حرسه: “اجعلوا برادلي يأتي إلى هنا”.

بعد لحظات، دخل خادم قديم إلى غرفة الدراسة.

أومأ الدوق كالفين له بالجلوس، ثم التقط رسالة لويس من على الطاولة، ووضعها ببطء أمام برادلي.

“هذه رسالة من لويس…” توقف الدوق كالفين قليلاً، “لقد طلب مواهب وموارد مني. فكرت في الأمر وقررت أن أقدم له بعض الدعم”.

أومأ برادلي بجدية وقرأ الرسالة بسرعة.

تابع الدوق كالفين: “تذهب مع الفريق إلى الإقليم الشمالي، وتحقق في وضع خام نخاع الشيطان، وترى ما إذا كان ما قاله لويس صحيحًا. أنت تفهم أن خام نخاع الشيطان يجب ألا يُكشف بسهولة”.

“حاضر، يا لورد”. أجاب برادلي، دون أن يبدي أي شكوى من إرساله إلى مثل هذا المكان النائي.

“علاوة على ذلك، سأقدم له دعمًا محدودًا. خصص عددًا قليلاً من الحرفيين والمهندسين المعماريين ذوي الخبرة لمساعدته في تحسين البنية التحتية للمدينة.

ستعزز فرقة من الفرسان القوة القتالية للويس. بالإضافة إلى ذلك، أحضر بعض الأموال والغذاء والأدوات والبذور والماشية كدعم.

هذه الأشياء ليست كثيرة، إنها مجرد فرصة له”.

تداول الدوق كالفين لفترة، ثم أضاف: “إذا أدار الإقليم بشكل جيد، فستقوم العائلة باستثمارات إضافية. ومع ذلك، إذا أظهر أي عدم كفاءة، فستسحب العائلة على الفور كل الدعم.

برادلي، أنت مسؤول عن المراقبة سرًا، لضمان أن كل شيء تحت السيطرة”.

“مفهوم”. أحنى الخادم القديم برادلي رأسه قليلاً رداً على ذلك.

وقف الدوق، ومشى ببطء إلى النافذة، ونظر باتجاه الشمال.

“لويس، أتمنى ألا تخيب ظني”، قال بصوت ناعم.