إليك ترجمة الفصل بالكامل إلى العربية الفصحى:

الفصل 8: من الرصاص إلى المليارات

لم يشك أحد عندما نادى دينيس على ماكس. بعد لحظات قليلة من قول الكلمات، كان دينيس قد غادر الغرفة بالفعل، يمشي بخطى واضحة وهادفة.

أراد ماكس أن يسأل شيئًا—أي شيء—ولكن حتى هو شعر بذلك: الجو لم يكن مناسبًا للأسئلة.

“بعدك، أيها الصغير”، قال آرون، ممددًا يده. “سأكون معك في كل خطوة.”

بشكل مفاجئ، منحت هذه الكلمات ماكس شعورًا صغيرًا بالثقة وهو يخطو عبر الباب، متبعًا خطوات دينيس ستيرن—الرجل الذي بنى إمبراطورية ستيرن بأكملها.

قلبي ينبض أسرع من المعتاد. أستطيع أن أشعر بذلك. فكر ماكس. هل السبب جسدي… أم أن الضغط من التواجد حول هذا الرجل؟

لا—لا يمكن أن يكون بسببه. لقد التقيت بالكثير من الأشخاص الأقوياء. قادة صناعاتهم، أساتذة حرفهم… ليس مختلفًا. لا ينبغي أن يكون مختلفًا.

بينما خرجوا من غرفة الاستقبال، توقف آرون، التفت إلى الوراء، وأغلق الأبواب المزدوجة الفخمة خلفهم. ارتسم على وجهه ابتسامة عريضة.

بصوت ناعم، أُغلقت الأبواب، مغلقة الغرفة—وكل ما فيها—ورائها.

“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!” صرخت كارين. “لماذا يريد الأب مقابلة هذا الشخص من بين الجميع؟ ذلك الصبي الصغير العقيم!”

“اهدئي”، قال ديف ستيرن وهو يمسح العرق عن جبهته بمنديل. “لقد مضى وقت طويل منذ أن التقيا. أنت تعرفين كيف يكون الأب—يفعل أشياء كهذه.”

“صحيح، صحيح”، تمتمت كارين وهي تتجول. “وهل من قبيل الصدفة أنه يريد التحدث معه على انفراد؟ تعلمين ماذا يعني ذلك—لا يريدنا أن نعرف أي شيء عما يناقشانه!”

عضّت على ظفرها، ثم تجمدت عندما التقت عيناها بأختها.

“مارشا، هل تعرفين أي شيء عن هذا؟ الأب دائمًا يخبرك بكل شيء.”

وضعت مارشا أصابعها الرشيقة قرب صدغها، عيناها هادئتان وهي تجيب: “لا أعرف شيئًا عنه. لكن حسب صغار السن هناك… ربما يعرفون.”

على الفور، حول جميع الكبار—أو بالأحرى الأكبر سنًا في الغرفة—أنظارهم نحو دونتو، تشاد، كارين، وسي سي.

تصلبوا جميعًا، يبدو عليهم الانزعاج الشديد مع تركيز الانتباه عليهم مباشرة.

لاحظ ماكس عدة أمور أثناء سيره في القصر. أحدها هو عدد الحراس المتمركزين في الممرات—والرجل الذي انضم إلى دينيس فور خروجهم من منطقة الاستقبال.

بدى وكأنه في الستين من عمره—رجل مسن، نحيف وضعيف المظهر. شعره مقسم بعناية على الجانبين، وكان يرتدي نظارات مستديرة مع بدلة نظيفة ومناسبة جيدًا.

هذا هو اليد اليمنى لدينيس؟ فكر ماكس. كنت أتوقع شخصًا يبدو قادرًا على حمايته فعليًا… لكن أعتقد بما أن هذه مجرد مقابلة عائلية، فالأمر ليس جديًا جدًا.

ومع ذلك، لو علموا فقط… لو كان لديهم أدنى فكرة أن زعيم عصابة النمر الأبيض يسير حاليًا في جسد أصغر أحفادهم.

حتى الآن، لم يصدق ماكس ذلك بنفسه تقريبًا.

وصلوا في النهاية إلى مجموعة كبيرة من الأبواب ذات تصميم غريب.

مقابض ذهبية ضخمة على شكل أفواه أسود مثبتة في الأمام، بينما تتلوى أنماط من التنانين الحمراء على حواف الأبواب.

بدفعة من كلا اليدين، انفتحت الأبواب على مصراعيها، كاشفة ما بدا أنه المكتب الرئيسي لدينيس.

كانت الغرفة كبيرة وفارغة إلى حد كبير، أشبه بممر طويل يؤدي مباشرة إلى مكتب في الطرف البعيد، مواجهة للمدخل.

خلف المكتب كان هناك رف كتب ضخم يمتد من الأرض حتى السقف، مليء ليس فقط بالكتب بل بالزينة الفخمة والهدايا المكلفة المظهر. إلى اليمين، نوافذ طويلة تسمح بدخول الضوء الطبيعي.

لم يكن ترتيبًا متواضعًا، اعترف ماكس. في الواقع، ذكّره قليلًا بكيفية ترتيب مكتبه—قبل أيام قليلة فقط—على الرغم من أن مكتبه كان أصغر بكثير.

تقدم دينيس وجلس على كرسي مكتب ضخم ذو ظهر مرتفع—مرتفع جدًا حتى أنه بدا كما لو كان جالسًا على عرش.

ظل مساعده من قبل واقفًا بهدوء بجانبه.

“اجلس، ماكس”، قال دينيس، صوته هادئ لكن آمِر.

أمام المكتب مباشرة كان هناك أريكة بثلاثة مقاعد مع طاولة قهوة مرتبة بينهما.

كان واضحًا أن هذه ليست المرة الأولى التي تُستخدم فيها الغرفة للاجتماعات. أعطى كل ترتيب الجو شعورًا بالرهبة الهادئة.

هذا الرجل سيكون رئيس عصابة أفضل من كونه قائد أعمال، فكر ماكس.

“رمز التنين الأحمر—يعتبر محظوظًا في عائلتنا”، قال دينيس بصوت هادئ وثابت. “لأجيال، كنا نعتقد أنه يجلب لنا الحظ. أعتقد أن هذا السبب في اختيار الأرض التي بها النبع… ولماذا ارتفعت عائلة ستيرن إلى ما هي عليه اليوم.”

“كل عضو في عائلة ستيرن يؤمن به إلى حد ما. حتى أنت—صبغت شعرك بالأحمر!” ضحك دينيس.

“لكن… لن تعرف شيئًا عن ذلك، أليس كذلك؟” أضاف، متقدمًا ومستندًا بذقنه على يديه المشبوكتين.

عاد نفس دق القلب الثقيل في صدر ماكس. لكن هذه المرة، بدلًا من التراجع، بدلًا من السماح للضغط بالسيطرة عليه، اعتدل في جلسته وقابل عينَي دينيس.

“ماذا تعني… جدي؟” سأل ماكس، متذكرًا بالكاد أن يضيف الكلمة الأخيرة.

حل الصمت في الغرفة بينما كان الاثنان يتبادلان النظرات—لا يرمشان، ولا ينظران بعيدًا.

ثم انفجر دينيس في ضحك. “هاها، أنا أمزح فقط!” قال. “آرون أخبرني بالفعل. أعلم عن وضعك. سرك آمن معي.”

وجد ماكس الوضع ممتعًا جدًا. من طريقة حديث دينيس، كان لابد أنه يشير إلى ادعاء ماكس بفقدان الذاكرة. لكن ماكس تذكر بوضوح تحذير آرون له بعدم ذكر ذلك لبقية العائلة.

إذاً… هل دينيس لا يُحسب؟ تساءل ماكس. ربما بسبب منصبه—كونه في القمة.

“هناك سبب لرغبتي في التحدث معك”، قال دينيس. “نظرًا لوضعك، أنا متأكد أنك نسيت… السباق الذي أنت والجميع هنا اليوم جزء منه.”

ارتفع حاجب ماكس قليلًا. لم يستطع السيطرة عليه.

“لقد توقعت ذلك”، تابع دينيس وهو يلهث. “ترى، مع تقدمي في العمر وعلى مر السنين، شاهدت عائلات عظيمة تسقط—مرة تلو الأخرى—بسبب عدم كفاءة من جاء بعدها.

“لكنني قررت أن عائلة ستيرن لن تكون واحدة منهم. لهذا السبب أنشأت تحديًا. مهمة لكل من ورثي… واحدة ستحدد من يصبح التالي في توريث إمبراطورية ستيرن.”

من القليل الذي يعرفه ماكس عن دينيس—وبالاستناد إلى هذا الانطباع الأول—هذا الترتيب شعور بأنه يتناسب مع شخصيته بالتأكيد.

أتساءل ما نوع المهمة، فكر ماكس. من يمكنه التملق له أكثر؟ هذا هو جوهر الأعمال في النهاية، أليس كذلك؟

“تم منح كل فرد من العائلة نفس المبلغ ليفعل به ما يشاء. لا فلس أكثر، ولا فلس أقل”، شرح دينيس. “هم أحرار في إنفاقه كما يريدون.

“في نهاية فترة عملي—عندما أختار التقاعد—من يجلب أكبر مبلغ سيكون وريث إمبراطورية ستيرن.”

داخليًا، ابتسم ماكس. بالنسبة للاختبارات، كانت هذه طريقة ممتازة لقياس مهارة الأعمال. كانت عادلة إلى أقصى حد ممكن لمثل هذه المنافسة.

“نفس المبلغ الابتدائي، هاه… ربما أستطيع استخدامه. تتبع بقية النمر الأبيض… اكتشف من يقف وراء هذا كله.”

أشعلت هذه الفكرة سؤاله التالي.

“وكم حصل كل وريث، يا جدي؟” سأل ماكس، مخففًا صوته قليلًا.

“مليار واحد”، أجاب دينيس دون تردد.

مسح ماكس أذنيه بسرعة. بدأتا تشعران بالحرارة.

“آسف—هل قلت مليون واحد؟”

“أذنيك تعملان بشكل ممتاز”، قال دينيس، صوته يرتفع. “هل تظن أنني سأضيع وقتي بمكاسب صغيرة في هذه العائلة؟ قلت مليار. B للـBag، B للبوب، B لل—”

“الرصاص”، قطع ماكس.

“صحيح”، أومأ دينيس.

خفض ماكس رأسه—ليس احتراما، بل لأنه اضطر لإخفاء تعبير وجهه. إذا رأى دينيس الابتسامة التي يرتديها الآن…

لا أصدق ذلك، فكر ماكس. هكذا ببساطة… انتقلت من الرصاص إلى المليارات.