الفصل 26 – خدمة صغيرة

بعد انتهائه من التمارين، عاد أادير إلى غرفته وسمح لنفسه ببعض النوم المستحق.

عندما جاء الصباح، كسر روتينه المعتاد. أيقظ نيفا مبكرًا، وتحضرا معًا وتناولا الإفطار.

كان النوم مفيدًا لتهدئة العقل، لكن الإفراط فيه يؤدي فقط إلى مشكلات أعمق. وكونه شقيقها، كان من مسؤوليته مراقبتها، والتأكد من أنها لا تنحدر بعيدًا.

بعد أن أنهيا، غادر إلى المدرسة. في هذا العالم ما بعد الكارثة، لم تكن هناك عطلات. طالما سمحت الصحة، كانت الحياة مخصصة للحركة المستمرة. الجميع يعمل كل يوم.

في وسيلة النقل الصباحية، كان غياب إيرين ملحوظًا. لكن باستثناء أادير، لم يهتم أحد.

عندما وصل إلى الحرم الجامعي، فعل شيئًا نادرًا عليه—قرر أن يتخلف عن حضوره للحصة الأولى. لاحظ أنه كان يكسر روتينه أكثر مؤخرًا. لكن في عالم يتغير كل ساعة، التكيف مع هذا التغيير لم يكن يزعجه.

عبر إلى جزء آخر من الجامعة وسار عبر الممر حتى وجد من كان يبحث عنه.

كانت سيلينا واقفة مع عدد من المعجبين بها، تتحدث بنبرة لطيفة كما اعتادت، تلك التعبيرات الناعمة تقريبًا والمغذية على وجهها. شعرها البنفسجي الداكن يحيط بملامحها بطريقة تجعلها تبدو بعيدة المنال وفي الوقت نفسه حاضرة.

لحظة ملاحظتها لأادير، تلألأ الدهشة في عينيها. اعتذرت بأدب من المجموعة واقتربت منه بسرعة.

“لم أكن أعلم أن لديك حصة هنا اليوم”، قالت بابتسامة نادرة وهشة—نابعة من صدق صافي.

“ليست لدي. جئت لرؤيتك”، أجاب أادير. لم يرَ جدوى من المماطلة بالكلام الفارغ.

“رؤيتي؟” رمشت سيلينا، متفاجئة. احمرت وجنتاها.

“أحتاج إلى خدمة”، قال مباشرة قبل أن يضيع ذهنها في أي فكرة أخرى.

هذه المرة، لم تبدُ سيلينا متفاجئة فقط. بل صُدمت حقًا. كان دائمًا هو من يقدم المساعدة، وليس العكس. هذه كانت المرة الأولى التي يطلب فيها أادير شيئًا مباشرًا منها.

“قل لي فقط”، قالت بحزم. لم تكن لتترك اللحظة تمر.

“أمي تعمل في دار الأيتام بالمدينة. اسمها مارييل. منذ قليل غادرت المدينة في رحلة استكشافية. هل تعرفين أي شيء عنها؟” صوته كان منخفضًا لكن جادًا.

فكرت سيلينا للحظة. بالطبع، كانت تعرف من هي مارييل—لا يمكن أن لا تعرف. لكنها لم تسمع عن الرحلة الاستكشافية.

“أفهم. امنحني دقيقة. سأطلب من أمي إلغاء الرحلة”، قالت وهي تصل بالفعل إلى جيب زيها لتخرج هاتف الاستخدام الخاص فقط لأشخاص مثلها.

أوقفها أادير. “ليس هذا ما أريده.”

لم يكن باستطاعته أن يفعل ذلك. كانت مارييل متحمسة حقًا للرحلة، مقتنعة بأنها قد تغير حياة الأطفال. أخذ ذلك منها سيكون أمرًا قاسيًا بلا شك.

تحدث عن هدفه الحقيقي بلا تأخير. “أريد فقط أن تترقبي الأمور. إذا حدث أي شيء خاطئ، أخبريني فورًا.”

كان بإمكانه أن يطلب ذلك من فيكتور، الذي كان والده وزير الدفاع ولديه السيطرة على فرقة STF. لكن حتى فيكتور لن يتمكن من تجاوز طبقات العمليات السرية.

أما سيلينا، فكان لديها وصول مباشر إلى موظفي مؤسسة Angel Wings. وهذا جعلها أكثر قيمة لذلك.

“بالطبع. لا تقلق”، قالت وهي تعيد الهاتف إلى جيبها. صوتها كان هادئًا، وتعبيرها ناعمًا، لكن العزم واضح في عينيها.

“شكرًا لك”، قال أادير بابتسامة خفيفة.

“لا، الشكر لك”، ردت سيلينا وهي تحرف نظرها. “بعد كل ما فعلته من أجلي، مجرد إعطائي فرصة لأرد جزءًا منه… يعني الكثير.”

لم يقل أادير شيئًا في البداية. اكتفى بالابتسامة. ثم بعد لحظة، أضاف: “في الواقع، هناك شيء آخر.”

رفعت سيلينا رأسها، صابرة بانتظار ما سيقوله بعد ذلك.

“هل تفكرين في الانضمام إلى فرقة الطفرة الجديدة من الجيل الثالث؟” سأل أادير، وهو يعلم جيدًا أن شخصًا مثلها قد سمع بالفعل عن ذلك.

لم يكن بحاجة حتى للسؤال عما إذا كانت تلعب اللعبة. مع مستوى [الإحساس] المحسّن لديه، كان واضحًا بمجرد أن رآها.

تحركاتها أصبحت أكثر حدة ودقة. كل خطوة كانت تبدو أسهل من السابقة. من هذا وحده، استطاع أن يعرف أنها حصلت على [الإرادة] كإحصاء لها، ما يعني أن مسارها المختار هو Ignis.

لم تبدُ سيلينا مندهشة من سؤاله. كما لو أن ذلك طبيعي، أجابت: “لم أقرر بعد.” نظرت إليه للحظة أطول، واضحة الفضول بشأن اختياره. لكنها لم تسأل مباشرة.

بعد توقف، تحدث أادير. “هناك شخص في مجموعة المنح الدراسية الخاصة بي. اسمه إيرين. هل تعرفينه؟”

“إيرين؟” عبست سيلينا لبرهة قبل أن يتضح لها الاسم. “نعم. ذلك الشخص الكبير، صحيح؟”

أومأ. “أريدك أن تتأكدي من أنه سينضم إلى الفرقة الجديدة.”

كان بإمكانه أيضًا أن يطلب من فيكتور أن يتولى الأمر—ربما بنتائج أفضل. لكن بما أنه هنا بالفعل، كان من المنطقي أن ينجز ذلك الآن. وسيلينا يمكنها التعامل مع الأمر ببراعة.

“بالتأكيد”، قالت مبتسمة.

لم تهتم بكيفية حصول شخص مثل إيرين على خوذة اللعبة أو ما إذا كان يملك ما يلزم للبقاء في اللعبة. ما يهم هو شيء واحد—طلب أادير. وعندما يطلب، كانت كلمته أثقل من عقد موقع مع الحكومة.

“شكرًا لك”، قال مرة أخرى.

“همم”، ردت سيلينا بابتسامة خفيفة وإيماءة.

ما إن ابتعد أادير، أخرجت هاتفها واتصلت برقم محفوظ.

رن مرة واحدة فقط قبل أن يتم الاتصال. تغير نبرتها على الفور—الهدوء استبدله التوتر، والدفء استبدله الإلحاح.

“أمي، نحتاج للتحدث.”

—

بعد الحديث مع سيلينا وحل الأمور الأكثر إلحاحًا، عاد أادير إلى دروسه بذهن صافٍ أكثر. خفّ الثقل الذي كان يضغط عليه طوال الصباح، مما سمح له بإكمال بقية يومه دون تشتيت.

كان ينوي إخبار نيفا لاحقًا. إخبارها بأن وضع والدتهما تحت المراقبة سيساعد على تهدئتها. مجرد تخيل الراحة التي قد يشعر بها جعل الأمور تبدو أخف قليلًا بالنسبة له.

التوتر في المنزل والشعور بأنك تحت رحمة قوى خارجة عن سيطرته كان دائمًا مرهقًا له. لكن الآن، مع السيطرة المؤقتة على الأمور، استطاع أخيرًا دفع تلك الأفكار جانبًا والتركيز الكامل على اللعبة ونفسه.