الفصل 28 – التطور

بعد عودتهما إلى المنزل، شارك أدر ونيفـا عشاءً هادئًا وصادقًا كأخ وأخت. أثناء الوجبة، أخبرها عن محادثته مع سيلينا والوعد الذي قطعته.

بدت نيفا مرتاحة بشكل واضح بعد سماع ذلك. ومن الغريب أن كلمات سيلينا بدت لها مريحة أكثر من أي شيء يمكن أن تقدمه قوات STF.

بعد الانتهاء من العشاء والأعمال المعتادة، عاد أدر إلى غرفته، فصل خوذة اللعبة، وسجل دخوله.

—

“ماذا تفعل؟” عند فتح أدر لعينيه، رأى وجه فيشا قريبًا من وجهه، عيناها الكبيرتان الزرقاوان الثلجيتان تحدقان فيه مباشرة.

“لقد نمت لفترة طويلة”، قالت، متراجعة قليلًا لإعطائه مساحة. بدا على تعبيرها القلق الصادق. “هل هناك شيء خاطئ؟”

لم يتفاجأ أدر. بناءً على خبرته، يتحرك الوقت داخل اللعبة بنفس وتيرة العالم الحقيقي. بما أنه قضى حوالي ثلاث ساعات يوميًا داخل اللعبة، فلا بد أن فيشا ظنت أنه ينام باقي الساعة الواحدة والعشرين.

“أنا بخير. فقط… مشغول في العالم الآخر”، أجاب أدر مع ضحكة صغيرة. من زاوية عينه، راقب غراب الفجر، لا يزال ساكنًا في الزاوية.

“العالم الآخر؟” كررت فيشا، واضحة الدهشة. لم تفهم ما يعنيه.

“مجرد مزحة”، قال سريعًا، وهو يرى رد فعلها. “إنه لعنة. تجعلني متعبًا، لذلك أنام طوال اليوم.” اعتقد أن هذا الكذب سيكون أسهل لتصديقه من الحقيقة.

تخفف تعبيرها المتوتر قليلًا، لكنها لا تزال تبدو قلقة. “آسفة. هل هناك شيء يمكنني فعله؟”

كان واضحًا أن اللعنات ليست غريبة في هذا العالم، وقبلت فيشا الأمر بلا تساؤل.

“سأتدبر أمري. لكن شكرًا لسؤالك”، قال أدر. ثم أضاف: “هل تناولت الطعام؟”

لاحظ أن قدر الطعام من وجبة الأمس قد فرغ تمامًا. كما شعر بالجوع، أكثر من المعتاد. ربما كان هذا أثر زيادة إحصائياته، لكن الحصص التي اعتاد عليها في المنزل لم تعد تكفيه.

“آسفة”، همست فيشا، خافضة رأسها. لقد أنهت الباقي أثناء غيابه، مليئة بالملل، ولا شيء آخر لتفعله.

“لا بأس. سأطبخ شيئًا جديدًا”، قال أدر ضاحكًا على خجلها.

لم تكن هي المرأة نفسها التي التقى بها في السجن. اختفت تلك الثقة بالنفس والوجود الواثق. الآن بدت مترددة وغير واثقة، تتحدث أقل، وتحمل نفسها وكأنها عبء.

“إذا كنتِ قادرة على ذلك، يمكنك مساعدتي”، قال أدر وهو يخرج من العربة.

“نعم”، أجابت فيشا بسرعة، تتبعه. بدا عليها الحماس لتكون مفيدة مرة أخرى، واضحة أنها سئمت من الركود طوال اليوم بينما يتولى أدر كل شيء.

معًا جمعا ما يحتاجانه، أشعلا نارًا صغيرة، وبدآ في تحضير الوجبة.

لاحظ أدر أن طاقة فيشا بدأت تعود، فاستغل الفرصة لطرح بعض الأسئلة التي كانت في ذهنه.

“ماذا يعني الممارس؟” سأل وهو يقشر خضارًا يبدو كالبطاطا، رغم أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما هو عليه. على الأقل طعمه مثل البطاطا.

أليس هذا مجرد بطاطا؟ تساءل.

حدقت فيشا، التي كانت تقشر بخجل شيئًا يشبه الخيار لكنه أزرق غريب، بعينيها عند السؤال المفاجئ.

“ألا تعرف؟” سألت، ناظرة إليه. بدا الأمر سخيفًا. ممارس يسأل عن معنى كونه ممارسًا؟

“لست متأكدًا تمامًا. أنا مبتدئ فقط. أصبحت ممارسًا مؤخرًا”، قال أدر، رافعًا يديه قليلاً، كأنما يقول: لا تنظروا إلي هكذا.

“أنت لست من مملكة فيلاري، أليس كذلك؟” ضاقت فيشا عيناها. كان أدر أطول من أي شخص رأته، وملابسه وطريقة كلامه مختلفة. ربما جاء من قرية معزولة في الجبال.

“نعم”، أجاب أدر، متجنبًا التفاصيل.

لم تضغط فيشا أكثر. أجابت ببساطة: “الممارس هو ما نطلقه على الكائنات مثلك.”

حركت عينيها بعيدًا أثناء حديثها، لكن أدر لاحظ الوميض في نظرها. كان فيه توقير.

“بعض الأعراق تسميهم المستكشفين، وآخرون يقولون مخرّبي القواعد. لكن المعنى واحد دائمًا. هم الوحيدون المولودون بقدرة استخدام الشرارات”، شرحت. وعند نهاية جملتها، لاحظت أدر وهو يقشر خضاره بصمت، دون أي رد فعل. تابعت قائلة:

“يمكنهم أيضًا امتصاص طاقة العالم داخل أجسامهم. ليس فقط لاستخدام الشرارات، بل لتقوية أنفسهم—جسديًا وروحيًا.”

بينما كان أدر يستمع، أدرك أن وصف فيشا للممارسين ينطبق عليه—وربما على اللاعبين الآخرين أيضًا. توقف للحظة وسأل: “كم عدد الممارسين في مملكتكم؟”

حدقت فيشا في النار لبضع ثوانٍ، وتعابير وجهها خافتة. “قبل ثلاث سنوات كان هناك 11″، قالت بهدوء. “الآن تبقى 4 فقط. مات 7 على مر السنين أثناء حماية المملكة. وحتى 5 منهم كانوا في التطور من المرحلة الثالثة.”

“من ماذا؟” توقف أدر عن عمله، مهتمًا بصدق.

لم تتركه فيشا ينتظر. “إنها شرارة من الدرجة الرابعة. ظهرت لأول مرة بالقرب من حدود المملكة قبل ثلاث سنوات، ومنذ ذلك الحين تهاجم كل ستة أشهر.”

تبًا… لعَن أدر في داخله، وعيونه انجرفت تلقائيًا نحو غراب الفجر البريء الذي يستريح بالقرب منه.

هل الفارق بين الدرجة الأولى والرابعة بهذا الهائل؟ تساءل.

لتهديد سلامة المملكة بأكملها—وقتل سبعة من أقوى محاربيها في العملية—كان مستوى القوة هذا صعب التصور. مقارنة بذلك، بدا غرابه من الدرجة الأولى فجأة كأنه لعبة.

بينما كان أدر غارقًا في التفكير، محاولًا ترتيب تسلسل القوة، قطعت فيشا الصمت.

“لم تكمل بعد خطوتك الأولى في التطور، أليس كذلك؟” هذه المرة، جاء سؤالها الذي بدا واضحًا أنه كان في ذهنها.

لم يكن من الصعب معرفة أن أدر يعرف القليل جدًا عن معنى كونه ممارسًا. لم يعلمه أحد شيئًا، وكان بإمكانها رؤية ذلك بوضوح الآن.

“لا”، أجاب أدر. كان سعيدًا فعلًا لأنها أثارت الموضوع بدونه. “هل تعرفين كيف يجب أن أفعل ذلك؟”

هزت فيشا كتفيها قليلًا. “فقط الممارس وحده يمكنه معرفة الوقت المناسب حقًا”، قالت. “لكن ما أعرفه هو أنه لكل خطوة من التطور، عليك الاندماج مع شرارة من الدرجة المناسبة. وبما أن هذه ستكون خطوتك الأولى، تحتاج إلى الارتباط بشرارة من الدرجة الأولى لإتمامها.”

توقفت قبل أن تكمل. “لكن هناك شيء مهم يجب أن تعرفه. مع كل تطور، ترث سمة جسدية واحدة وموهبة فطرية واحدة من الشرارة التي تندمج معها. لهذا السبب، اختيار الشرارة المناسبة مهم.”

كل ما شاركته فيشا كان معرفة عامة في مملكتها—أمور تُذكر بانتظام في خطب الكنيسة حين كانت تحضر مع عائلتها. بخلاف ذلك، معظم ما تعرفه عن الممارسين جاء من الكتب.

بعد استيعاب كل ذلك، نظر أدر إلى غراب الفجر المستريح بجانبه وسأل: “ماذا سيحدث لو تطورت باستخدام هذا؟”

كان سؤالًا يثير فضوله حقًا.