الفصل الرابع عشر – فرصة للحصول على لقب عائلي

استرخي فيكتور قليلًا على كرسيه وأضاف: “وأقل عدد أدرك ما فعلته. أن زيادة إحصائياتك تؤثر فعليًا على جسدك الحقيقي.”

صمت آدير للحظة، ثم قال: “هذا جنون. ما نوع اللعبة التي تغيّر جسدك المادي بمجرد لعبها؟”

هز فيكتور كتفيه. “لا أعلم. حتى والدي صُدم عندما اكتشف الأمر البارحة.”

“حتى والدك؟” سأل آدير، غير مخفي دهشته.

“نعم. وقال إن حتى أسياد المدن الاثنتي عشرة لا يفهمون اللعبة بالكامل.” توقف لحظة. “قال إنه شعور غريب… كأن شيئًا ما لمسه يد غريبة.”

حلّ صمت مشحون في الغرفة قبل أن يتحدث فيكتور مجددًا، صوته أخفض وأشد جدية.

“اسمع، آدير. أعلم أنني جلبتك لهذه اللعبة، لكنني لم أكن أعلم بمدى عمقها أو خطورتها. أنت لست مجرد صديقي المقرب. لقد أنقذت حياتي مرة، وجلبتك لأني أردت أن تحصل على فرصة حقيقية لما يمكن أن يقدمه هذا العالم.”

توقف، أخذ نفسًا، ثم تابع.

“لكن هذا ليس سبب دعوتك اليوم. عليك أن ترى الصورة الكاملة الآن. هذه ليست مجرد لعبة—إنها شيء أكبر بكثير. والمخاطر؟ حقيقية.”

كانت كلماته ثقيلة بقدر نبرته، ولم يبذل جهدًا لتلطيفها. أراد أن يفهم آدير حقًا ثقل الموقف.

لكن كان هناك سبب آخر وراء إصراره: فهو يعرف آدير جيدًا. شخص يذهب لمساعدة الآخرين، لكنه نادراً ما يطلب المساعدة لنفسه. حتى لو حدث خطأ، سيواجهه بصمت، حاملًا العبء بمفرده.

وهذا بالضبط ما أزعج فيكتور. فكرة أن يواجه آدير شيئًا خطيرًا بصمت، دون التواصل، كانت أمرًا رفض السماح بحدوثه.

“أفهم، لا تقلق”، قال آدير مبتسمًا بخفة، متقمصًا دوره بإتقان. “وأنت تعرف جيدًا—أحب المخاطر.”

“نعم، أعلم”، أجاب فيكتور، متنفّسًا بعمق. “لذلك أنا جاد بهذا الشكل.” تجول ذهنه للحظة إلى تلك الليلة—مواجهة مسدس، حياته معلقة بخيط، والرجل الذي ظهر فجأة، مخاطراً بكل شيء لإنقاذه.

“والدي ينشئ قسمًا جديدًا خارج الـ STF (فرقة المهام الخارقة),” قال فيكتور بهدوء. “يخطط لتجنيد المتحولين من الجيل الثالث.”

“المتحولون من الجيل الثالث؟” كرر آدير، رافعًا حاجبه.

حتى معلوماته، كان يعرف نوعين فقط:

الأول: المتحولون الطبيعيون، الذين عاشوا خارج المدن، معرضين لإشعاعات شديدة. جيناتهم المتغيرة تنتقل عبر الأجيال. الثاني: المتحولون المصمّمون، الذين يخضعون لمراقبة سريرية صارمة، وعادة ما يتم تكليفهم من قبل الأثرياء والنخبة داخل المدن. كان فيكتور وبقية الطلاب الأثرياء ينتمون إلى المجموعة الثانية.

“هل يخطط لتجنيد اللاعبين الناجين؟” سأل آدير مباشرة، خمنًا.

أومأ فيكتور، ثم تابع: “المرفق سيكون جاهزًا خلال أيام. الحكومة تصب المال فيه—بلا أي تقتير. أنا أفكر بالانضمام للقسم بنفسي، وأريدك أن تكون جزءًا منه أيضًا.”

توقف للحظة، ثم أضاف سريعًا لتجنب أي سوء فهم: “لا تقلق—لن يكون هناك أي شيء يتعارض مع مبادئك. هذا لمصلحتك فقط.”

انحنى قليلًا، ونبرة صوته أكثر تركيزًا: “من خططت له، المرفق يقدم أكثر مما يحتاجه اللاعب العادي. سيكون مكانًا لتبادل المعلومات حول اللعبة—وربما أشياء أعمق. والأهم أنهم يخططون لمنح الوضع الرسمي للاعبين الذين ينضمون.”

التقى عينيه بعينيه: “بمعنى آخر، إذا قبلت… ستحصل على فرصة للحصول على لقب عائلي.”

غاص آدير في التفكير. العرض كان جذابًا، خصوصًا فكرة الحصول على لقب عائلي. لم يكن مهووسًا به مسبقًا، لكن المزايا المصاحبة كانت كبيرة جدًا.

“يمكنك التفكير في الأمر وإخباري لاحقًا”، قال فيكتور ضاحكًا. “لن أضغط عليك.”

“نعم، تمامًا كما لم تضغط علي للعب اللعبة”، رد آدير بابتسامة متغطرسة. “أنت دائمًا تعرف كيف تلوح بالحافز المناسب.”

توقف فيكتور لحظة، شفتاه ترتعشان: “هذا… لم يكن قصدي، حسنًا؟” بدا مذنبًا صادقًا، محاصرًا بالحقيقة.

“أنا أمزح فقط”، قال آدير، مغفورًا له. ثم، وهو يتحقق من ساعته: “لا وقت لدينا قبل بدء الدرس. لنذهب قبل أن نتأخر.”

بينما كان يستعد لمغادرة الغرفة، خطر له سؤال: “هل صادفت اللغة اللاتينية من قبل؟”

لكن فيكتور اكتفى بالنظر إليه، غير مدرك تمامًا—لا فكرة لديه حتى عن ماهيتها.

—

بعد أول حصة—تاريخ—حيث فشل آدير في الحصول على إجابات حول اللاتينية، شعرت بقية الدروس بالملل وعديمة الجدوى.

في لحظة، فكر في تخطي باقي الحصص والعودة للمنزل للغوص في اللعبة. لكن الحافلة التالية لن تأتي إلا مساءً، وتخطي الدروس كان مخاطرة لشخص في موقعه. فقدان المنحة سيضر بهويته المبنية بعناية أكثر من مجرد التعليم.

لاحظ أيضًا عدد الطلاب في الصف أقل من المعتاد، ما جعله يتساءل عن تأثير اللعبة المتزايد. ربما بعضهم لا يزال يلعب. وربما آخرون بقوا في المنزل، محاولين التعافي من الصدمة الواقعية التي سببها لهم اللعب.

مع انتهاء اليوم، بدأ نفاد صبره. استقل الحافلة وعاد أخيرًا إلى المنزل.

أخيرًا، سيكون قادرًا على رؤية ما حدث منذ آخر مرة في اللعبة.

حين انفتحت أبواب الحافلة، خرج عملاق من الرجال. لم يضيع ثانية—خطواته الطويلة والقوية تخترق الشارع وكأنه يتسابق مع الزمن.

مع غروب السماء، التفت المارة إليه تلقائيًا، معتادين على المشهد.

وكان إرين كذلك. لم يبطئ. لم يقل كلمة. عبر الشوارع المظلمة، وصل إلى بابه المهترئ، ودخل دون توقف.

“عدتُ إلى المنزل”، قال، صوته ناعم—أكثر نعومة مما قد تتوقع من بنيانه.

وقف لحظة، مستشعرًا الصمت. في أعماقه، ما زال ينتظر—لا يزال يأمل—ردًا.

لكن مرة أخرى، تذكر أن الأمل قد مات منذ زمن بعيد، مدفونًا في صمت.