الفصل 37 – شرارة أخرى؟

“فيشا؟” نادى أديـر، صوته مشدود، وارتعشت شفتاه قليلًا.

“هاه؟” ارتجفت فيشا، مستيقظة من أفكارها البعيدة. نظرت إليه بدهشة، ثم ابتسمت بحرارة. “أنت مستيقظ؟”

لقد فاجأها حقًا رؤيته مستيقظًا في هذا الوقت. حتى الآن، لم يكن يتحرك إلا لفترة وجيزة ليلاً وكان ينام طوال النهار.

“نعم”، أجاب أديـر، وعيناه تتجهان نحو القدر، حيث كان شيء غريب يغلي ويفور. “ماذا تطبخين؟”

سحب السؤال فيشا إلى الواقع. “آه، هذا…” نظرت إلى الخليط، وصوتها يغوص في شعور بالذنب. “الغراب بدا ضعيفًا وجائعًا، فكنت أرغب في إعداد شيء يأكله.”

ترددت، ثم أضافت، “أعتقد أنني بالغت في تقدير مهاراتي في الطبخ. لقد تحول إلى… شيء يشبه السم، أليس كذلك؟” بدا عليها القلق الحقيقي.

كونها فتاة نبيلة، لم تطبخ من قبل. كانت قد شاهدت أديـر يطبخ مرات قليلة وساعدت أحيانًا، مما أعطاها ثقة زائفة بأنها تستطيع إدارة الأمر بنفسها. النتيجة، مع ذلك، كانت كارثية مطلقة.

فتاة، إنه ليس شيئًا يشبه السم. إنه سم حقيقي، فكر أديـر، مبتسمًا بخفة.

“لا أعتقد أنه يمكنه تناول وجبة مطبوخة. إنه يتغذى فقط على قوة الحياة في اللحم الطازج”، شرح أديـر.

“هل هذا صحيح؟” ردت فيشا باحتقان شفاه، رغم أنها بدت مرتاحة إلى حد ما. لكن حين خطرت لها فكرة ما قد يحتاج إليه المخلوق فعليًا للطعام، تغير تعبير وجهها. انسحب اللون من وجهها.

“هل يمكنه أن يتغذى على الحيوانات البرية، من أي نوع؟”

“لا أعلم”، قال أديـر متفكرًا. “لكن من الممكن. فهي تحمل أيضًا طاقة الحياة.”

بدت فيشا مرتاحة بشكل واضح، وعندما ذكر أديـر أنه يمكنهم البدء في التحرك نحو مملكتها، تغير مزاجها على الفور. عادت الطاقة إلى صوتها وحركاتها—لم تزر بيتها منذ وقت طويل، وفكرة العودة أشعلت شرارة في قلبها.

بينما جمع أديـر مستلزماتهم وعثر على الخيول لتربطها بالعربة، ساعدته فيشا. خلال وقت قصير، أصبح كل شيء جاهزًا، واستعدوا للمغادرة.

وفقًا لفيشا، كانت المملكة على بعد رحلة تقارب نصف يوم. وبالنظر إلى الوقت المحدود لأديـر داخل اللعبة، سيستغرق الوصول إليها جلستين. سيحتاج لإيجاد مكان آمن للتخييم عند بلوغ نقطة المنتصف.

وبهذا في الاعتبار، لم يضيعوا وقتًا وانطلقوا.

ليس بسرعة كبيرة، ولا ببطء شديد، تحركت العربة بثبات على الطريق الترابي. على كلا الجانبين امتدت غابات لا نهاية لها، متناثرة بها بريق بحيرات صغيرة بين الحين والآخر. حلّقت الطيور فوقهم، تزقزق وكأنها ترافق رحلتهم.

بينما كان أديـر يراقب زوجًا من المخلوقات الشبيهة بالسناجب تعشش في شجرة—من الواضح أنها في موسم التزاوج—لاحظ شخصية تتعثر على الطريق أمامهم.

مع اقتراب الشخصية، بدأت تفاصيله تتضح. كان صغيرًا، أقصر حتى من فيشا. بقع الدم على ملابسه الممزقة والمهلهلة أصبحت أكثر وضوحًا مع كل خطوة. وارتفاع أذنيه الطفيف ميزه بلا شك كأحد أبناء جنس فيشا.

“إنه من القرية!” نادت فيشا عندما ظهرت ملامح الصبي بوضوح. تعرفت عليه كأحد سكان إحدى المستوطنات القريبة.

التفتت إلى أديـر، والذعر والقلق في عينيها، لكنها لم تحتج لكلمات. فقد بدأت العربة بالفعل في التوقف. عندما توقفت، قفزت على الأرض وركضت نحو الصبي.

“مرحبًا، هل أنت بخير؟ ماذا حدث لك؟” سألت بلهفة، لكن الصبي بدا مرهقًا أكثر من أن يُوصف. استسلمت ساقاه وانهار.

“لقد مشى طويلاً دون ماء”، قال أديـر، متقدمًا ومعه قارورة ماء.

هذا ليس دمه، فكر وهو يركع بجانب الصبي. إنه ينتمي لمن حاول حمايته. بذل آخر أنفاسه حتى يتمكن الطفل من الهروب.

في ذهن أديـر، ظهرت المشهد بوضوح شديد—الذعر في عيني الصبي، رعب مطاردة الصيادين، والشخص الذي مات وهو يحميه حتى النهاية.

بعد أن أعطى الصبي بعض الرشفات من قارورته، سأل أديـر، “يا صغير، ما اسمك؟”

بدت المياه تعيده قليلًا. “أ-أنا جورفان”، قال الصبي بصعوبة، والدموع تتجمع في عينيه وهو يتحدث.

متمسكًا بذراع فيشا الممتدة بإحكام، توسّل، “ساعدوا… أرجوكم ساعدوا والدي. إنهم سي… سي…”

لم يستطع إكمال جملته. الكلمات تحولت إلى نحيب.

“لا بأس. اهدأ”، قالت فيشا بلطف، محاولة تهدئته. “أخبرني جيدًا—أين والدك؟”

بين أنفاس مخنوقة، تمكن الصبي من القول، “في القرية… الذئاب… الكثير من الذئاب… ساعدوا والدي…”

وبذلك الجهد الأخير، غلبه الإرهاق والخوف، فقد جورفان وعيه وانهار.

بينما كانت فيشا تحضن رأس الصبي بين ذراعيها، نظرت إلى أديـر، عينيها مثقلتين بالقلق غير المعلن.

“والده قد مات بالفعل”، قال أديـر بهدوء، زفيرًا.

ارتجفت شفاه فيشا من الكلمات. لم تسأل كيف عرف.

“مع ذلك…” همست، ناظرة إلى الصبي، “قال إن قريته هاجمها قطيع من الذئاب.”

توقف أديـر للحظة، ثم سأل، “هل هذا أمر عادي هنا؟”

هزت فيشا رأسها ببطء.

“هل يمكن أن يكون عمل شرارة أخرى؟” سأل، وفضوله يشتد في نبرة صوته.

لقد قضوا ساعات في الحديث خلال اللحظات الهادئة، ومعظم ما تعلمه أديـر عن هذا العالم جاء منها، خاصة عن الشرارات.

يمكن للشرارات الظهور في أي مكان، وبأشكال لا تُعد ولا تُحصى. بعضها فضول بريء، لكن البعض الآخر، مثل الغراب الفجر أو الشرارة من الرتبة الرابعة التي دمرت مملكتها، كان خطيرًا للغاية.

لهذا السبب دخلت فيشا الكهف في المقام الأول. كانت قد سمعت عن اختفاء القرويين من المستوطنات القريبة وشكّت أن شرارة ما وراء ذلك. هدفها كان إيجاد المصدر قبل فقدان المزيد من الأرواح.

بالطبع، مواجهة شرارة كشخص عادي كانت انتحارًا. فقدت ستة حراس وكادت حياتها أن تنتهي في المحاولة. لكن لم يكن هناك خيار آخر. القلة الباقية من الممارسين في المملكة كانوا منشغلين بالاستعداد لهجوم الشرارة من الرتبة الرابعة ولم يكن أمامهم خيار سوى تجاهل التهديدات الأصغر.

رفع أديـر بصمت جسد الصبي الصغير بين ذراعيه. “لنذهب”، قال.

نظرت إليه فيشا، عيناها مليئتان بالأمل، على وشك أن تسأل أين—لكن أجيبه قبل أن تتحدث.

“لكن استعدي. قد لا يكون هناك أحد يمكن إنقاذه.”