الفصل 34 – بلا إجابة

عندما انفتحت أبواب المصعد، كان أحد الموظفين ينتظر المجموعة بالفعل. قالت بلباقة، مائلة برأسها قليلًا: “يرجى اتباعي.”

تبعها أدير والآخرون عبر ممر واسع، وعند نهايته دخلوا غرفة كبيرة من خلال باب مزدوج.

كانت القاعة واسعة، مزودة بمقاعد مرتبة على شكل صفوف تنحدر نحو منصة مركزية. كانت المنصة فارغة حتى الآن، لكن عدة أشخاص جلسوا بالفعل، ينتظرون العرض بهدوء، أو يتحدثون فيما بينهم، أو يراقبون القادمين الجدد باهتمام.

عندما دخلت المجموعة، اتجهت العديد من العيون تلقائيًا نحو أدير — وظلت مركزة عليه. كان مظهره واضحًا أنه ليس من نفس خلفية معظم الحاضرين، وهذا وحده كان كافيًا لجذب الانتباه.

“مرحبًا، هنا!” صاح شخص ما. قرب الصف الأمامي، كان رجل ذو شعر أشقر مربوط خلف رأسه يلوح له.

كان ذلك فيكتور.

تحرك أدير نحوه دون كلمة. وعندما مرّ، ازدادت حدة النظرات من الصف الأمامي. لم يحاول أحد إخفاء ذلك بعد الآن.

كان من الواضح أن هذه المنطقة مخصصة للاعبين ذوي المكانة العالية، ومعظمهم بدا غير راضٍ.

قال فيكتور مبتسمًا وهو ينظر إلى زي أدير: “أرى أنك ما زلت رائدًا في الموضة.”

رد أدير ضاحكًا قليلًا: “لم أكن أعلم أن هناك قواعد للزي.”

راقب الآخرون الاثنين، فكانا أصدقاء مقربين. شعر كثير منهم برغبة في تذكير أدير بآدابه، لكن مع وجود فيكتور فضلوا الصمت.

قال فيكتور وهو يجلس مشيرًا إلى المقعد الفارغ بجانبه: “تعال، اجلس. العرض على وشك البدء.”

جلس أدير واستدار إلى يمينه، حيث جلست فتاة ذات شعر بنفسجي. كانت ترتدي فستانًا أسود بسيطًا يلمح إلى الأسلوب القوطي. رغم بساطته، بدا أنها تحمل كل جمال القاعة على عاتقها. وكان لون بشرتها الفاتح، الخالي من العيوب، يشكل تباينًا حادًا مع القماش الداكن.

قال أدير: “مرحبًا، سيلينا.”

استدارت نحوه وكأنها لاحظته للتو، وابتسمت ابتسامة دافئة. قالت: “أدير، يا لها من مفاجأة جميلة.”

انحنى فيكتور وهمس في أذنه، صوته منخفض وممتع: “يا رجل، عندما علمت أنها خصصت هذا المقعد لك، أجبرت الرجل بجانبك على القيام لكي تجلس بجانبك. لقد جذبت انتباه النوع الصحيح من المشاكل.”

لم يرد أدير. بدلاً من ذلك، دفع وجه فيكتور بيده، بما يكفي لاستعادة مساحته الشخصية.

في تلك اللحظة، خفتت الأضواء في القاعة، وأصبح الضوء المركز فوق المنصة أكثر سطوعًا. كان واضحًا أن العرض قد بدأ.

عندما صعد رجل إلى المنصة، اختفت الهمسات الأخيرة في الغرفة إلى صمت. اتجهت كل العيون إلى الأمام.

كان الصوت الوحيد الذي يتردد في القاعة هو خطواته الثابتة وهو يقترب من المنصة — رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة أنيقة، هادئ وكاريزمي.

جالت عيناه البنيتان الفاتحتان عبر الجمهور لفترة وجيزة. ضبط الميكروفون، ثم بدأ يتحدث بصوت عميق وآمر.

“صباح الخير. قد يعرف العديد منكم من أنا بالفعل، ولكن لمن لا يعرف، اسمحوا لي أن أقدم نفسي.”

توقف قليلاً، مفسحًا المجال لوزن حضوره. “اسمي هنري بيتس. أنا وزير الدفاع في المدينة.”

لم يتفاعل أحد في القاعة. لم يكن هناك حاجة لذلك. منذ اللحظة التي صعد فيها إلى المنصة، عرف الجميع من هو. وما فاجأهم لم يكن هويته — بل أن شخصًا مثله جاء شخصيًا ليتحدث إليهم مباشرة.

قال: “افهموا هذا. بينما أتحدث هنا، يتم توجيه نفس الخطاب عبر المدن الملجأ الأخرى بواسطة وزرائهم للدفاع. كل مدير مدينة يستمع من مدينته، بما في ذلك مدينتنا. بمجرد انتهاء هذا، ستتاح لكم الفرصة لطرح أسئلتكم.

حتى ذلك الحين، احتفظوا بها.”

توقف هنري — متعمدًا. منحهم لحظة لاستيعاب وزن ما يحدث.

وأضاف: “أنتم هنا باختياركم، مستعدون للانضمام إلى قسم المدينة الجديد. وأثق أنكم تفهمون — هذا ليس مثل قوة الاستجابة الخاصة. هذا هيكل جديد، مبني على جيل جديد. الجيل الثالث من المتحولين. ولن يشكل هذا المدينة فحسب، بل الاثنتي عشرة الأخرى. المستقبل يبدأ هنا.”

عبس أدير. لقد خمن بالفعل كيف سينتهي الخطاب.

لا شيء…

وبعد ثلاثين دقيقة من الحديث، هذا بالضبط ما قدمه هنري.

والأهم، لم يذكر أي كلمة عن أصل اللعبة.

تطرق باختصار إلى تأثيرها على الجينات، وذكر الطفرة مرة أو مرتين، لكن كل ذلك كان غامضًا. لا عمق. لا إجابات.

لم يستطع أدير أن يحدد إن كانوا يخفون شيئًا أم أن فيكتور كان محقًا — وحتى القيادات العليا لم تكن تعرف شيئًا.

نظر إلى فيكتور. كانت عيناه مغمضتين، يغفو قليلًا. هذا وحده جعله يبتسم.

لم تكن سيلينا أفضل حالًا. ظلت تحدق أمامها، تتظاهر بالاستماع، لكن خيبة الأمل في عينيها كانت واضحة.

كان واضحًا. لا أحد منهما يعرف أي شيء.

بعد أن أنهى هنري بيتس كلماته الأخيرة، نزل عن المنصة دون أن يلتفت. جلست الغرفة في صمت حتى تقدم رجل آخر يرتدي بدلة وأعلن أنه سيتولى الإجابة على الأسئلة.

انكسر الصمت.

ارتفعت الأصوات من كل جزء من القاعة. هؤلاء أشخاص متعلمون وذوو أسلوب راقٍ. على الأقل على الورق. لكن في هذه اللحظة، لم يكن أحد منهم يمتلك رباطة الجأش لكبح نفسه.

تدفقت الأسئلة من كل اتجاه. بعضها كان منطقيًا؛ وبعضها لم يكن كذلك. بعض الأسئلة يمكن الإجابة عنها؛ ومعظمها لا يمكن. لكن الردود كانت دائمًا نفسها — غامضة، غير مباشرة، وغير مفيدة.

ومع مرور الدقائق، تلاشت الأسئلة إلى همس خافت. واحدًا تلو الآخر، أدركوا أن الإجابات التي يبحثون عنها لن تأتي. خفت اهتمامهم.

قال الرجل: “إذا كان الجميع راضين، سننهي العرض وننتقل إلى الخطوة التالية”، وكأنه يمزح.

لم يضحك أحد. لم يرد أحد. كانوا يريدون فقط أن ينتهي الأمر. أرادوا الدخول إلى اللعبة واكتشاف الحقيقة بأنفسهم.

عندما رأى أنه لا أحد لديه المزيد من الأسئلة، تابع الرجل: “يمكنكم الآن تفقد غرفكم في الطابق الثامن والعشرين. كل غرفة مُخصصة وفق الرقم المطبوع على بطاقة هويتكم. داخل كل غرفة، ستجدون جهازًا معصميًا يحل محل هويتكم المؤقتة. بمجرد دخول الغرفة، سيقوم النظام بتسجيلكم ونقل بياناتكم إلى الجهاز. من تلك اللحظة، لن تحتاجوا إلى البطاقة بعد الآن.

بعد التسجيل، يمكنكم الصعود إلى الطابق التاسع والعشرين لتفقد كبسولات اللعبة. وإذا رغبتم، يمكنكم البدء بالاختبار فورًا.”

كانت هذه الكلمات الأخيرة التي كان الجميع ينتظرها. وخصوصًا أدير. أخيرًا يمكنه أن يقوم بما جاء من أجله.