الفصل 9: كم المال؟

كلمة “مليار” كانت تُذكر كثيرًا—لكن معظم الناس لم يفهموا حقًا ما معناها. ربما كان ذلك بسبب الرقم الصغير الذي عادةً ما يسبقها.

لكن لشخص مثل ماكس—شخص كان يظن يومًا أنه يملك ثروة حقيقية—كان لديه فهم أفضل للصورة الأكبر.

كان من الصعب بما فيه الكفاية على شخص واحد أن يجمع مليون دولار واحد في حياته. لذا عندما يزعم شخص آخر أنه يملك مليوني دولار، قد يستهين الناس بذلك، معتقدين أنه فرق صغير.

ذلك لأنهم يسمعون “واحد” و”اثنان”، ويبدوان قريبين. لكن في الحقيقة، المليون الإضافي يمثل فرقًا كبيرًا. لم يكن فجوة صغيرة، بل كان كل شيء.

الآن إذا حاول أحدهم تخيل مليار، فهو ألف مليون.

حتى مع كل القوة والمال الذي تملكه عصابة “النمر الأبيض”، كان الوصول إلى مثل هذه الثروة مستحيلًا. ليس في هذه الحياة.

تذكر ماكس شيئًا قال له أحدهم ذات مرة، وضع كل شيء في منظور حقيقي.

من حيث الوقت:

مليون ثانية؟ حوالي 11 يومًا ونصف.

مليار ثانية؟ 31 سنة و8 أشهر.

هاتان الرقمان ليسا في نفس الكون حتى.

ومثل ذلك—مثل فرقعة الأصابع—هبطت كل تلك الثروة مباشرة في يد ماكس.

أعتقد أن الجزء الصعب في كل هذا… هو كيف تنمي الثروة فعليًا، فكر ماكس. فالشركات تفشل طوال الوقت. وامتلاك هذا القدر الكبير من المال قد يعمل ضدك في بعض الأحيان.

من منظور دينيس، هو لا يبحث عن شخص يمكنه فقط جني بضعة ملايين. إنه يريد شخصًا يمكنه توسيع إمبراطوريته—حتى بعد رحيله.

داخليًا، كان ماكس يبتسم. بناءً على التفاعلات القليلة التي خاضها حتى الآن، كان يحب الرجل العجوز بالفعل. دينيس بالفعل يشعر أكثر كزعيم مافيا من كونه رجل أعمال.

الحياة الغنية لم تكن بالضبط كما تخيلها ماكس.

“لقد أعطيتك الآن جميع المعلومات التي كانت لدى الآخرين”، تابع دينيس. “أنت رسميًا على قدم المساواة. لا تحيزات. ما ستفعله بالمال كله متروك لك بالكامل.”

“إذا أردت أن تعيش ببساطة مريحًا لبقية حياتك، فافعل. هذا سيظهر لي كل ما وصلت إليه يومًا. ومع الوقت، سينسى العالم حتى أنك كنت موجودًا.”

“نقطة انطلاقك هي بالفعل في القمة—أريد أن أرى إن كنت سترتقي أعلى… أم ستسقط مباشرة إلى القاع.”

حتى بعد سماع كلمات دينيس، ظل ماكس غارقًا في التفكير—معظمه عن المال… وكيف يمكنه استخدامه للانتقام من عصابة النمر الأبيض.

آسف لخذلك، أيها الرجل العجوز.

“وبذلك، انتهى اجتماعنا”، قال دينيس. “آمل أن تبقى اليوم، ماكس. إنها احتفالية عيد ميلاد، وهناك شخصيات مؤثرة من جميع أنحاء العالم مجتمعة في الحديقة. قد يكون مكانًا رائعًا لبدء بناء العلاقات—أو على الأقل الحصول على بعض الأفكار. ستفعل باقي عائلتك الشيء نفسه.”

في تلك اللحظة، أطلق معدة ماكس صوت زمجرة منخفضة. لم يدرك كم هو جائع. فكرة أطعمة الحفلات بدا لها طيبة جدًا في هذه اللحظة.

“بالطبع”، رد ماكس وهو ينحني احترامًا قبل أن يتجه نحو الباب. كان آرون سريعًا في التحرك، وفتحه له.

بينما خرجوا، أغلق آرون الباب برفق خلفهم—ترك دينيس وحيدًا في الغرفة، عيونه مثبتة أمامه مباشرة.

“هل رأيت ذلك، فريد؟” قال دينيس بهدوء. “حاول إخفاءه… لكن كان هناك ابتسامة على وجهه.”

“رأيتها، سيدي”، أجاب فريد بجانبه.

“ابتسامة الجشع”، قال دينيس بابتسامة صغيرة. “أعجبني ذلك. لكن ألا تجد الأمر غريبًا؟ ماكس لم يكن هكذا أبدًا… أتساءل ما الذي حدث له.”

“ما زلت أبحث في الأمر، سيدي”، قال فريد وهو ينحني. “لكن عليّ أن أتفق—ماكس قد تغير بالتأكيد. سواء كان للأفضل أم للأسوأ… الزمن وحده كفيل بالكشف.”

خارج المكتب مباشرة، مد ماكس ذراعيه وهو يسير في الردهة. كان الاجتماع مكثفًا، لكن الكثير خرج منه—وبصراحة، كان لا يزال في حالة من عدم التصديق لكل ما حدث للتو.

“سيدي، أقترح أن نتوجه مباشرة إلى الحديقة”، قال آرون وهو يلحق به. “الكثير من الضيوف قد وصلوا بالفعل، وأعضاء عائلتك بدأوا أيضًا بالانضمام للحدث. لا حاجة للعودة إلى الغرفة السابقة.”

أومأ ماكس وتبع آرون دون اعتراض. في الغالب لأنه اضطر لذلك—لم يكن لديه أي فكرة عن مكان الحديقة.

والآن، كان آرون الشخص الوحيد الذي يبدو أنه إلى جانبه… لكن ماكس لم يثق به بالكامل أيضًا. لقد ارتكب ذلك الخطأ من قبل.

“كانت لدي بعض الأسئلة التي أردت طرحها هناك”، قال ماكس، وهو يلقي نظرة. “لكن لم يكن الوقت مناسبًا.”

“هذه المسابقة… كم مضى عليها؟”

“في الواقع، ليس طويلًا على الإطلاق”، أجاب آرون. “بدأت منذ حوالي عام فقط.”

“انتظر… هل هذا يعني أن لدي وصول إلى الأموال لمدة عام كامل بالفعل؟” سأل ماكس، مع قليل من القلق في صوته.

لم يستطع إلا التساؤل—كم أنفق ماكس الأصلي بالفعل؟ كان مجرد مراهق، بالطبع دلل نفسه قليلًا… سيارات فاخرة، ملابس براقة. بصراحة، كان ماكس يعلم أنه لكان سيفعل الشيء نفسه في ذلك العمر.

لا، هذا سخيف، فكر ماكس. إنفاق مليار دولار في سنة واحدة؟ يجب أن تكون أحمق تمامًا لتضيع هذا القدر من المال.

“هذا صحيح”، أجاب آرون بهدوء.

“إذن… هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟” قال ماكس، متجهًا نحوه. “كم تبقى؟”

“ذلك”، قال آرون بابتسامة صغيرة، “يمكنك التحقق بنفسك. تذكر ما ذكرته سابقًا—هاتفك يحتوي على جميع التطبيقات التي استخدمتها من قبل. هي مثبتة بالفعل ومربوطة بالتعرف على الوجه. أنت فقط من يمكنه الوصول إليها.”

أخرج ماكس هاتفه على الفور. وبالفعل، كان هناك تطبيقان مصرفيان على الشاشة الرئيسية—واحد أزرق، والآخر أبيض.

“الأزرق هو للنفقات العامة—مصروفك اليومي”، شرح آرون. “هذا هو الذي سترغب في التحقق منه.”

نقر ماكس بسرعة على الأيقونة البيضاء وانتظر.

كم تبقى من المليار؟ تساءل. هل لا يزال كافيًا لمساعدتي في الانتقام؟

بعد لحظة، سجل التطبيق الدخول—وظهر الرقم على الشاشة، يحدق فيه.

“ما هذا…؟ كيف يكون ذلك؟” تمتم ماكس، وعيناه تضيقان. “هذا لا معنى له. هل هذا صحيح؟”

نظر إلى آرون، الذي بقي غير قابل للقراءة تمامًا.

عاد ماكس للنظر إلى الشاشة وعد الأرقام مرة أخرى—للتأكد.

1,000,000,000

لم ينفق سنتًا واحدًا.

لكن لماذا؟