الفصل 4: اجتماع عديمي الفائدة في الشمال

جلس لويس متربعًا، وهو يضبط تنفسه. بدأت تقنية تنفس المد والجزر بداخله في الدوران بشكل طبيعي.

“زفير، شهيق.”

ترددت أنفاس عميقة وطويلة في صدره، مثل مد وجزر المحيط، حيث كانت تمتص وتصفي الطاقة التي جلبها سمك قد الكريستال الشمالي.

كانت تقنية تنفس المد والجزر هي تقنية التنفس المتوارثة لعائلة كالفن.

تتمحور التقنية حول جعل سلالة الدم تندفع مثل مد وجزر المحيط، وهي تؤكد على التكرار الدوري: تنفجر القوة عندما يرتفع المد، وتعود الاستقرار عندما ينخفض المد.

تحت تطهير هذه الطاقة اللطيفة والعنيفة في آن واحد، بدا وكأن سلالة دم لويس قد أُعيد تشكيلها.

كان يشعر بسرعة تدفق الدم تتسارع بداخله، وأصبحت قنوات الطاقة لديه أكثر سلاسة، وحتى عظامه شعرت بحرارة طفيفة، كما لو كانت تخضع لعملية تحول.

أخيرًا، أخرج زفيرًا ببطء، واستقرت الحرارة بداخله تدريجيًا وعادت إلى الهدوء. لقد تقدم في المستوى.

فارس رسمي متوسط.

بالنسبة لشخص في مثل عمره، فإن هذا المستوى من القوة سيُعتبر عبقرية لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر بين عامة الناس.

ومع ذلك، بين أحفاد الدوق كالفن، كان لا يزال مجرد شخص غير نفعي في أسفل القائمة.

فبعد كل شيء، كان شقيقه الأكبر فارس قمة بالفعل، ومشهورًا بمآثره العسكرية وتقديمه خدمات عظيمة للإمبراطورية.

في هذا العالم، تنبع قوة الفارس من استيقاظ سلالة الدم.

لا يمكن للجميع أن يصبحوا فرسانًا؛ فقط أولئك الذين يمتلكون سلالة دم قوية بما يكفي يمكنهم تفعيل قوة الفارس الكامنة داخلهم.

بمجرد أن يشرع المرء في طريق الفارس، فإنه ينقسم إلى ست مراحل رئيسية: فارس متدرب، فارس رسمي، فارس نخبة، فارس متسامٍ، فارس قمة، وفارس أسطوري، مع وجود فجوة هائلة تفصل بين كل مرحلة وأخرى.

بالطبع، لم يعد لويس قلقًا.

فمع وجود نظام الاستخبارات اليومي بين يديه، لن تنقصه الفرص المستقبلية.

بعد امتصاص جوهر حساء السمك بالكامل، أوقف لويس تقنية تنفس المد والجزر ببطء وفتح عينيه.

لاحظ على الفور أن الفرسان المحيطين به كانوا ينظرون إليه بإعجاب.

وفي الثانية التالية، دوت هتافات تصم الآذان في جميع أنحاء المخيم: “ليحيا اللورد!”

بسماع الهتافات العارمة، تنفس لويس أخيرًا الصعداء.

هذا يعني أن هيبته قد تأصلت في البداية، وعلى الأقل في الوقت الحالي، لم يكن عليه القلق بشأن ولاء الفرسان.

بعد أن خمد الهتاف، نظر لويس إلى لامبرت بجانبه وسأل: “كم تبعد المسافة من هنا إلى مدينة الرمح الجليدي؟”

أجاب لامبرت باحترام: “حوالي 200 كيلومتر.”

“هذا يعني خمسة أو ستة أيام من السفر،” هز لويس رأسه قليلاً، ثم أمر بحزم، “زد السرعة. نهدف للوصول بحلول بعد ظهر اليوم الثالث.”

استجاب لامبرت باحترام: “مفهوم!”

في العادة، لن يتمكن الفريق أبدًا من السفر بهذه السرعة، خاصة عبر هذه الأراضي القفر المتجمدة.

ولكن الآن، كانت الروح المعنوية للفرسان في ذروتها، وكان تحقيق هدف المسير هذا أكثر من ممكن.

مدينة الرمح الجليدي، عاصمة المقاطعة الشمالية، كانت أيضًا أهم مركز عسكري وسياسي في الإقليم الشمالي.

كانت مهمة لويس الأساسية لهذه الرحلة هي اختيار أرضه الرائدة، وبطبيعة الحال، كلما اختار مبكرًا، زادت الفائدة.

ولكن ما جعله حقًا حريصًا على الإسراع إلى مدينة الرمح الجليدي هو ثلاث قطع من المعلومات التي تم تحديثها بواسطة النظام اليوم:

【1: بعد ثلاثة أيام، سيتم إحضار ويل، الذي يمتلك إمكانات فارس القمة، بواسطة تاجر رقيق إلى السوق السوداء في مدينة الرمح الجليدي.】

【2: بعد ثلاثة أيام، سيتم إحضار متدرب الخيمياء سيلكو، المطلوب من قبل نقابة النخاع الذهبي لسرقة صيغة سرية، متنكرًا كرقيق بواسطة تاجر رقيق إلى السوق السوداء في مدينة الرمح الجليدي.】

【3: الدوق إدموند غاضب لأن العديد من العائلات الكبرى ترسل أبناءها غير النافعين إلى الإقليم الشمالي.】

القطعة الأولى من المعلومات فاجأت لويس كثيرًا.

فارس القمة، في هذا العالم، يعتبر مقاتلاً من الدرجة الأولى، على الرغم من أنه ليس نادراً مثل الفارس الأسطوري.

ومع ذلك، فإن كل فارس قمة هو فعليًا قائد عسكري أو ركيزة للمملكة، ويُعتبر حجر الزاوية لأي قوة.

قد لا يكون ويل الحالي قد نضج بعد، ولكن مجرد الموهبة للوصول إلى مرتبة فارس القمة جعلته يستحق استثمار لويس.

القطعة الثانية من المعلومات كانت أيضًا قيمة للغاية.

“الخيميائي” في هذا العالم يشبه الكيميائي، فهو ماهر في التعامل مع مختلف العناصر السحرية وحتى قادر على تحويل المواد الرخيصة إلى سلع عالية القيمة، مما يجعلهم موهبة نادرة تسعى وراءها القوى الكبرى.

كانت عائلة كالفن تمتلك ثلاثة خيميائيين رسميين فقط.

على الرغم من أن متدرب الخيمياء لم ينضج تمامًا بعد، إلا أنه لا يزال نادرًا للغاية.

كانت خطة لويس بسيطة: أولاً، التظاهر بشراء سيلكو بشكل عابر، ثم مراقبته سرًا.

إذا كان يمتلك حقًا إمكانات ولا يشكل أي خطر، فسيتم الاحتفاظ به ورعايته.

بعد كل شيء، لا ينبغي أن يكون سعر الرقيق مرتفعًا جدًا.

أما بالنسبة للنقطة الثالثة… حتى بدون نظام الاستخبارات، كان لويس ليتوقع حدوث ذلك.

بما أن العائلات الكبرى كانت تتسابق لدفع ذريتها غير النافعة إلى الإقليم الشمالي، فإن الدوق إدموند، بصفته حاكم المقاطعة، كان بطبيعة الحال غاضبًا.

ولكن من وجهة نظر لويس، لم يكن هذا بالضرورة أمرًا سيئًا.

إذا تم التعامل معه بشكل صحيح، فقد يصبح جزءًا من خطته.

بما أن مدينة الرمح الجليدي كانت تحمل الكثير من الفرص، كان عليه الوصول في أقرب وقت ممكن!

… “سحقًا! هؤلاء الطفيليات الماصة للدماء! طلبت منهم الإمبراطورية إرسال أشخاص لحراسة الإقليم الشمالي، وليس إرسال مجموعة من عديمي الفائدة ليعيقونا!”

في مكتب مقر الحاكم، ألقيت أكوام من التقارير الثقيلة على المكتب.

تناثرت الأوراق في كل مكان، مما أبرز وجه الدوق إدموند الغاضب.

كاد تمرد قبل عامين أن يتسبب في انفصال الإقليم الشمالي بالكامل عن سيطرة الإمبراطورية؛ حتى أن المتمردين اخترقوا الجدران الخارجية لمدينة الرمح الجليدي!

قاد الدوق إدموند نخبته في معركة دموية لمدة ثلاثة أشهر قبل أن يتمكن بالكاد من قمع المتمردين.

ولكن ما كان الثمن؟

دُمرت حصون الحدود، وأُحرقت الصوامع، وعانى الجيش من خسائر أكثر من نصف رجاله، ومات ابنه الوحيد.

ولم يتم استعادة النظام في الإقليم الشمالي بالكامل بعد.

هذه المرة، أدرك الإمبراطور أخيرًا أن الاستقرار لا يمكن الحفاظ عليه فقط من خلال الحاميات العسكرية.

وهكذا، ابتكر استراتيجية جعل أبناء النبلاء يأتون إلى الإقليم الشمالي لاستكشاف الأراضي، مستخدمين قوتهم لاستقرار الحدود.

لكن هذه العائلات النبيلة الغبية!

هل كانوا ينوون حقًا إرسال نخبة عائلاتهم للقتال بيأس في الإقليم الشمالي؟

يا لها من نكتة!

تم إرسال مجموعة من الأشخاص عديمي الفائدة إلى الإقليم الشمالي؛ وعلى الرغم من وجود قلة من العاديين، إلا أنهم كانوا الأقلية.

ضحك الدوق إدموند من شدة الغضب، وهو يلتقط تقريرًا ويفتحه: “انظروا إلى أي نوع من الحثالة أرسلوا إلينا؟”

الابن الثالث لعائلة ألفين، الذي يُشاع أنه مقامر قهري ديونه كافية لشراء ثلاثة قصور في العاصمة الملكية.

السيد الشاب لعائلة غرانت، الذي يقال إنه يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا فقط، وهو بالفعل زبون دائم في بيوت الدعارة الكبرى في الإمبراطورية.

الابن الثامن للدوق كالفن، العاطل عن العمل عادة، والذي لم يصل إلا لمرتبة فارس رسمي منخفض المستوى بالاعتماد على موارد العائلة—عديم فائدة تمامًا…

“هل هؤلاء هم أبناء النبلاء الملعونين؟ لقد أرسلوا لي زناة ومقامرين وشرهين لا نفع منهم!

مجموعة من الحمقى المدللين! لقد أسس أسلافهم هذا النطاق بالحديد والدم، ومع ذلك فهم لا يعرفون الآن إلا كيف يخططون من أجل السلطة والربح.

بجانب مصالح عائلاتهم الخاصة، أين يوجد مكان لسلامة الإمبراطورية!”

كان الدوق إدموند خارجًا عن السيطرة في غضبه، حيث ضرب بقبضته على المكتب، مما جعل الطاولة الخشبية السميكة تئن تحت الضغط.

كان الجو في الغرفة خانقًا لدرجة أن الناس بالكاد يستطيعون التنفس؛ أبقى المستشارون رؤوسهم منخفضة، خائفين من الكلام.

بعد فترة طويلة، أخذ إدموند نفسًا عميقًا، وقمع الغضب في قلبه قسرًا، وجلس مرة أخرى على كرسيه، وكانت نظرته باردة.

“انسَ الأمر. بما أن هؤلاء الحمقى قد توافدوا، فلندعهم يدبرون أمورهم بأنفسهم. لا يزال يتعين على الإقليم الشمالي الاعتماد علينا.”