25 – قتل الغيوم

مع فجر الغراب في يد، ورمح مكسور في الأخرى، وصل آدير أخيراً إلى غرفة الهياكل العظمية. لم يرَ أي هيكل في الطريق؛ بدا أنهم اجتمعوا جميعاً هنا. بلا سيد ليخدموه، وقفوا في سكون مخيف، ينتظرون بلا هدف.

لكن بمجرد أن رأوه هو والسيد الذي كانوا يخدمونه بين يديه، تحركوا. طقطقت فكوكهم بنغمة غير متساوية، عظام تتصادم بعظام مع نقرات حادة ومتقطعة.

تك. طق. تك. طق.

انكسر الصمت، وحلّ محله جوقة مزعجة من صرخات الجماجم. لكنهم لم يتحركوا نحو الهجوم. ظلوا واقفين. وهذا بالضبط ما فضّله آدير.

اقترب من أقرب هيكل عظمي، ودون تردد، غرز طرف رمحه الصدئ مباشرة في جمجمته. انكسر العظم بصوت جاف، وسقط الهيكل بلا مقاومة.

لم يتفاعل الآخرون. ظلوا فقط يطقطقون بفكوكهم، فارغين، ميكانيكيين، بلا وعي.

لكن شيئاً ما تفاعل. بدأ فجر الغراب فجأة يتحرك، قلقاً، ويتململ في يده.

“أوه… هل هم أصدقاؤك؟” سأل آدير بفضول صادق. “آسف”، أضاف وهو يغرز الرمح في جمجمة أخرى، “لكنهم هشّون جداً ليكونوا أصدقاء.”

لم يكن في مزاجه للتعاطف مع الغراب. فهو، بعد كل شيء، المسؤول عن تحويلهم إلى هياكل عظمية بلا عقل في المقام الأول.

تجاهل احتجاجاته وركّز على المهمة. ضربة دقيقة تلو الأخرى، سحق كل جمجمة بأقل جهد ممكن، محافظاً على الوقت والطاقة.

بعد ساعة ونصف من الطحن المستمر، توقف أخيراً ونظر حوله. أصبحت الغرفة مقبرة مليئة بالعظام المتناثرة والجماجم المحطمة. كانت بلورات الطاقة قد جُمعت بالفعل.

عَدّها: 163 بلورة. استهلك 153 منها وأخزَن العشر المتبقية، معتقداً أنها قد تُفيد لاحقاً. تلك التي استخدمها أعطته زيادة منظمة قدرها 15.3 في الطاقة.

فتح بعدها لوحة الحالة ليفحص الوضع النهائي.

[الطاقة]: 15.6 / 21
[نقاط المهارات الحرة]: 2

“يكفي لتسجيل موهبة مستوى 2 أخرى، لكن ليس كافياً للتطور”، قيّم آدير.

الطاقة التي اكتسبها في وقت قصير لم تكن ضئيلة، لكنها لم تكن كافية أيضاً، خصوصاً مع وجود أمور أخرى تشغل باله. على سبيل المثال، هل بلورات الطاقة دائماً سهلة العثور هكذا؟

قد تكون غرفة الهياكل العظمية هذه مجرد موقع نادر لجمع الموارد. وبما أنه ما زال يفتقر لفهم شامل لهذا العالم، اضطر لأخذ احتمال أن مثل هذه الفرص لن تتكرر كثيراً بعين الاعتبار.

الآن، بعد أن لم يعد هناك تهديد، أخذ لحظة للتفقد. كان الكهف واضحاً أنه استُخدم في الماضي. ربما كانت هناك ممرات مخفية أو متعلقات منسية. بلا سبب للعجلة، كان من المفيد البحث.

باستخدام قدرته المحسّنة مؤخراً الحس، بدأ البحث بعناية. معظم ما وجده كان عديم القيمة: غبار العظام، الصدأ، والحطام المكسور.

في النهاية، عثر على بعض السيوف والدروع وقطع من الدروع. حسب تصميمها، ربما كانت تعود لحراس فشّة. لم يكن أي منها مناسباً لأسلوب قتاله. خبرته بالسيوف قليلة، وقطع الدروع صغيرة جداً للارتداء.

مع ذلك، لم يرغب بترك المكان فارغ اليدين، فجمع ما استطاع حمله. حتى لو لم يستطع استخدامها، قد تكون ذات قيمة لاحقاً.

وهكذا، ترك الكهف وراءه. شعور غريب بالختام استقر فيه، معلناً نهاية القوس الأول من رحلته في هذا العالم. تركه بشعور هادئ ومرضٍ.

كانت الساعة لا تزال منتصف الليل. الشمس أحادية اللون ألقت توهجها الخافت وغير الطبيعي على الأرض، مانحة المكان ضوءاً ساحراً وغريباً.

عاد إلى العربة. كانت فشّة لا تزال نائمة. دون إيقاظها، وضع بهدوء ما جمعه في زاوية، ثم خرج.

على مسافة قريبة، رأى الحصانين. لم يبتعدا، لا يزالان يرعيان بصمت في البعد.

اقترب بحذر، حذراً من مفاجأت سلوكية قد تختلف عن الخيول التي يعرفها. بعد أن اقترب بما يكفي، لم يمتد يده فوراً. بدلاً من ذلك، التقط بعض العشب وعرضه، لبناء الثقة أولاً.

أحدهما لاحظ سريعاً، وحوّل نظره إليه وإلى العشب. مدّ آدير يده ولامس لبدته، التي شعرت كخيوط حرير سوداء. كانت استجابتهما مفاجئة وسلسة أكثر من المتوقع، وكأن الثقة اكتُسبت بسهولة مذهلة.

فكر للحظة: هل لديهم بلورات طاقة في جماجمهم؟ لكنه لم يكن ينوي التحقق. كان بحاجة إليهم أحياء لسحب العربة.

بعد فحص الأحزمة واللجام، شعر بالجوع يتسلل. التقط وجبته التي تركها لتدفأ على النار الخافتة، أكل ما يكفي ليخفف الإحساس بالجوع، ثم صعد إلى العربة وسجل خروجاً من اللعبة.

—

كالعادة، ترك آدير خوذة اللعبة موصولة وجاهزة. التقط الشمعة من الطاولة وخرج من غرفته.

أسفل الدرج، كانت غرفة المعيشة مظلمة تماماً. لم تكن نيفا موجودة. عاد ليصعد ويفحص غرفتها، وجدها نائمة، وحدها، في السرير الكبير الذي كانت تشاركه عادة مع والدتهما.

طريقة انحنائها، وهدوئها—بدا وكأن ثقل التفكير يسحبها إلى شيء أعمق من النوم.

أغلق الباب بهدوء. الآن، كان النوم أفضل شيء لها. استراحة من الواقع. مهرب من أي شيء يقضم عقلها.

توجه إلى الخارج، وارتدى حذاءه. بعد كل جلسة في اللعبة، اعتاد على القيام بتمارين قصيرة للحفاظ على قوته. هذه المرة قرر القيام بها في الخارج.

لم يرتدِ نظارات أو قناع. تنفس الهواء الملوث بعمق.

عادة، حتى مع البنية الجسدية عند 10، كان الهواء يلسع حلقه ورئتيه. لكن الآن، لم يشعر بشيء. التفسير الأول الذي خطر بباله كان تأثير التحمّل.

كانت الشوارع صامتة تماماً. لا روح في الأفق.

السماء مغطاة بغيوم كثيفة، مانعة ضوء القمر من الوصول إلى الأرض.

وقف آدير طويلاً، عينيه المظلمتان مثبّتان على السماء. بدا أن الظلام أعلاه في مواجهة صامتة مع الظلام بداخله.

قتل الغيوم—كم سيكون ذلك مرضياً؟ فكر.

جريمة، تُنفذ لإطلاق ضوء القمر من سجنه.

لكن، هل يمتلك القوة لذلك؟

“ليس الآن…”، قال.

ليس بعد.