الفصل 6

الفصل 6: إقليم المد القرمزي

بناءً على الموقع الذي اختاره لويس، نجح في الحصول على 300 كيلومتر مربع من أراضي الإقليم الشمالي لتكون بمثابة نطاقه الرائد الأول.

أطلق عليه اسم—إقليم المد القرمزي.

من ناحية، كان ذلك لأن شعار عائلة كالفن كان قرمزي اللون؛ ومن ناحية أخرى، كان لتخليد ذكرى الوطن الأم الذي لن يتمكن أبدًا من العودة إليه.

في عيني اللورد الدوق إدموند، كانت هذه الأرض مجرد منطقة صالحة للسكن بشكل طفيف مقارنة بالمناطق الأخرى في الإقليم الشمالي.

لكن في عيني لويس، الذي يمتلك نظام الاستخبارات اليومي، كان هذا المكان عمليًا بمثابة الفاتيكان في الإقليم الشمالي—القاعدة الرئيسية للإمبراطور الأوروبي!

أولاً، ترحب الأنهار الموجودة داخل الإقليم بأسراب الأسماك التي تهاجر للتكاثر كل ربيع وخريف، مما يجعل مصدر الغذاء مستقرًا بشكل لا يصدق.

لحم السمك غني بالسعرات الحرارية والبروتين، وهو ليس قادرًا على إطعام سكان الإقليم فحسب، بل يوفر للجنود القوت لاستعادة قوتهم.

بل يمكنه حتى أن يتطلع إلى إمكانية وجود أسماك سحرية، مثل سمك قد كريستال الشمال.

ثانيًا، كانت هناك فتحات حرارية أرضية تندلع في الإقليم، وهو أمر لم يكن أقل من معجزة في الإقليم الشمالي.

لا يمكن لهذا أن يرفع درجة حرارة التربة المحيطة فحسب، مما يسمح بزراعة بعض المحاصيل القوية، بل يساعد الناس أيضًا على النجاة من أقسى فصول الشتاء.

هذه المحاصيل، مع لحم السمك، كانت كافية لإطعام سكان إقليمه، مع وجود بعض الفائض المتاح للبيع.

يجب أن يعلم المرء أن الغذاء هو أغلى سلعة في الإقليم الشمالي.

علاوة على ذلك، جلبت الفتحات الحرارية الأرضية أيضًا العديد من الينابيع الساخنة الصغيرة!

بينما يرتجف الآخرون بعنف في رياح الإقليم الشمالي الباردة القارصة، يمكنه هو الاستمتاع في ينبوع ساخن وشرب الحساء الساخن—مجرد التفكير في الأمر كان مثيرًا.

ومع ذلك، فإن ما جعل قلبه يتسارع حقًا هي الموارد المعدنية لهذا الإقليم.

لم يكن هناك شيء مميز في خام الحديد البارد العادي؛ فقد كان شائعًا في الإقليم الشمالي وكان مادة أساسية لصهر الأسلحة والدروع.

لكن عرق خام نخاع الشياطين كان مخفيًا على طول حافة الإقليم، ولم يتم اكتشافه بعد!

نخاع السحر يشبه الكبريت في حياته السابقة، وهو مادة رئيسية لتصنيع المتفجرات، ويسعى وراءه الخيميائيون بشدة.

بالطبع، كان يفتقر حاليًا إلى رأس المال لاستغلاله، وكانت قوته الحالية ضعيفة، مما يجعله هدفًا سهلاً للعيون الطامعة.

يومًا ما، سيستخدم هذه المادة لصدم العالم بأسره تمامًا.

تفجير الفرسان بالبارود السحري، كم هذا مثير!

مع مصادر الغذاء الوفيرة، والحرارة الأرضية الدافئة، والعروق المعدنية، ونخاع السحر… كان هذا المكان ببساطة هدية من السماوات، على عكس أي شيء يجب أن يظهر في الإقليم الشمالي.

علاوة على ذلك، أخبره حدسه أن إمكانات إقليم المد القرمزي تمتد إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير.

رأى اللورد الدوق إدموند لويس وهو يمسك بشهادة الريادة، متجمدًا في مكانه والابتسامة على شفتيه لم يتم احتواؤها بالكامل بعد، فلم يستطع إلا أن يمازحه قائلًا: “ما رأيك أن أطلب منك البقاء لتناول وجبة؟”

استفاق لويس أخيرًا من نشوته، وسعل بخفة، واستعاد هدوءه.

كان هناك شيء واحد لم يفعله قبل المغادرة.

رفع يده، مشيرًا لفرسانه بحمل صندوقين للداخل.

عندما فُتح الصندوق الأول، قفزت ثلاث سمكات قد كريستال الشمال حية إلى الأنظار، وقشورها الفضية البيضاء تلمع بضعف تحت ضوء النار.

تألقت عينا اللورد الدوق إدموند فجأة!

قد كريستال الشمال!

كان هذا شيئًا نادرًا حتى هو، الحاكم العام للإقليم الشمالي، يجد صعوبة في الحصول عليه، ومع ذلك فقد أحضر هذا الشاب ثلاثًا منها دفعة واحدة؟!

ليس لحم هذا السمك لذيذًا فحسب، بل الأهم من ذلك أن الجوهر الموجود في عظامه يمكن أن يقوي بنية الفارس وحيويته، مما يجعله مناسبًا بشكل خاص للفرسان الذين يواجهون حاليًا عقبة في تقدمهم.

وكانت ابنته عالقة حاليًا عند عتبة رتبة الفارس النخبة المبتدئ؛ وبمساعدة سمك قد كريستال الشمال هذا، فإن فرص نجاحها ستزداد بالتأكيد بشكل كبير.

ومع ذلك، وقبل أن يتمكن من التحدث، ابتسم لويس وقال: “هذه الأسماك الثلاث هي هدية تعارف للورد الدوق.”

ذهل اللورد الدوق إدموند قليلاً، ثم نظر إلى الشاب بعيون معقدة.

مثل هذا الشيء الثمين، يُعطى هكذا ببساطة؟

كيف يمكن لهذا الشاب أن يكون كريمًا إلى هذا الحد؟

حتى بالنسبة لنفسه، كان هذا المستوى من الموارد الثمينة شيئًا نادرًا ما يصادفه المرء، ناهيك عن إهدائه للآخرين بشكل عابر.

ومع ذلك، وقبل أن يتمكن اللورد الدوق من التفكير أكثر، فتح لويس الصندوق الثاني—

في الداخل كان هناك بوضوح ثلاث سمكات أخرى من قد كريستال الشمال.

هذه المرة، ابتسم لويس قائلًا: “هذه الثلاثة من أجل مقايضة.”

“شاب ماكر،” ضحك اللورد الدوق إدموند أخيرًا، وفي صوته لمحة من الإعجاب. “أخبرني، ماذا تريد؟”

قال لويس دون تردد: “أحتاج إلى أشخاص: عبيد، جنود، حرفيون، وفرسان.”

بسماع هذا، أكد إدموند تمامًا شيئًا واحدًا: هذا الشاب لم يأتِ إلى الإقليم الشمالي لإضاعة الوقت في انتظار الموت.

إنه يريد حقًا الريادة وتأسيس قاعدة قوته الخاصة في هذه الأرض القاحلة والمتجمدة!

ومضت ابتسامة في عيني إدموند: “كم عدد الذين تريدهم؟”

“كلما زاد العدد كان ذلك أفضل بالطبع، ولن أدع اللورد الدوق يعاني من خسارة.” ابتسم لويس قليلاً.

“هاه، أنت تطلب الكثير. يمكنك شراء العبيد بنفسك من سوق العبيد. أما بالنسبة للجنود، فيمكنني أن أعطيك خمسين رجلًا.”

“مئة وخمسون،” رفع لويس أصابعه.

“جشع للغاية.” هز إدموند رأسه. “مئة وعشرون رجلًا على الأكثر. صدفة لدي مجموعة من المجندين الذين لم ينهوا تدريبهم بعد؛ من المستحيل أن أعطيك محاربين قدامى. سأعطيك ثلاثين حرفيًا. أي زيادة على ذلك وستظن أنني أدير جمعية خيرية.”

تنهد لويس وأومأ برأسه: “حسنا، ماذا عن الفرسان؟ ويفضل أن يكونوا جميعًا فرسانًا رسميين.”

سخر إدموند: “فرسان رسميون؟ احلم بذلك.”

واصل لويس السؤال: “إذًا ماذا عن الفرسان المتدربين؟”

أوقف اللورد الدوق إصبعه، وفكر للحظة، وتحدث أخيرًا: “عشرة فرسان متدربين وثلاثة فرسان رسميين. سيتبعون أوامرك، لكن يجب أن يظلوا موالين للإقليم الشمالي.”

لوى لويس شفتيه ومد يده: “اتفقنا.”

نظر إليه إدموند، وابتسم، وصافحه: “شاب ماكر، حاول ألا تموت بسرعة كبيرة.”

بعد المساومة، نجح لويس في استبدال ست سمكات قد كريستال الشمال بالموظفين الذين كان في أمس الحاجة إليهم.

نظر لويس إلى القائمة التي أمامه، وارتفعت زاوية فمه قليلاً.

120 جنديًا، رغم أنهم لم يتلقوا تدريبًا صارمًا، إلا أنهم كانوا على الأقل رجالًا يمكن استخدامهم، ومع مزيد من التدريب، سيكونون كافيين لتشكيل حامية مؤهلة.

30 حرفيًا، رغم أنهم ليسوا كثيرين، إلا أنهم كانوا كافين لبناء المنازل والطرق والبنية التحتية الأساسية، ووضع الأساس لإقليم المد القرمزي.

بالإضافة إلى 10 فرسان متدربين و3 فرسان رسميين، مما عزز صفوف فرسانه بشكل كبير.

فكر لويس في نفسه أن هذه الصفقة كانت أكثر نجاحًا مما كان متوقعًا؛ كان اللورد الدوق إدموند أكثر كرمًا مما تخيل.

بغض النظر عن ذلك، فقد حصل على الأشياء التي يحتاجها بشدة.

بعد توقيع عقد الإقليم، نظر إدموند إلى لويس، الذي كان لا يزال واقفًا في مكانه، وابتسم قليلاً: “انتهت الصفقة. لماذا لا تزال هنا؟ هل تنتظر مني إقامة مأدبة وداع؟”

ابتسم لويس واستدار مستعدًا للمغادرة.

“ومع ذلك،” توقف إدموند فجأة، قائلاً بوضوح: “من الأفضل أن تذهب لتفقد سوق العبيد وتشتري بعض العبيد لتأخذهم معك. وإلا، نظرًا للوضع الحالي لإقليمك، فإن الاعتماد فقط على اللاجئين لن يكون كافيًا.”

رفع لويس حاجبه قليلاً؛ فحتى بدون التذكير، كان سيذهب لإلقاء نظرة.

ففي النهاية، كان هناك شخصان موهوبان ينتظرانه في سوق العبيد.

أصدر إدموند تعليماته للمسؤول الواقف في مكان قريب: “خذه إلى هناك، وتأكد من أن هؤلاء التجار عديمي الضمير لا يحتالون عليه.”

“أمرك، سيدي.” انحنى المسؤول قليلاً، ثم أشار للويس ليتبعه.

شكره لويس قائلاً: “إذًا أشكر اللورد الدوق على لطفه.”

لوح اللورد الدوق بيده، صارفًا إياه.