الفصل 29 – الوحدة الجديدة

نظرت فيشا إلى المخلوق. فكرت للحظة قبل أن تجيب، “لست متأكدة تمامًا، لكن من خلال مميزاته الجسدية، ربما ستكتسب جناحيه.”

أدير أيضًا فحص غراب الفجر. لو اضطر لتسمية أبرز صفة جسدية له، فستكون الريش الأبيض اللامع الذي يجذب الأنظار.

ماذا لو اكتسبت هذا الريش؟ ألن يجعلني مجرد دجاجة؟ فكر، متسلٍّ قليلًا.

واصلت فيشا، “أما بالنسبة للموهبة الفطرية…”

توقفت للحظة، ومرت رعشة خفيفة بها وهي تتذكر كيف حوّل الغراب حارسه إلى هيكل عظمي. كان الصدمة لا تزال موجودة، مدفونة لكن غير منسية.

هزّت صوتها قليلاً وهي تتابع، “من ما أفهمه، يبدو أن قوته مرتبطة بطاقة الحياة… أو شيء من هذا القبيل. إذا ورثت هذه القدرة، ربما تسمح لك بالتحكم في قوة الحياة بطريقة ما. لكنها لن تكون قوية بما يكفي لإعادة الأموات كما فعل الغراب. القوة التي ستحصل عليها ستكون مخففة، ربما فقط بما يكفي لشفاء نفسك أو الآخرين.”

“حقًا؟”

بدا أدير راضيًا إلى حد ما بالإجابة. اكتساب جناحين وقدرة على الشفاء لم يكن صفقة سيئة. لم يعد غراب الفجر يبدو خيارًا سيئًا لتطوره بعد كل شيء.

طرح بعض الأسئلة الإضافية، لكن نصحته فيشا بعدم التعجل في اتخاذ القرار، واقترحت الانتظار حتى يصلوا إلى المملكة، حيث يمكنه التحدث مع ممارسين آخرين أولًا.

حتى شرارة من الدرجة الأولى لم تكن سهلة الإمساك بها، كما شرحت. لكن مع قليل من الحظ، قد يمتلك أحد الممارسين في المملكة واحدة يكون مستعدًا للتنازل عنها.

بهذا، تعلم أدير معلومة أساسية أخرى. الشرارات ليست ضرورية للتطور فقط – بل يمكن أيضًا التقاطها واستخدامها بعد التطور. كان الممارسون قادرين على توجيه قواهم مباشرة.

وهذا يعني، كما قالت فيشا، أن الممارسين الآخرين ربما يملكون شرارات إضافية في حوزتهم، يستخدمونها بنشاط في القتال أو الحياة اليومية.

أثناء إعداد الطعام ولاحقًا أثناء تناولهم له، واصل أدير المحادثة مع فيشا، واضعًا أسئلته بين الملاحظات العفوية. وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه، كان قد تعلم الكثير وحصل على صورة أوضح لهذا العالم، على الأقل من خلال عينيها.

بعد ذلك، عادت فيشا إلى العربة للراحة. تجوّل أدير في الغابة لفترة، على أمل أن يعثر على شيء مفيد أو جدير بالملاحظة، لكنه لم يجد شيئًا ذا قيمة، فعاد أيضًا.

كان قد اكتفى تمامًا بهذا المكان وأراد أن يأخذ العربة ويعود إلى المملكة، لكن وضعه الحالي لم يسمح بذلك.

وفقًا لما تعلمه، كانت رحلة العودة ستستغرق حوالي نصف يوم دون توقف. ومع ذلك، كان وقت أدير داخل اللعبة محدودًا. إذا انطلقوا وانتهت بطارية خوذة اللعبة في منتصف الرحلة، سيفقد جسده وعيه، وفِيشا لم تكن بعد جاهزة لقيادة العربة بمفردها.

فوق ذلك، قد يكون الطريق أمامهم أكثر خطورة مما كانوا فيه الآن. كانت هناك دائمًا فرصة لهجوم أثناء انقطاعه عن اللعبة.

هذا ترك له خيارين ممكنين: إما أن تتعافى فيشا بما يكفي للتعامل مع العربة بمفردها، وهو ما يحمل خطر العصابات أو الوحوش البرية، أو يجب على أدير إيجاد طريقة لتمديد وقت لعبه داخل اللعبة.

“يبدو أن الوقت قد حان للتحدث مع فيكتور”، تمتم أدير لنفسه وهو يصعد إلى العربة ويسجل الخروج من اللعبة.

—

في اليوم التالي، تخطى أدير محاضرته الأولى مرة أخرى ودخل كشك الهاتف في الحرم الجامعي، مستعدًا لدفع رصيد قدره وحدة لكل دقيقة للاتصال برقم فيكتور. كان بإمكانه الاتصال من المنزل، لكن الهاتف الأرضي كان يفرض ضعف التكلفة، وبحسب وضعه المالي، لم يكن قادرًا على تحمل هذا الهدر.

كانت رسوم التوصيل الأخيرة، خمسة وأربعون وحدة، ما تزال عالقة في ذهنه كالجرح الطازج.

تم الاتصال ورن الهاتف عدة مرات. وكاد أدير أن يغلق، معتقدًا أن فيكتور مشغول، حتى التقط الخط.

“من أنت؟” جاء صوت فيكتور حادًا ومشتبهًا.

“اتصل بهذا الرقم مرة أخرى”، قال أدير، ثم أغلق الهاتف دون الرد على استفسار فيكتور المرتبك، “انتظر، من أنت؟”

لم يكن ينوي إهدار الرصيد بالدقيقة – فيكتور لديه ما يكفي من المال لهذا النوع من الأمور.

بعد ثوانٍ، رن الهاتف مجددًا. رفع أدير السماعة.

“مرحبًا، من بحق الجحيم أنت، تغلق عليّ؟” صرخ فيكتور المزعج عبر السماعة.

“اهدأ، هذا أنا. أدير.”

“أدير؟ أوه، تبا. ظننت أن فتاة جذابة حصلت على رقمي وتحاول التقرب مني”، تحول صوت فيكتور إلى نبرة استهزاء وكسل ممتع.

“الوحيد الذي سيلمسك سيكون لكمات صديقاتهم، فيكتور”، قال أدير بسخرية جافة.

“يضيف نكهة للمتعة، إذا سألتني”، ضحك فيكتور، ثم تحول إلى نبرة فضولية. “لكن اتصالك بي؟ هذا ليس طبيعيًا. ما الأمر؟”

“إنه بخصوص الوحدة التي ذكرتها”، رد أدير.

“إذن قررت الانضمام؟ صدقني، لن تندم. المكان يبدو مذهلًا بالفعل. لا أريد التفاخر، لكنني ساعدت في تصميم معظم المبنى. حسنًا، لنكسر القاعدة – نعم، أنا أتباهى. هاها!” بدا صوت فيكتور متحمسًا بوضوح.

“أجل، أستطيع بالفعل تخيل المراحيض والمغاسل على شكل أرداف النساء”، تمتم أدير، زفيره ببطء.

“انتظر… كيف تعرف ذلك؟” سأل فيكتور، مندهشًا حقًا.

“تعرف ماذا؟ لا تجيب على ذلك”، تدخل فيكتور بسرعة، واثقًا تمامًا أن أي إجابة قد يقدمها أدير ستؤذي كبرياءه. “هل أنت في الحرم الجامعي؟ يمكنني إرسال شخص ليأخذك، ليعطيك نظرة كاملة على المكان.”

فكر أدير للحظة. لم يكن عرضًا سيئًا وكان أفضل بكثير من الجلوس في محاضرة مملة أخرى.

“حسنًا. سأنتظر عند موقف الحافلات”، قال.

كان المخاطرة بمنحه المنحة الدراسية مصدر قلق، لكن إذا حدث ذلك، فسوف يجد طريقة للتعامل معه.

بعد إنهاء المكالمة، توجه إلى موقف الحافلات. عند وصوله، كان شخص ما ينتظره بالفعل.

“السيد أدير؟” اقترب رجل ضخم يرتدي بدلة سوداء. لم يكن يرتدي قناعًا أو نظارات حماية مثل أدير.

“نعم، هذا أنا”، أجاب أدير.

ألقى الرجل نظرة حادة، شبه منزعجة، مقيمًا إياه من رأسه حتى أخمص قدميه، ثم تراجع وفتح باب الراكب لسيارة دفع رباعي سوداء كبيرة. “تفضل بالجلوس.”

ابتسم أدير في سره. بدا الرجل ممزقًا بين اللياقة والازعاج. خدمة شخص مثله ربما شعرت بالإهانة على كبريائه، لكن الأوامر هي الأوامر.

دون كلمة، صعد أدير وترك الرجل يغلق الباب خلفه.

مر نصف ساعة في صمت قبل أن يتحدث السائق أخيرًا. “وصلنا.”

نظر أدير من نافذة السيارة. نظرة واحدة على المنشأة الجديدة كانت كافية لتذهله.

لقد بذلوا حقًا كل جهدهم.