الفصل 18 – لا تموت

“واو، كانت تلك عرضًا رائعًا”، قال أدر، وعيناه تلمعان بالاهتمام. “خصوصًا المشهد النهائي—لقد لامس روح القصة. لا يمكن العثور على هذا النوع من الدراما في المسرحيات هذه الأيام.”

عملية الابتلاع لم تكن تمامًا على ذوقه، كانت فوضوية جدًا وتفتقر إلى الأناقة. ومع ذلك، اضطر إلى الاعتراف—النهاية كانت فعّالة.

مثل ناقد متمرّس، ألقى بعض الملاحظات الذهنية قبل أن يعود تركيزه إلى الهدف الأساسي.

الآن، كان أمامه هدفان واضحان.

الأول، إنقاذ فيشا قبل أن تموت. لم يكن ذلك بدافع العاطفة أو الامتنان أو شعور بطولي خاطئ. اهتمامه ببقائها على قيد الحياة كان عمليًا بحتًا—ففيشا تمتلك إجابات يحتاجها، والأهم من ذلك، مكانتها في هذا العالم، خصوصًا داخل مملكة فيلاري، ستمكن أدر من شق طريقه بعد الهروب من هذا الكهف.

الهدف الثاني، القبض على غراب الفجر. لم يعرف أدر مدى ندرته أو قيمته، لكن حقيقة أن فيشا وحراسها خاطروا بحياتهم للعثور عليه كانت كافية—أشياء مثل هذا نادرًا ما تظهر.

الوقوف في طريق هذين الهدفين كان عقبتين رئيسيتين.

الأولى هي الوقت. فقد أمضى نصف ساعة بالفعل في تتبع الهياكل العظمية وما يقارب عشرين دقيقة أخرى في مراقبة الطقس، وإذا لم يتحرك خلال الساعتين المتبقيتين تقريبًا، فهناك احتمال كبير أنه عند تسجيل الدخول التالي، ستكون فيشا قد تحولت إلى هيكل عظمي ضمن الجموع.

ثانيًا، أدر لم يكن من النوع الذي يعتمد على القوة الغاشمة. كان يفضل أسلوبًا أكثر حسابًا ودقة. ليس الملاكم في الخطوط الأمامية—بل الشفرة في الظلام.

بعد دقائق من الحساب والتخطيط، استقر أخيرًا على التكتيك الذي سيتبعه.

“الآن”، تمتم بابتسامة خفيفة، “حان وقت دخول الشخصية الرئيسية.” مشهده على وشك البدء.

—

أنا أموت.

ارتفع هذا الفكر في ذهن فيشا، بوزن قاسٍ كالذي يضغط على صدرها.

كل ثانية تمرّ كانت تسرق المزيد من دفء جسدها. حاولت البقاء واعية، تفتح عينيها بحثًا عن أي شيء، أي خيط أمل يسحبها من هذا الكابوس.

لكن كل ما رأت كان الرعب.

لقد ابتلع أحد حراسها المخلصين، ثم عاد ليقف كهيكل عظمي بلا عقل. كانت تلك الضربة النهائية، الصدمة الأخيرة في أملها.

أنا أموت.

استقر هذا الفكر في روحها كحقيقة لا يمكن إنكارها. لم يتبق شيء سوى القبول. أغلقت عينيها.

ثم رأت ضوءًا في الظلام. ظلًا.

طويلًا. هائلًا. أطول من أي شخص رأتُه في المملكة كلها.

كان وجهه باردًا، لا يُقرأ، ومع ذلك لم تستطع الأقنعة إخفاء دفء ما بداخله.

“أدر.”

على حافة الموت، همست فيشا بالاسم بلا وعي. في الفراغ، رأته—ليس كما هو، بل كبطل في عقلها المتلاشي، يتقدم في الظلام مثل فارس من الأساطير.

ابتسمت شفتاها الشاحبتان بخفة، غير مدركة أنها تحلم.

لماذا لا؟

كان ممارسًا—ليس مصقولًا بالمصير، بل مُشكّلًا لشق طريقه الخاص. النوع الذي يجلب حضوره السلام للممالك والرعب لأعدائه.

وإذا كان هو من اختار إنقاذها، فمن سيجرؤ في عقله السليم على الوقوف أمامه؟

الآن رأت كل شيء بوضوح. هما معًا، يدًا بيد، يغادران هذا الكهف البارد. عائدان إلى المملكة.

رأت والدها، واقفًا شامخًا بزيه المفضل، وأمها بجانبه مزينة بأبهى المجوهرات، ينتظران في ساحة المدينة. الجمهور يهتف. والغيرة في عيون أقاربها الحاسدين.

وحتى الملك كان هناك شخصيًا، والملكة بجانبه، يشهدان الحدث العظيم.

وها هو هناك—طويل، ثابت، مهيب، واقف بجانبها، يدًا بيد.

ثم سمعت بوضوح صوت الكاهن الأعلى، مبتسمًا وهو يقول: “تحت رقابة الإله أستريوس، أُعلن الآن زواجكما.”

ثم التفتت إليه—لقد حان وقت القبلة. احمرّت وجنتاها بينما التقت عيناها بعينيه، وقلبها يخفق.

فتح شفتيه وقال: “هل أنت بخير؟”

ابتسمت، متأثرة بقلقه. “نعم، أنا بخير.”

بينما كانت ترتقي على أطراف أصابعها لتقترب للقبلة، وعيناها مغلقتان برفق، قطع صوته الطريق—واضحًا وحازمًا. “هيه، افتحي عينيك. هل أنت بخير؟”

“قلت إنني بخير، هل يمكنك التوقف عن السؤال؟” همست، مع لمحة من الإحباط، وأغلقت عينيها مجددًا، تحاول إتمام القبلة التي ستعلّم اتحادهما.

لكن هذه المرة، شعرت بيديه تمسكان بكتفيها، يهزانها. “قلت لك، افتحي عينيك. لم تموتي بعد.”

في النهاية، عادت إلى وعيها بالكامل—إلى الواقع. كان أدر متراخيًا أمامها، يراقبها بنظرة غريبة. “واو”، قال بابتسامة خفيفة. “للحظة ظننت أنك رحلت حقًا.”

على الرغم من أن جسدها كان يشعر بالخدر والبرودة، كمن يقف على باب الموت، احمرت وجنتاها من الخجل. أمالت نظرها في البداية، ثم رفعت رأسها بصوت مرتعش وسألت: “هل… هل جئت لإنقاذي؟”

لكن قبل أن يجيب، لاحظت محيطها.

حلقة الهياكل العظمية بقيت متجمدة في أماكنها، ما زالت في وضعياتها المخيفة. أحد حراسها كان ملقى بجانبها—إما فاقد الوعي أو ميت. والغراب الشيطاني—الشيء الذي سيطارد كوابيسها—ما زال جالسًا حيث كان، هادئًا وغير مبالٍ.

التفتت مرة أخرى إلى أدر.

لم يظهر وكأنه المنقذ من خيالها، لم يكن بطلًا نازلًا من النور. بدا تمامًا مثلها—سجين آخر. قربان آخر.

وعندما رأى أدر نظرتها القلقة والمتسائلة، تحدث بهدوء: “نعم، أنا هنا لأخرجك. ولا تقلقي—لدي خطة.”

مزق بعضًا من أطراف فستانها بسرعة وضغطها على الجرح في صدرها، معقودًا بإحكام لتقليل النزيف.

“كل ما أحتاجه منك هو أن تستلقي وتتظاهري بالموت. غراب الفجر يتغذى على طاقة الحياة، والهياكل العظمية لا تقدم أجسادًا بلا حياة كقرابين”، قال أدر بسرعة.

“لكن لا تموتي فعلًا، تظاهري فقط. ابقي ذهنك مستيقظًا.” نظرًا لكمية الدم التي فقدتها بالفعل، شعر أنه من الضروري توضيح ذلك.