الفصل الثالث عشر – ضمن الـ0.5%

وصلت المكوك قبل أن يضطر أيدير للانتظار طويلًا، فجلس في أول مقعد فارغ وجده.

كانت الوجوه داخله كما هي دائمًا—متعبة، خاوية، ومرهقة من صرخة صامتة تجاه المستقبل المجهول.

عرف أيدير أن كل واحد منهم يحمل قصة صاخبة خلف تلك الأقنعة الهادئة.

راقب—دائمًا يراقب. نقرة عصبية لأصابع، بقعة على طوق القميص، نظرة تطيل ثانية أكثر من اللازم—كل تفصيل كان يتحدث. خلال عام، جمع حياة كل منهم الداخلية من أصغر الإشارات. روتين الإفطار. الألوان المفضلة. المخاوف السرية التي لم يجرؤوا على الإفصاح عنها.

بالنسبة للآخرين، هم زملاء دراسة. بالنسبة له، كانوا ملفات حالة—مفتوحة، تنزف، تنتظر أن تُقرأ. المراقبة لم تكن مجرد عادة، بل غريزة. حكة في عقله لم يحاول أبدًا خدشها.

ومن بينهم، كان هناك شخص منح أيدير مكانة خاصة في روتينه الصامت. مثل كتاب عزيز يعود إليه مع فنجان قهوة في يوم ممطر.

اسمه إيرين. شاهق القامة بطول 2.05 متر وبنية جسدية كالمحترف، كان الأطول بينهم. لمحة واحدة تكفي لإدراك قوته الخام. من الصعب ألا تتساءل إذا كان يحمل جينات متحورة؛ إلى أي مدى يمكن أن يصبح أقوى؟

كان رأسه شبه محلوق، شعره الأسود قصير جدًا حتى بدا كالظل الملتصق بفروة رأسه. عيناه الخضراوان الداكنتان حادتان وباردتان، متناسقتان تمامًا مع خطوط وجهه الصلبة والقاسية.

كان من نوع الرجال الذين يتجنبهم الناس غريزيًا، شخص يعبر الشارع لتجنب مواجهته. حتى الطلاب الأغنياء المتحورون، المعروفون بتكبرهم، كانوا يفكرون مرتين قبل استفزازه.

لكن أيدير فقط يعرف ما يختبئ تحت هذا الغلاف الضخم. الحزن الصامت. الوحدة التي لا تُطاق. والمأساة التي شكلته ليصبح ما هو عليه.

أثناء استمتاعه الصامت بالصباح، بدأ المكوك بالتباطؤ حتى توقف عند المحطة النهائية—محطة الحرم الجامعي.

دون استعجال، نزل أيدير عندما حان دوره، وسار عبر الحرم بخطوات سريعة. لكن بدل التوجه إلى المكتبة حيث كان من المفترض أن يلتقي بفيكتور، توجه نحو مبنى الشحن.

مثل جميع المباني الأخرى في الحرم، كان منشأة الشحن ضخمة. ذكّر أيدير بتصميمات الرومان القدماء: مهيبة، باردة، وفخورة. فوق المدخل الكبير، مكتوب بأحرف ذهبية وزرقاء داكنة اسم يلفت كل الأنظار:

لوجستيات محكمة الغراب

الشركة الوحيدة الخاصة المتبقية التي تعمل عبر المدن الاثنتي عشرة—وليس مجرد اسم شركة، بل اسم أحد أعرق وأقوى العائلات المتبقية في العالم.

عند دخوله، انزلقت الأبواب الزجاجية الضخمة خلفه مع صوت هسيس. خلع قناعه ونظارته، ثم مر عبر الباب الثاني واستنشق الهواء المنقى والمفلتر.

كان الوقت مبكرًا، فلم يكن الردهة مزدحمة. توجه إلى الكشك الرقمي وأخذ رقمًا. قبل أن يجد فرصة للجلوس، رن جرس ناعم، وظهرت رقمه على الشاشة فوق كشك الموظف.

اقترب من العداد بخطوات سريعة.

“أريد إرسال هذه الشحنة”، قال عبر الزجاج السميك.

نظر الموظف إليه بأدب. “مرحبًا، هل هذه للتوصيل المحلي أم إلى مدينة أخرى؟”

“محلي”، أجاب أيدير وهو يمرر الصندوق عبر الفتحة الصغيرة تحت الكشك.

ثم سلّم بطاقة الطالب وملأ عنوان المستلم على النموذج الذي مرره الموظف.

“ذلك سيكون 45 نقطة، سيدي”، قال الموظف بعد الانتهاء.

لمحة شعور بالألم اجتاحت أيدير، لكنه لم يظهر شيئًا. 45 نقطة لتوصيل محلي بسيط، ما يقرب من نصف منحة الشهرية.

دون كلمة، رفع ساعته إلى الماسح الضوئي. تم تأكيد الدفع بصوت تنبيه خافت، وأخذ الإيصال المطبوع قبل أن يستدير للمغادرة.

محطته التالية كانت المكتبة. أكبر مبنى في الحرم، يعلو الأراضي الجامعية. بالمقارنة مع منشأة الشحن، كان تصميمه أكثر حداثة. واجهته الأمامية بالكامل زجاجية—معتمة من الخارج، لكنها توفر رؤية بانورامية من الداخل.

دخل أيدير عبر نفس الإجراء ذو البابين، خلع نظارته وقناعه ودخل. المساحة واسعة جدًا. بعد المرور عبر القاعة الرئيسية وصعود المصعد إلى الطابق السابع، وصل إلى التراس الداخلي المغلق.

كانت الطاولات موزعة، وبعض مجموعات الطلاب تتحدث بهدوء. كان هذا أحد أكثر الأماكن شعبية في المكتبة—ملتقى شائع لمن يريدون التوازن بين الهدوء والرفقة.

“أيدير.”

استدار ليرى فيكتور يقترب بخطوات واثقة وطويلة. مع كل خطوة، يتمايل ذيله الشعر الأشقر في ضفيرة خفيفة، وتظهر ابتسامته المتغطرسة المعتادة تحت عينيه البنيتين نصف المغمضتين.

لم يقل أيدير شيئًا في البداية، اكتفى بالتقدم.

دون أن يفوّت لحظة، ارتطم كتفاه—ثابت، متقن، مثل طقس بين أصدقاء قدامى.

“مرحبًا، فيكتور”، قال بعدها أيدير، ركن فمه يعلو قليلًا.

“دائمًا متأخر”، رد فيكتور بابتسامة، متجهًا نحو طاولة فارغة كما لو كان يملك المكان. لكنه توقف للحظة، وأعاد التفكير. “تعرف ما؟ لنأخذ غرفة خاصة.”

يبدو أن ما يريد مناقشته ليس مخصصًا للعيون الفضولية.

لم يجادل أيدير، تابع فقط.

صعدا المصعد إلى الطابق السادس، حيث تُحجز غرف الدراسة الخاصة للطلاب. اختار فيكتور واحدة دون تردد. مسح اللوحة الرقمية بجانبي الباب بساعته—قطعة فاخرة مزينة بحجارة مصقولة—واستأجر الغرفة مقابل 100 نقطة في الساعة. فتح الباب بصوت تنبيه خافت، ودخلا.

كانت الغرفة فسيحة للغاية، تفوق غرفة أيدير في المنزل. ستائر سوداء ثقيلة تغطي النافذة الطويلة التي كانت ستوفر رؤية واضحة للحرم. في الوسط مكتب عريض، تحيط به ثلاث حواسيب محمولة عالية الجودة، وعلى الجانب سرير مرتب—بلا شك للطلاب الذين يسهرون للدراسة طوال الليل.

لم يضيع فيكتور الوقت في المجاملات. جلس في كرسي مريح وذهب مباشرة للنقطة. “إذًا، كم ساعة لعبت اللعبة؟”

جلس أيدير على المقعد المقابل. “ثلاث ساعات—حتى نفدت بطارية الجهاز.”

“لعبت حتى نفدت تمامًا؟” رفع فيكتور حاجبيه بدهشة. “أتمنى أن تكون قد سجلت خروجك في مكان آمن.”

“سأكون بخير”، أجاب أيدير بثقة.

حتى لو لم يكن متأكدًا تمامًا، كان يعرف داخليًا أن الوضع الذي تركه—الفوضوي كما كان—قد يظل هناك فرصة للهروب.

“جيد”، قال فيكتور مرتاحًا، مصدقًا تمامًا. ثم اتسعت عيناه بفضول. “هل لاحظت ميزة اللعبة… لنقل الفريدة؟ بعيدًا عن الرسوميات الواقعية والمشاعر الحسية.”

فهم أيدير على الفور ما يعنيه. بدون كلمة، التقط قلمًا معدنيًا صلبًا عن المكتب وكسّره بإبهامه—نظيف، بلا جهد.

“نعم”، قال. “اكتشفت ميكانيكية الطفرة الجينية.”

اتسعت عينا فيكتور، بريق الحماس يلمع في حدقتيه البنيتين. أطلق ضحكة قصيرة. “ها! بالطبع فعلت. أنت حقًا من أفضل 0.5%.”

“أفضل 0.5%؟” رفع أيدير حاجبه. “ألم يكن 1%؟”

“كان البارحة. الرقم انخفض بالفعل”، رد فيكتور بابتسامة. “أنا متأكد أن المزيد من اللاعبين يموتون حتى ونحن نتحدث.”