الفصل 36 – تجربة الجهاز الجديد

بعد أن أنهى مهامه في غرفته، وجد أديار مجموعة بيجامات بيضاء نظيفة وزوجًا من أحذية الكروكس في الخزانة، جنبًا إلى جنب مع ملاحظة مكتوب عليها: “ارتدها قبل التوجه إلى غرفة اللعب.” ارتداها وخرج إلى الخارج.

لم تكن الممرات فارغة تمامًا — فقد بدا أن بعض اللاعبين الآخرين قد خرجوا أيضًا من غرفهم متجهين نحو غرفة اللعب.

عندما وصل إلى المصعد، لاحظ ازدحامه بسبب كثرة الحركة. ولحسن الحظ، كان هناك أربعة مصاعد، فتقدموا بسرعة. لم يضطر إلى الانتظار طويلًا قبل أن يدخل مع بعض الآخرين ويتجه إلى الطابق الأعلى.

كانت غرفة اللعب أكثر ازدحامًا. إلى جانب اللاعبين، كان هناك عدد من الأشخاص يرتدون البدلات، وزي الممرضين، والمعاطف الطبية يتجولون في المنطقة.

بدت الأمور مختلفة عن يوم أمس. فقد أنهى فريق البناء اللمسات النهائية بوضوح. عندما رأى أديار الغرفة لأول مرة، كانت كبسولات اللعبة مصطفة مثل التوابيت. أما الآن، فقد أصبح المكان كله يشبه صفوفًا من غرف المكاتب، مفصولة بزجاج شفاف. داخل كل غرفة، كانت هناك كبسولة لعبة وبعض الأجهزة الطبية. شعور المكان أقرب إلى جناح مستشفى، رغم أنه لم يكن معقمًا أو مزعجًا تمامًا.

مشيًا إلى جانب المجموعة الصغيرة القادمة من المصعد، تجول أديار في الممر حتى وجد الغرفة التي تحمل معرفه على الزجاج.

كان هناك شخصان ينتظرانه — رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا مختبريًا وامرأة شابة بزي الممرضات. وقف كلاهما عند دخوله.

“السيد أديار، كنا في انتظارك.” قال الرجل بابتسامة، مدًّا يده للمصافحة.

صافحه أديار قائلاً: “مرحبًا.”

“أنا إليوت فانس، وهذه مساعدتي نينا. تم تكليفنا بمراقبة صحتك أثناء أنشطتك في اللعبة.” قال الطبيب بأدب، محافظًا على نبرة مهنية.

لم يشعر أديار بأي شيء مريب عنهما. بدا أنهما موجودان حقًا للمساعدة. ومع ذلك، كان شعور المراقبة بهذا الشكل يثير فيه بعض القلق.

لكنه لم يُظهر ذلك. “سررت بلقائكما. إذن سأكون تحت رعايتكما.” أجاب بهدوء.

في الوقت الحالي، قرر قبول الرعاية والمراقبة المقدمة. لاحقًا، إذا دعت الحاجة، يمكنه البحث عن خيارات أكثر خصوصية.

فالإمكانات مع المكافآت بدت شبه غير محدودة. وإذا جمع ما يكفي، يمكنه حتى طلب نقل كبسولة اللعبة إلى غرفته الخاصة.

“كبسولة اللعبة متزامنة بالفعل مع الخوذة التي أوصلتها. وهي جاهزة للاستخدام.” قال الطبيب، مدونًا بعض الملاحظات بينما تقدمت الممرضة نينا لإعطاء تعليمات.

“قبل بدء جلستك، ومع إذنك، نود إجراء بعض الاختبارات للتحقق من صحتك العامة وعلاماتك الحيوية.” قالت بأدب، منتظرة رده بصبر.

التقى أديار بنظرتها وأومأ برأسه قليلاً. كان إجراءً روتينيًا واضحًا — لا يستحق إثارة الجدل.

إضافة إلى ذلك، لم يكن لديه ما يخفيه. على العكس، كلما زاد ما أخبروه به عن التغيرات التي تحدث في جسده، كلما تعلم أكثر عن اللعبة نفسها. في النهاية، كانت حالة مربحة للطرفين.

تحركت نينا بسرعة وكفاءة. أخذت عينة دم، وجمعت مسحة لعاب، وأخذت عينة صغيرة من الأنسجة عبر جهاز جمع خلايا الجلد غير الجائر. كما فحصت ضغط دمه، معدل ضربات القلب، تشبع الأكسجين، واستجابة بؤبؤ العين. بعد فحص بدني قصير، وعدة أسئلة لتقييم الإدراك والحالة النفسية، ومسح كامل للجسم، انتهت من عملها.

كانت العملية برمتها أشبه بفحص صحي سريري أكثر من كونها غازية. ظل أديار صامتًا طوال الوقت، يراقب كل شيء بلا تعليق.

“انتهى الأمر. شكرًا لصبرك وتعاونك.” قالت نينا مبتسمة.

تحدث الطبيب بهدوء وهو يراجع ملاحظاته النهائية. “السيد أديار، ستستغرق النتائج حوالي ساعتين. يمكنك الانتظار ومراجعتها أولًا للتأكد من أن كل شيء طبيعي، أو البدء فورًا إذا شعرت بأنك بخير — الخيار لك بالكامل.”

“أنا بخير. أريد استخدام الجهاز الآن.” أجاب أديار بهدوء.

منذ وصوله، كان قد مضى حوالي ساعة. ومع تبقي أقل من عشر ساعات قبل أن يضطر للعودة إلى المنزل لتناول العشاء، قرر استخدام الوقت المتبقي للبدء في رحلته من موقعه الحالي في اللعبة نحو المملكة التي تعيش فيها فيشا.

ابتسم الطبيب. “حسنًا إذن. سنكون هنا خلال جلستك، فلا داعي للقلق بشأن أي شيء.”

شغلت نينا كبسولة اللعبة وشرحت له كيفية استخدامها الأساسية. ساعدته على الاستقرار داخل الداخل المريح والناعم، ثم أغلق الغطاء الشفاف الذي يشبه الزجاج فوقه.

لعدة لحظات، لم يشعر أديار بأي شيء. كانت الكبسولة مريحة للغاية، ربما أكثر مكان استرخى فيه على الإطلاق، والهواء بداخلها له تأثير مهدئ. ثم، تمامًا كما مع الخوذة، أصبحت رؤيته فجأة سوداء. ظهرت أرقام خضراء متوهجة أمام عينيه، تعد تنازليًا.

3…

2…

1…

عندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه داخل اللعبة.

واو. هذا سلس جدًا، فكر أديار وهو يلقى نظرة حوله.

على عكس الخوذة، التي كانت تمنحه دائمًا شعورًا مفاجئًا بالسحب من جسده، بدا هذا الشعور سلسًا للغاية. كأن العالم نفسه قد تحرك تحت قدميه بدلًا من أن يُسحب إليه.

أول ما لاحظه هو أن فيشا لم تكن موجودة، وأن غراب الفجر وقف صامتًا في زاوية.

كان هناك شيء خاطئ بشأن غراب الفجر. بدا هزيلًا، أكثر استنزافًا من قبل. فقدت ريشه بريقه، وكان جسده أنحف، يقترب من سوء التغذية.

اقترب أديار وربت على ريشه بلطف. “مرحبًا يا صديقي، ما خطبك؟” سأل بهدوء.

هل هو جائع؟ تساءل.

وفقًا لوصف النظام، كان المخلوق يتغذى على اللحم. ومنذ أن أمسك به، لم يعطه شيئًا ليأكله. للحظة، فكر فيما يمكنه أن يطعمه — وعندما تشكل الجواب في ذهنه: اللحم البشري، أدرك أنه قد يواجه مشكلة جديدة.

ترك غراب الفجر ليستريح مؤقتًا، وسحب غطاء العربة وخرج يبحث عن فيشا.

كان النهار. السماء مشتعلة بأشعة الشمس، وتبدو وكأنها تصب طاقتها على الأرض. الأشجار، العشب، الزهور — كل شيء يلمع بالحياة.

كانت هذه المرة الأولى التي يختبر فيها النهار في اللعبة، وكانت المناظر أشبه بلوحة مرسومة ببراعة فائقة.

بينما شعر بدفء الشمس على بشرته، تحول نظره إلى فيشا، التي وقفت بهدوء بجانب قدر يغلي فوق النار.

بدت أشعة الضوء وكأنها تمنحها الحياة أيضًا. شعرها الأشقر الطويل يلمع ببريق رائع، وعينيها الزرقاوين تعكسان صفاء السماء.

ومع ذلك، كان هناك حزن خفيف في عينيها. حزن هادئ، ممزوج تمامًا بالمنظر الطبيعي، يضيف عمقًا بدلًا من أن يخل بالتوازن. في عيني أديار، وقفت هناك كقطعة مفقودة من اللوحة لم يكن يعلم أنها ناقصة.

وعندما اقترب ورأى ما كانت تطبخه، توقف عن خطواته، متجمدًا أمام المشهد والرائحة المتصاعدة من القدر.