الفصل 17 – الشرارة

تابع أدير بصمت الهياكل العظمية لنصف ساعة وهي تسحب الرجل عبر الممرات المتعرجة. ظل مختبئًا طوال الوقت، متجنبًا أي حركة قد تجذب الانتباه.

وأخيرًا، انفتح الطريق على قاعة واسعة. كان الفضاء كبيرًا للغاية لدرجة أن أدير، عند رفع نظره، رأى عددًا لا يُحصى من البلورات الزرقاء المدمجة في السقف، تتوهج مثل النجوم وتنير المكان كله بضوء ساطع يشبه الشمس الكاذبة.

بينما واصلت الهياكل العظمية سحب الرجل نحو مسار جانبي مائل إلى المستوى السفلي للقاعة، اختبأ أدير خلف صخرة كبيرة وراقب من الأعلى.

لابد أن هذا هو مكان تجمعهم. في الأسفل، كان هناك ما لا يقل عن مئة هيكل عظمي—ولم يكن هذا الجزء الأكثر غرابة.

كان كل واحد منهم يركع، مرفوعي الذراعين، متجهين جميعًا إلى نفس الاتجاه، كما لو كانوا في حالة عبادة.

وفي مركز اهتمامهم، على منصة حجرية، كان طائر أبيض جالسًا.

“ما هذا؟ هل هو زعيم الزنزانة؟” تمتم أدير، بغريزة تشكلت من تجاربه السابقة في ألعاب MMORPG. لكنه كان صغير الحجم جدًا ليكون كذلك.

بينما كان يدرس المخلوق، بدا عاديًا للوهلة الأولى، لكنه كان غريبًا بطريقة أثيرية. عادت أمامه مرة أخرى كتابة خضراء—رسالة نظام تظهر معلومات جديدة.

[تم اكتشاف الشرارة]
[الاسم] فجر الغراب
[المسار] أسترا
[الرتبة] 1
[القدرة] نعمة الحياة

الوصف:

تولد غربان الفجر من بقايا الأحياء في ساحات المعارك وتستوطن المناطق المضيئة والباردة. تتغذى على اللحم الطازج وقوة حياة فرائسها. رغم أنها غالبًا ما تُخلط مع مخلوقات مسار النذر بسبب قدراتها، فإن قوتها تؤثر على المادة فقط، مما يجعلها تنتمي بشكل حازم إلى مسار أسترا. عادةً ما تكون بطيئة وغير عدوانية، وسهلة الإمساك بها—لكن نادرًا ما توجد منفردة. يجب دائمًا توخي الحذر من حراسها المخلصين.

القدرة – نعمة الحياة:
غربان الفجر عبارة عن شرارات ممتنة، تعرف بمكافأة اللطف بالقوة. في مقابل وجبة، تقدم جزءًا من قوة حياتها الفريدة، محوّلة أجساد فرائسها إلى هياكل عظمية حية مرتبطة بإرادتها، ومنحة وجود ممتد بشكل غير طبيعي.

بينما كان يقرأ الوصف وينظر إلى الغراب، أدرك—هذه هي الشرارة التي ذكرتها فيشا. تلك التي كانت تسعى للحصول عليها.

لقد لفت انتباهه سطر واحد في الوصف. في البداية، افترض أنها زعيم لقتله والحصول على غنيمة—لكن كلمة “الإمساك” غيرت منظورَه، ولأول مرة بدأ الفراغ [الشرارة] في لوحة إحصائياته أن يكون له معنى.

كان لا يزال الغموض يكتنف اللعبة—إذا كانت لعبة أصلاً—لكنّه شعر وكأنه كشف طبقة جديدة: نظام قوى يتضمن مهارات نشطة.

“يا إلهي… لا أريد أن أصبح ساحر موتى. هذا مبتذل جدًا”، تمتم، وارتسمت على وجهه لمحة من الانزعاج وهو يفكر في آلية المهارة.

لكنه ذكر نفسه بسرعة—من المبكر جدًا استخلاص استنتاجات. بالإضافة إلى ذلك، كانت أمامه مشكلة أكثر إلحاحًا.

بعد أن أزال نظره عن الغراب، لاحظ جسدين ملقيين في مركز تجمع الهياكل العظمية. الرجل الثالث—الذي سُحب حتى هنا—كان على وشك الانضمام إليهم.

أحد الجثتين كان لرجل يرتدي درعًا معدنيًا مثل الآخرين. والثاني كان الشخص الذي جاء أدير من أجله.

كانت فيشا شبه واعية، تفتح عينيها بين الحين والآخر—تقاوم للتشبث بالحياة، تكافح للبقاء واعية وسط ضباب الوعي المتلاشي.

ورغم أنها كانت لا تزال على قيد الحياة، بدت شاحبة للغاية. كانت قد فقدت كمية كبيرة من الدم ولا تزال تنزف. بدأت تتكوّن بحيرة داكنة من الدم الأحمر تحتها. كان واضحًا أنها لم يتبق لها وقت طويل. لكن ما حدث لاحقًا أوضح أن فقدان الدم لم يعد مصدر القلق الأكبر.

كما كان أدير يشتبه، لم تضع الهياكل العظمية الرجل الثالث بجانب الآخرين. بدلاً من ذلك، تقدمت، مرورًا بالدائرة، نحو المنصة الحجرية حيث كان الغراب فجر الغراب جالسًا. هناك، وضعوا الرجل فاقد الوعي عند قدمي الطائر، ثم تراجعوا وسقطوا على ركبهم، رافعين أذرعهم مثل الآخرين في عبادة صامتة.

كان ذلك بوضوح طقسًا. ذبيحة.

ظل الغراب ساكنًا لحظة، عينيه مركّزتان على القربان. ثم، بصراخ حاد وصامت، نشر جناحيه وانزلق إلى جانب الرجل.

ما تلا ذلك كان كافيًا ليجمد دم أي شخص لديه ضمير.

بطعنة مفاجئة من منقاره، انتزع الغراب إحدى عيني الرجل وابتلعها في حركة واحدة نظيفة.

“آآآه!”

أفاق الرجل من الألم الحارق، صرخ وهو يتلوى، محاولًا الفرار من العذاب المجهول—لكن الهياكل العظمية والغراب لم يولوا اهتمامًا له.

واصل الغراب عمله بلا توقف. كل ضربة من منقاره مزقت قطعة أخرى من جسد الرجل. انتشرت الدماء على ريشه الأبيض، مصبوغة باللون الأحمر الداكن. تقلصت مقاومة الرجل تدريجيًا بينما التهمه الغراب قطعة قطعة—حتى لم يتبق منه سوى الهيكل العظمي تقريبًا.

راقب أدير المشهد كله بوجه لا يحمل انفعالات واضحة. لم تزعجه المذبحة؛ إن حدث شيء، بدا على وجهه لمحة من عدم الرضا الخفيف.

وأثناء مراقبته، توقف الغراب أخيرًا. بعد أن كانت جناحيه مبللين بالدم وممتدين على نطاق واسع، أطلق شعاعًا ناعمًا من الضوء الأخضر على البقايا المشوّهة.

ومع بدء الطقس، بدأت الهياكل العظمية الركعة حول القاعة، والتي كانت حتى الآن صامتة بشكل مخيف، تصدر صوت طقطقة أفواهها. ارتد الصوت عبر الكهف مثل كورال من العظام، حاد ومزعج.

في غضون ثوانٍ، استهلك الضوء الأخضر كل أثر للدم واللحم. احترق مثل النار، محو كل شيء إلى رماد. حتى الدم الذي صبغ ريش الغراب تحول إلى غبار، كاشفًا مرة أخرى عن ريشه الأبيض النقي.

ثم بدأ التحول الحقيقي.

بدأ هيكل الرجل العظمي، الجزء الوحيد الذي لم يمسه اللهب، يتغير. كثفت العظام، واكتسبت لمعانًا معدنيًا، ونمت بتناسب—امتدت أطرافه وتغيرت وضعيته. أصبح إطاره الآن مشابهًا لبقية الهياكل العظمية.

مع تلاشي توهج الطقس، انبثق شعاع خفيف من الضوء الأخضر نحو الهيكلين العظميين الذين حملوا القربان. ارتعشت عظامهما الهشة وقديمة الزمن للحظة—ثم ازدادت كثافة وقوة، وتم ترميمهما. تسارعت طقطقة فكيهما، أصبحت أكثر حدة، مترددة بصوت يشبه الحماسة.

بعد لحظات، اختفى الضوء تمامًا. طوى الغراب جناحيه وعاد إلى جلسته على المنصة.

أسفل، ارتفع الهيكل العظمي المولود حديثًا ببطء إلى قدميه، ليكف مرة أخرى—رافعًا ذراعيه نحو الطائر في إخلاص صامت بلا كلمات.