الفصل 19 – خطوة التطور

بعد الانتهاء من تضميد جروح فيشا والتأكد من أنها مستلقية بشكل مريح، مستخدمًا جثة جندي ميت كوسادة مؤقتة، جلس أدير في مكانه وبدأ ينتظر الطقس التالي.

كانت خطته بسيطة في الواقع.

لقد سمح عمدًا للهياكل العظمية الدورية بأن تمسك به، فقط ليتم اقتياده إلى هنا، حتى يتمكن من فحص جرح فيشا وتقديم الإسعافات الأولية لها.

وبمجرد أن يتأكد من أنها ستصمد لفترة أطول قليلًا، كان سيضمن اختياره للطقس التالي. وفي اللحظة التي يكون فيها أقرب إلى غراب الفجر – دون حراسة، معرض – سينقض، ويقبض عليه بضربة واحدة.

لم يكن متأكدًا تمامًا مما سيحدث للهياكل العظمية الأخرى إذا أمسك أو قضى على غراب الفجر، لكن في الوقت الحالي، كان هذا تفصيلًا يمكن تجاهله.

الوقت قد حان، فكر أدير، بينما رأى الهيكلين العظميين الذين أحضراه يبدأان في الحركة.

كانت نظريته صحيحة؛ لم يلقيا نظرة على الجثتين الممددتين بجوارهما. تركيزهما كان كله عليه، الشخص الذي لا يزال يشع طاقة حياة.

“كونوا لطيفين، يا رفاق”، تمتم أدير، ممددًا ذراعيه ليأخذاه.

كضحية، كان على دراية كاملة بحقوقه القانونية وقواعد الطقس التي يجب اتباعها. طالما أنه لعب دوره بدقة، ستمضي الأمور كما هو مخطط.

أمسك به الهيكلان العظميان من ذراعيه وبدآ بسحبه نحو المنصة الحجرية، تمامًا كما حدث مع القرابين السابقة.

رفع أدير نظره إلى غراب الفجر، ثم ركع أسفل المنصة، محاكيًا الهيكلين العظميين الآخرين في وضع الصلاة. رفع ذراعيه، محاكيًا وضعهم بدقة.

لاحظ سابقًا مدى بساطة عقول الهياكل العظمية. تصرفت وكأنها مخلوقات مبرمجة – ترد فقط على الأوامر وتعمل ضمن إطار محدد للمكافأة والمهام. طالما لم ينتهك شيء بروتوكولها، لم تتدخل. وحتى الآن، لم تتدخل.

رؤية أدير وهو يركع طواعية، افترض الهيكلان العظميان اللذان رافقاه أنه لا يشكل تهديدًا. انخفضا بجانبه، متخذين نفس الوضع كأنهما يصليان.

مع عدم وجود شيء يمنع تحركه، تبقى خطوة أخيرة فقط: السماح لغراب الفجر بالاقتراب بما يكفي.

تحت مراقبته، بدأ الغراب في نشر جناحيه والانزلاق من المنصة، مقتربًا. لم يتحرك أدير. ببساطة، حدّق في الكائن، وتركزت عيناه على مخلوقه.

في تلك اللحظة، نظر مباشرة في عينيه السوداوين الداكنتين.

ما نوع هذا الكائن؟ تساءل.

لقد نظر في أعين مخلوقات لا حصر لها من قبل – بشر وحيوانات وأموات وأحياء. وكان دائمًا يعرف بالضبط ما يراه. خصوصًا عيون من كانت أرواحهم تذوي – كانت تلك اللحظات التي يفضلها أكثر.

لكن الآن، عند النظر في عيني غراب الفجر، صُدم.

لم يرَ الحياة.

لم يشعر بالموت.

بل رأى شيئًا مألوفًا. شيئًا رآه من قبل، لكنه لم يستطع وضعه في كلمة. ثم أدرك.

كان مألوفًا، ومع ذلك لم يتذكر لمن تنتمي. لأن تلك العيون لم تنتمي لأي شخص آخر – إلا له.

نفس العيون التي يراها عند النظر في المرآة كل مرة.

“أنت مثلي، أليس كذلك؟” قال بهدوء، بصوت بارد وراكد. “وحش… فقط يحاول البقاء على قيد الحياة في الحياة المفروضة عليه.”

ثم، دون تردد، اندفع للأمام، ملفوفًا شريط القماش الممزق من فستان فيشا بإحكام حول جناحي الغراب ورأسه، مثبتًا إياه بحركة واحدة وسريعة.

بينما كان يحمل الغراب بين يديه، شعر بضربات قلبه تتسارع تحت ريشه. “شش… لا تخف. لن أؤذيك”، قال بصوت مطمئن، مداعبًا جناحيه بلطف.

لكن فجأة، شعور بالخطر اجتاحه. قفز إلى الخلف، متجنبًا فأسًا نزل من فوقه، ويفلت منه بشبر فقط.

“ما هذا بحق الجحيم؟ ألا ترون أنني أحمل إلهكم – أو مهما كان – رهينة؟ هل تريدونه ميتًا؟” صرخ، رافعًا الغراب للعرض أمام الجميع.

قبل أن يلاحظ رد فعل الهياكل العظمية، ظهر له تنبيه نصي:

[لقد أمسكت بشرارة. هل تريد بدء عملية التطور؟]
– التكلفة: 20 طاقة
– المكافآت:
• خطوة التطور: الإنسان الفجر
• فتح [الملاذ]
• فتح [الشرارة]

ألقى أدير نظرة سريعة على النص ثم تجاهله. لم يكن الوقت مناسبًا للتشتت.

فور رؤية الهيكلين العظميين لغراب الفجر في يديه، تجمدوا. فجأة، أصبح كل شيء صامتًا – لم يصدر أي صوت، كأن الغرفة بأكملها تعرضت لخلل.

تمامًا كما توقع أدير، الهياكل العظمية، بدافع من غرائزها الأساسية ومنطقها المحدود، لم تستطع معالجة الموقف. واجهت شيئًا خارج بروتوكولها، فتوقفت، مشلولة من الحيرة.

“لا تحاولوا أي حيلة – حركة واحدة، ومات.” حذر أدير وهو يتقدم بين الهياكل العظمية الجامدة.

جاء لأجل أن يكون البطل الرئيسي، لكنه شعر وكأنه شرير من الدرجة الثانية في مسرحية رخيصة. لم يمانع – بل استمتع أكثر مما كان يتوقع.

وصل إلى جانب فيشا دون أي اعتراض. “هل أنت مستيقظة؟” سأل.

فتحت عينيها ببطء وهمست: “نعم.”

لكن عند نظره في عينيها، لاحظ أنها ليست بخير. كان يرى روحها تتلاشى، وقوة حياتها تخبو شيئًا فشيئًا.

“أنتِ امرأة قوية، أليس كذلك؟” قال بلطف، واضعًا الغراب برفق في حجرها، ثم أرشد يديها لتثبته.

“تمسكي به لفترة قصيرة. أنا أثق بكِ في ذلك. تمسكي، فقط صمدي قليلًا – سنخرج من هنا.”

رفعها بين ذراعيه، حاملاً إياها مثل الأميرة، وبدأ بالمشي.

شعرت فيشا بدفء أدير يسري في جسدها المتجمد. أمسك بالشيء بين يديها بشدة. لم تكن تعرف ما هو، لكنها شعرت بالمسؤولية تجاه الثقة التي منحها لها، وكانت مصممة على الوفاء بها قبل نفاد الوقت.

لاحظ أدير هذه الإيماءة الصغيرة. كانت حقًا قوية الإرادة. وحتى هذه المهمة البسيطة قد تكون كافية لإبقائها صامدة لفترة أطول.

قبل الخروج من الغرفة، توقف أدير ونظر إلى الوراء للمرة الأخيرة. كانت جموع الهياكل العظمية واقفة جامدة تحت الضوء البارد للكريستالات – صامتة وعاجزة، بلا أي إرادة.

سأعود لأخذ الكريستالات البنفسجية… لكن ليس اليوم.

اليوم، أخرج بشيء أثمن بكثير.