الفصل 23 – لقد رأى كل شيء

عندما عاد أدر إلى المنزل، لاحظ أن المائدة كانت معدّة بالفعل. كان العشاء في انتظاره، طازجًا ودافئًا، وعلى عكس الأيام العادية، كان هناك طبقان بدلًا من طبق واحد. جلست نيفا بهدوء، ويديها في حجرها، كما لو كانت تنتظر منذ فترة.

عادةً، كانت لتأكل بحلول هذا الوقت وتعود إلى روتينها قبل الانقطاع الليلي للكهرباء. التغيير فاجأه.

“نيفا؟” قال وهو يخلع حذاءه. “ما الأمر؟”

بدت أخته أكثر انعزالًا من المعتاد، عيناها أكثر هدوءًا، وظهرها متراجع. “اليوم… أردت أن أتناول العشاء معك”، قالت، مجبرة ابتسامة صغيرة على وجهها.

كان واضحًا أن شيئًا يثقل كاهلها. كانت والدتهم متجهة في مهمة خطيرة—ومن الطبيعي أن تكون قلقة.

ابتسم لها أدر ابتسامة ناعمة، مفهومة. “حسنًا. دعيني أغسل وجهي وأغير ملابسي”، قال ثم صعد إلى الطابق العلوي. لم يأخذ وقتًا طويلاً؛ لم يكن يريد إبقاؤها في الانتظار.

جلس الاثنان لتناول الطعام في صمت. كان الصمت ثقيلًا، شديدًا. حتى أدر لم يجد شيئًا ليقوله ليخفف عنها. كان شيئًا عليها أن تتجاوزه بنفسها.

في النهاية، كسرت نيفا الصمت. “ماذا لو حدث شيء لها؟” سألت، صوتها يرتعش، وعيناها بدأت تدمع.

تنهد أدر، وخفض الشوكة إلى نصف الطريق نحو فمه. مدّ يده عبر المائدة، وأمسك بلطف يدها المرتجفة قليلًا.

“لن يحدث شيء”، قال بهدوء. “أليست مع قوات STF، أليس كذلك؟ أنا متأكد أنهم لن يدعوا أي شيء يمسها.”

“لكن…” فتحت نيفا فمها مرة أخرى، ثم أغلقته، خائفة من أفكارها نفسها. بعد توقف، همست أخيرًا، “قرأت بعض الأمور المخيفة على المنتديات. ماذا لو واجهوا شيئًا حتى هم لا يستطيعون التعامل معه؟”

آه، ذلك الإنترنت اللعين. ابتسم أدر ابتسامة صغيرة مطمئنة.

“إذا حدث شيء كهذا”، قال، “فسأذهب هناك بنفسي—وحتى لو اضطررت لإحراق المكان بأكمله، سأتأكد من عودتها سالمة.”

عند سماع الكلمات، رفعت نيفا رأسها ونظرت في عيني أخيها. كانت تعلم أنه يقول ذلك لتهدئتها، وأنه لا يمكن أن يكون جادًا—ومع ذلك، لأي سبب ما، وجدت في ذلك راحة.

أطلقت ضحكة صغيرة. “لا، لا يمكنك حرق المكان كله—لا يزال هناك أبرياء، أليس كذلك؟ مجرد ركل مؤخرات بعض الأشرار يكفي”، قالت، نصف مازحة ونصف محاولة لتعزيز فخر أخٍ ليس حتى متحولًا.

ضحك أدر وأومأ برأسه بخفة، وعاد إلى طعامه. “مفهوم. سأضع نصيحتك في الاعتبار.”

على الرغم من مزاجها المنخفض، بدا على نيفا تحسن ملحوظ مع استمرار الحديث أثناء العشاء. بعد ذلك، قاما بغسل الصحون وأكملا بقية الأعمال المنزلية معًا، جنبًا إلى جنب—شيء لم يذكره أي منهما، لكنه كان موضع تقدير صامت بينهما.

بعد الانتهاء من كل شيء، توجه أدر إلى غرفته.

حان الوقت للتحقق من سير الأمور داخل اللعبة.

—

عندما استعاد وعيه، كان أول ما لاحظه رائحة الحساء المعلقة—نفس مزيج اللحم والخضار الغني الذي طبخه في اليوم السابق. فتحت عيناه ببطء، تبحث غريزيًا عن فيشا، لكن العربة كانت فارغة. لا أثر لها. ولا أي علامة على غراب الفجر أيضًا.

عقد حاجبيه، وخرج إلى الخارج. كانت الليلة، لكنها لم تكن مظلمة تمامًا. القمر الغريب لا يزال معلقًا في السماء، يشبه الشمس، لكنه يتوهج بدرجات متغيرة من الأسود والأبيض، مانحًا ضوءًا كافيًا للرؤية.

نظر حوله، ولم يبعد كثيرًا، لمحت عيناه لمعان الذهب—شعر فيشا الطويل المتدفق يلمع بخفة تحت السماء الغريبة. كانت متربعة أمام شجرة، جسدها الصغير ساكن، وعيونها مركزة على شيء ما.

اقترب أدر، وعندما رأى ما كانت تحدق فيه، لم يستطع إلا أن يضحك بخفة.

هناك، مربوطًا بالشجرة من جناحيه ومنقاره مربوط، كان غراب الفجر. كانت ريشاته تتلألأ بضوء الأشباح، شبه مشعة—ومع ذلك لم يستطع أي من هذا التألق إخفاء مدى بؤسه.

حدقت فيه فيشا، وحدق هو فيها. بدا الاثنان كأنهما في مسابقة تحديق صامتة.

اقترب أدر أكثر، صوته منخفض وعادي. “تبدين أفضل اليوم.”

عند الصوت المفاجئ خلفها، ارتجفت فيشا مثل قطة مذعورة، واستدارت بسرعة. لكن لحظة رؤيتها أدر، ذاب الخوف والتوتر في عينيها.

“نعم، بفضلك”، قالت بسرعة، بصدق.

ثم لاحظت أن أدر ينظر إلى غراب الفجر وشرحت بسرعة: “بدا مريبًا قليلًا، فأخذته إلى الخارج وربطته هنا.”

من الواضح أنها كانت قلقة من أن يحاول شيء أثناء نوم أدر، وقررت أنه من الأفضل إبقاؤه تحت المراقبة هنا.

أدر قدر ذلك صامتًا. لم تكن فقط شجاعة بما يكفي للتعامل مع مخلوق مرعب يمكن أن يطارد كوابيسها، بل كانت أيضًا هنا، تجبر جسدها الضعيف على تحمل البرد.

“شكرًا لمراقبته”، قال بلطف. “لكنني مستيقظ الآن—عودي إلى الداخل واحصلي على بعض الراحة. الجو بارد هنا.”

كان بالإمكان رؤية التعب في عينيها بوضوح—لقد عادت لتوها من باب الموت، وكانت ساذجة بما يكفي لتطرق عليه مرة أخرى.

“نعم”، قالت مطيعة، وتوجهت إلى داخل العربة. وقبل أن تدخل، تسلل خجل خفيف إلى وجهها الشاحب. كادت أن تستدير لتسأل إن كان هو من غيّر ملابسها—حتى الملابس الداخلية—لكنه توقفت. كانت الإجابة واضحة.

بعد دخول فيشا وسحب غطاء القماش خلفها، توجه أدر إلى غراب الفجر. انحنى، التقى بعينيه، ومدّ يده فوق رأسه.

“لا يهم العالم… الناس دائمًا يخافون مما لا يفهمون، أليس كذلك؟” ثم فكّ الحبل عن الشجرة، حمل الغراب، وعاد إلى العربة.

بعد العودة، وضع أدر الغراب في زاوية، وتوجه إلى فيشا. مدّ يده ولمس جبهتها.

ارتجفت عند هذه الحركة المفاجئة—لكنه لم تبتعد.

“الحمّى ما زالت موجودة، لكنها خفيفة. هذا جيد”، تمتم، وعيناه تمسحان الاحمرار العميق على وجهها. “تدفق الدم مستقر. حان وقت تغيير الضمادات.”

ارتجفت فيشا من كلامه. للحظة، غير متأكدة من كيفية مخاطبته—ومطاردة بوميض من الذكريات—قالت بصوت متوتر: “اممم… ربما يمكنني القيام بذلك بنفسي.”

نظر إليها أدر، ثم إلى الضمادات الملفوفة حول صدرها، وتغيرت تعابير وجهه عند هذا الطلب غير المتوقع. فهم قلقها.

“سأغلق عيني وسأحاول قدر الإمكان ألا ألمس ما لا يجب أن ألمسه”، قال بابتسامة خفيفة. كانت هذه التطمينة الوحيدة التي يمكن أن يقدمها.

سيدي، ربما رأيت كل شيء بالفعل مما لا يجب أن أراه… فكرت فيشا بصمت، بلا حول ولا قوة.