الفصل 38 – المذبحة

كانت العربة تهتز برفق على الطريق الصخري بينما ألقى الشمس فوقها ضوءها الدافئ والمريح على المشهد. لكن داخل العربة، كان الجو بعيدًا كل البعد عن الهدوء.

جلست فيشا في الخلف، تعتني بجورفان، منتظرة أن يستيقظ، على أمل أن تستخلص ولو جزءًا بسيطًا من المعلومات من الصبي.

بعد الشرارة من الرتبة الرابعة التي دمرت مملكتها، ثم الغراب الفجر، حلت هذه الحادثة الأخيرة عليها كسحابة مظلمة. كانت أرضها تواجه تهديدًا تلو الآخر، تنهار قليلًا كل يوم—وكان يبدو وكأنه لا شيء يمكنها فعله.

أم هل يمكن أن يكون هناك شيء ما يمكن فعله؟

تجهت عيناها إلى أدر. جلس مشدودًا في المقدمة، ممسكًا باللجام، ونظره ثابت إلى الأمام، متوازنًا كما لو أن العالم خلفه لا وجود له.

كانت البيجامات البالية وغير المتناسقة التي يلبسها متربة وغير عملية، لكنها لم تستطع إخفاء الرشاقة الطبيعية في وقفته. لم يكن هناك أي توتر في طريقة حمله لنفسه—فقط توازن وسكون وسلطة هادئة تبدو مكتسبة لا مفروضة.

تحرك شعره الأسود القصير قليلًا مع الريح، مضيفًا لمسة أناقة رقيقة إلى حضور لا يطلب شيئًا، لكنه يشعر بالتمركز الغريب في كل شيء حوله.

هل كل الممارسين مثله؟ تساءلت فيشا.

لقد نشأت وهي تسمع قصصهم، رغم أنها رأتهم مرات قليلة من بعيد، وكانت تجد الراحة في مجرد معرفتها بوجودهم. لكن قضاء الوقت بجانب شخص مثله، وملاحظة حركته، وفكره، وهدوئه في كل لحظة، كان شيئًا مختلفًا تمامًا.

والآن، وهو قريب منها، لم تستطع إلا أن تشعر أن كل مخاوفها ليست سوى تفاصيل صغيرة.

ربما كان هزيمة شرارة من الرتبة الرابعة أمراً يفوق قدراته الآن، لكنه لم يبدو شيئًا يمكنه الفشل فيه إلى الأبد.

بينما كانت فيشا غارقة في أفكارها، متأرجحة بين الأمل والإمكانات، بدأت العربة في التباطؤ. وبعد لحظات، سمعت صوت أدر.

“لقد وصلنا.”

أخذت نظرة أخيرة على جورفان. وعندما رأت أنه بخير ونائم بسلام، تقدمت وانضمت إلى أدر، وعيناها تتجهان نحو القرية.

“لا…” كانت الكلمة الوحيدة التي استطاعت نطقها بينما انزلقت الدموع على وجنتيها.

كانت القرية صامتة بشكل مخيف، لم يُسمع حتى صوت طائر.

لم يكن هناك أحد في الأفق. على الأقل، لم يكن أحد سليمًا.

كانت الأرض مغمورة بالدماء. متناثرة عبر الشوارع أطراف ممزقة—أقدام وأيادي وأذرع ورؤوس. في كل مكان نظرته، لم يكن هناك سوى الدم وقطع من أشخاص كانوا يومًا ما.

بالنسبة لفيشا، كان مشهدًا قاسيًا وكابوسيًا—كأنها دخلت صفحات رواية قاتمة ومظلمة.

لكن بالنسبة لأدر…

بدت الدماء القرمزية كالطلاء، مسكوبة بفعل شيء بدائي. وكانت الأطراف المقطوعة ضربات فرشاة، كل واحدة موضوعة بعناية، تشكل تحفة عنيفة ومتعمدة.

“قد يكون هناك ناجون بعد”، قال أدر وهو ينزل من العربة.

“هل أنت متأكد؟” سألت فيشا، تمسح دموعها، مع ومضة من الأمل في صوتها.

أومأ أدر. “جميع الجثث رجال. لا نساء، لا أطفال.”

كان بإمكانه رؤية القصة خلف الرعب—المقاومة اليائسة. لقد قاتل الرجال بما توفر لديهم من أدوات: مجارف، معاول، أدوات زراعية. حاولوا الحفاظ على الخط، وكسب الوقت، وحماية من يحبون.

“إذاً علينا العثور عليهم”، قالت فيشا، متجهة للنزول بعده، لكن أدر أوقفها برفع يده.

“ابقِ مع الصبي”، قال. ثم، بهدوء أكثر، “إذا استيقظ ورأى هذا… سيكون صدمة لن يتعافى منها أبدًا.”

نظرت إليه في صمت. لم ترغب في البقاء خلفه، لكنها قبلت ذلك بلا اعتراض.

تحرك أدر بهدوء بين الجثث، هادئًا ومركزًا، عينيه تمسح كل شيء، تقرأ المشهد كقصة مكتوبة بالدم.

لكن كان هناك شعور غريب. شيء مفقود.

كان بحاجة إلى المزيد.

بدون تردد، فتح لوحة شخصيته وأضاف نقطة واحدة إلى الحس، تاركًا لنفسه نقطة إحصاء حرة واحدة فقط.

[الطاقة]: 15.6 / 22

[الشرارات]: أكمل تطورك الأول لفتحها.

[الملاذ]: أكمل تطورك الأول لفتحه.

وفي تلك اللحظة، شعر بشيء ينفتح في ذهنه. حلّت عليه وضوح خفيف، كما لو أن القطعة المفقودة قد وقعت في مكانها أخيرًا.

في عينه العقلية، بدأ الزمن بالرجوع إلى الوراء.

تُصلحت الأطراف الممزقة، وتماسك اللحم الممزق، وعاد الدم إلى الأجساد التي سال منها. تلاشت الصرخات في صمت. بدأت المذبحة التي حدثت تتكشف تدريجيًا.

ثم ظهرت الذئاب.

اثنا عشر منها. هائلة—كل واحدة على الأقل ضعف حجم الذئب العادي. في الزمن الحقيقي، كانت قد اجتاحت القرويين بلا رحمة. لكن في رؤية أدر المعكوسة في ذهنه، تراجعت الآن. شددت عضلاتها، وفكوكها ما زالت مبتلة بالدم، ابتعدت عن الأشخاص الذين ذبحتهم لتوها.

تحولت عيناه من الوحوش إلى رجل واحد في الحشد. وقف ممسكًا بمعول بإحكام بكلتا يديه. قفز ذئب ضخم بعيدًا عنه، مخالبه تنسحب من صدر الرجل في حركة عكسية ضبابية.

لم يفلح الرجل في الانحناء. لم يستطع.

رأى أدر السبب.

وراءه، كان يقف صبي صغير. جورفان.

“إذًا هذا ما حدث”، تمتم أدر، حاجباه مقوسان.

تمامًا كما كان يشك، قد توفي والد جورفان وهو يحميه. وفي ذلك الفعل الأخير، اشترى لابنه الوقت اللازم للهروب.

[تأكيد التعرف على الموهبة: “المراقب (Lv3)”]

• تم تحديد الموهبة بناءً على سلوك إضافي مثبت.
• هل ترغب في تسجيلها في لوحة الحالة؟
• التكلفة: 100 طاقة
• المكافأة: 20 نقطة إحصاء حرة

ظهرت الرسائل الخضراء أمامه مرة أخرى، معترفة بموهبته في المراقبة. ألقى نظرة سريعة وتجاهلها مؤقتًا. الطاقة المطلوبة كانت كبيرة جدًا بالنسبة لوضعه الحالي.

حوّل تركيزه إلى آثار الأقدام الأخرى المتعجلة. كانت تتبع مسارًا عبر القرية، متجهة نحو مطحنة قديمة، ثم توقفت قبل المدخل مباشرة.

ضاقت عيناه، متجهًا نحو بقعة كثيفة من النباتات البرية القريبة. اقترب.

مختبئًا تحت الأوراق الكثيفة، وجد فتحة خشبية ثقيلة. ملجأ. من المحتمل أن النساء والأطفال لجأوا إليه.

مد يده نحو الفتحة لكنه توقف. توقفت يده في الهواء، ثم تراجعت ببطء. بلا كلمة، استدار ومشى بعيدًا، عائدًا نحو العربة حيث كانت فيشا تنتظر.

“هل وجدتهم؟” سألت بمجرد رؤيته يعود. كان جورفان مستيقظًا الآن، يبكي بصمت في حضنها.

“نعم”، قال أدر وهو يجلس ويأخذ اللجام. بعد لحظات، وصلوا قرب المطحنة القديمة.

“أين هم؟” سألت فيشا، وهي تنزل من العربة مع جورفان. لحسن الحظ، لم تشهد هذه المنطقة من القرية قتالًا. لم تكن هناك جثث، فقط صمت.

“إنهم بالداخل”، قال أدر، مشيرًا إلى الفتحة المخفية المدفونة في الشجيرات.

ترددت فيشا. للحظة وجيزة، تساءلت لماذا لم يفتحها بعد، ولماذا جاء ليأخذها بدلًا من إخراج الناجين بنفسه. وجاء الجواب قبل أن تتمكن من السؤال.

“إنهم بالداخل… وفي حالة من الذعر. لا يعلمون أن كل رجل وقف ليحميهم قد سقط بالفعل.”

توقف، وهو يراقب تعبيرها يتغير—الحزن يتحول إلى فهم هادئ.

“سيحتاجون إلى شخص يقودهم. ليمنحهم الراحة. وكونك من نبلاء هذه المملكة، وابنة أحد اللوردات، فهم شعبك. يجب أن تكوني أنت من يرحب بهم.”

ترك الكلمات لترسخ للحظة، ثم أضاف: “هل أنتِ مستعدة لذلك؟”