Chapter 30 – قتل الناس

كانت الحرب النووية مدمرة، لا شك في ذلك. لكنها أدت أيضاً إلى بعض الأمور التي انتهى بها الأمر مفيدة للبشرية. أحد هذه الأمور كان سرعة تطور طرق البناء.

تعلم الناس أن يبنوا أسرع وأكثر ذكاءً من أي وقت مضى، وكان المثال الواضح أمام آدير نفسه.

كان ناطحة سحاب، يزيد ارتفاعها عن 150 متراً، وعرضها يساوي ارتفاعها، مما جعلها أكثر إثارة للدهشة. واجهتها الخارجية مغطاة بالكامل باللون الأسود المطفي، تمتص الضوء بدل أن تعكسه.

لم تبدو كأنها مبنى. بدت وكأنها تابوت ضخم يمتد نحو السماء.

توقف آدير للحظة، متسائلاً عما إذا كان هذا المبنى الضخم ضروريًا حقًا. كم عدد اللاعبين الذين كانوا يخططون لإيوائهم هنا، على أي حال؟

نظر إلى الخلف، لكن الرجل المرتدي البدلة لم يكن ينوي المتابعة. فالتقط الإشارة، وتوجه آدير بمفرده نحو المدخل.

كان الداخل ضخمًا تمامًا مثل الخارج. على اليمين، صالة انتظار مزودة بمقاعد جلدية فاخرة وحتى بوفيه مفتوح—مصممة بوضوح لإبهار الزائرين.

على اليسار، امتد حديقة كغابة صغيرة، مكتملة ببركة، مما جعل آدير يتساءل مجددًا عن من يُفترض أن يبهره هذا المستوى من الترف.

المكان لم يكن خالياً. كان الناس منتشرين—جالسين، يمشون، يتحدثون—لكن لم يكن أحدهم يبدو عادياً. حاولوا الظهور بمظهر طبيعي، لكن آدير كان يعرف. هؤلاء لم يكونوا زوارًا عاديين.

مفترضًا أنهم جميعًا من المتحولين، كان لديه بالفعل فكرة عن مدى إحكام الأمن هنا.

دون أن ينعطف يسارًا أو يمينًا، توجه مباشرة نحو مكتب الاستقبال الكبير أمامه. شعر بالأنظار عليه. يقيسونه، يحذرونه، يقيّمونه.

عند وصوله، رحبت به واحدة من ثلاث نساء خلف المكتب. كانت أنيقة للغاية، شعرها أسود قصير وعيناها بنيتان، ابتسامتها مهذبة لكنها تغطي ازدراء خفي.

“مرحبًا، سيدي. هل يمكنني مساعدتك؟”

آدير ابتسم داخليًا، متخيلًا المشهد—واحدة من تلك اللحظات في روايات الويب، مشاهد صفع الوجه.

“جئت لرؤية صديق؛ اسمه فيكتور”، قال ببرود، متجاوزًا الحديث الصغير.

تجمدت موظفة الاستقبال للحظة عند سماع الاسم، رغم أن ابتسامتها لم تتلاشى.

“هل يمكنني معرفة اسمك، إن أمكن؟” سألت.

“آدير”، أجاب، وهو يعرف بالفعل كيف ستسير الأمور.

“لقب العائلة؟” نغمتها المهذبة انخفضت قليلًا.

“لا لقب. فقط آدير.”

اختفت الابتسامة أخيرًا من وجهها. “هذا ليس مكانًا يمكنك الدخول إليه ببساطة”، قالت ببرود. “غادر.”

آدير لم يستطع إلا أن يعجب بأداء التحول المفاجئ للشخصية.

“حسنًا، أخشى أنني لا أستطيع المغادرة. صديقي ينتظرني. على الأقل، يمكنك الاتصال به ليأتي ويأخذني”، قال، محافظًا على هدوء صوته.

في الحقيقة، كل شيء بدأ ينهار منذ أن أوقفه سائق فيكتور دون أن يصطحبه إلى الداخل. والأكثر من ذلك، عندما لم يكلف فيكتور نفسه بمقابلته عند المدخل. كانت تلك الزلة الصغيرة تمهيدًا لكل ما سيحدث بعد ذلك.

لم يكن آدير مندهشًا كثيرًا. كان يعرف فيكتور—مهمل، مسترخٍ، يفتقر تمامًا للبصيرة. النوع الذي ربما اعتقد أن آدير سيتجول ببساطة ويجده وسط حصن من خمسين طابقًا.

“إذا لم تغادري الآن، فلن أتصل سوى بالأمن”، قالت المرأة بحدة، لم تعد تحاول إخفاء ازدرائها.

آدير تنهد بهدوء. هناك سببان لعدم تصرفه فورًا حسب ما خطر بباله: أولًا، لم يرغب في قتل أحد. ثانيًا، هناك حراس من المتحولين حوله. السبب الثاني كان الأكثر إقناعًا.

لكن هناك طرق عديدة لإيذاء شخص دون قتله فعليًا. وقد قبل آدير أخيرًا أن العقلانية مضيعة للوقت. حان وقت تغيير التكتيك.

تقدم خطوة ودرس عيني المرأة بسرية.

“ماذا أنت—” بدأت، لكنه قاطعها.

“ميستلين أم ريتينيكس؟”

عندما سمعت الأسماء، توتر جسدها، وتراجعت خطوة صغيرة. “توقّف عن الهراء”، صاحت، لكن صوتها فقد قوته بالفعل.

ابتسم آدير. تلك كانت أكثر العقاقير العينية شيوعًا—وطبعًا، كانت غير قانونية.

“حتى في هذا الضوء، حدقتك ما زالت متوسعة. هناك فقدان واضح للون، خصوصًا في العين اليسرى. إذن… ميستلين، أليس كذلك؟” قال بهدوء، وابتسامته لم تفارق وجهه.

اصطبغ وجهها بالشحوب. لكن آدير لم يكن ينوي تركها تفلت.

“بحسب تغير اللون وعدم استجابة العين للضوء… ثلاث سنوات؟ ربما أكثر قليلًا. لا بد أنه صعب—محاربة الإدمان”، أضاف، كما لو أن الجملة الأخيرة ثقيلة عليه أيضًا.

“توقّف”، قالت، صوتها مرتجف، تبدو وكأنها ستنهار في أي لحظة.

لاحظ آدير الموظفتين الأخريين يحدقان بالدهشة، فالتفت إليهما.

“أوه، لم تكونا تعرفان؟ صحيح، بالطبع لم تعرفا. إنه مادة غير قانونية، بعد كل شيء. موظفة استقبال—هنا، في منشأة يُفترض أن تكون فيها أعلى مستويات الأمن والنظام—مدمنة على عقار محظور.” نقر بلسانه بهدوء وهز رأسه وكأنه خائب الأمل.

كان التحول فوريًا. الموظفتان الاثنتان ذُعرتا فورًا.

في مكان كهذا، حتى منصب موظف استقبال يجب أن يخضع لفحص دقيق. الطريقة الوحيدة لتسلل مدمن كانت بالصلات. وإذا كانت هناك صلات، فلن تواجه شخص واحد فقط العواقب—بل سيتم القضاء على القسم بأكمله.

رأى آدير المشهد يصل لذروته، فقرر أن يغلق الستار بأداء أخير.

“لا تقلقي، لن ألومك بعد الآن”، قال، صوته منخفض وشبه متعاطف. “الغضب مجرد أحد الآثار الجانبية. ومع كل ما أفسدته تلك المادة لعينيك، من الطبيعي ألا تنتبهي للزي—جامعة Shelter City 9 الوحيدة. فبالطبع، لم يكون لديك علم أن فيكتور بيتس، الذي يدرس في نفس الجامعة، صديقي.”

وبكلمات أخيرة، انهارت المرأة—فقدت وعيها وسقط جسدها على الأرض.

الاثنتان الأخريان وقفن متجمدتين، يحدقان برعب. لم يخطو أحد خطوة، ولا قال كلمة. لأنهن كن يعرفن بالضبط ما سيحدث.

التحقيق الداخلي سيبدأ فورًا، ابتداءً من من وظفها ويمتد عبر القسم بأكمله. التهم ستندرج تحت خروقات مرتبطة بالإرهاب، نظرًا لأن العقاقير كانت معروفة بأنها مصدرها مجموعات إرهابية خارج المدينة.

حتى لو نجحن بطريقة مستحيلة في تبرئة أنفسهن، فلن يُمحى الوَسم. لن توظفهن أي شركة مرة أخرى.

في مواجهة هذه الحقيقة، لم يبق أمامهن سوى المشاهدة بصمت مشلول.

آدير نظر إليهن، مبتسمًا.

لقد قتل للتو اثنتي عشرة شخصًا أمام جيش من المتحولين، وبطريقة ما، كان ذلك منعشًا.