الفصل الرابع – ماضٍ مأساوي (الجزء الثاني)

حدّق آدير في حساء الطماطم—وحدث شيء غريب: كأن الحساء كان يحدق فيه أيضًا.

طفو شكلان دائريان على السطح، ساكنان ومراقبان.

سرعان ما بدأ كل شيء في التغير.

تغلّف رؤيته بصبغة حمراء، تتسرب ببطء لتغمر الغرفة، حتى أصبح كل شيء بلون الحساء.

شعر به.

عرف ما هو آتٍ.

المصير المحتوم. لكنه كان قد فات الأوان بالفعل.

ثم جاء الصوت.

“ابني.”

بلهجة مسطحة، باردة، بعيدة.

تردد—ليس من الغرفة، بل من مكان أقرب كثيرًا.

“توقف”، صرخ آدير بصوت مرتجف. لكن الصوت لم يتوقف.

“ابني.”

أغمض عينيه تلقائيًا. فالظلام كان دائمًا ملاذه.

لكن حتى هناك، وجده الصوت: “ابني. كل طعامك. لا نريد أن يضيع أختك… أليس كذلك؟”

فتحت عينيه يائسًا، يحاول الهروب، لكن الضوء جلب الرؤية معه.

رأى الوجه. كانت شابة، شعرها أشقر طويل.

حدقت فيه بمقابلين فارغين حيث كانتا عيناها.

دموع حمراء كثيفة انهمرت على وجنتيها الشاحبتين.

ثم انفتح شفتيها، شبه عديمتي اللون:

“أخي.”

وفجأة، اختفى كل شيء.

تلاشى اللون الأحمر، وذهبت الوجه الميت.

وفي مكانه ظهرت نيفا، تعبير وجهها مشدود بالقلق، وصوتها لطيف: “أخي؟ هل أنت بخير؟”

نظر إليها آدير بعينين مشوشتين، يحاول إقناع نفسه بأنه عاد بالفعل، وأن الصدمة الطفولية قد انقضت.

“أنا…” حاول الكلام، لكن تنفسه كان لا يزال متقطعًا: “…بخير.”

قالت نيفا بلطف، بصوت مليء بالقلق، وهي تحضنه بذراعين مشدودتين: “آسفة، لم أعلم أن الصدمة لا تزال موجودة.”

بالطبع، الصدمة التي تعنيها لم تكن الحقيقية—ليست من حياته الماضية المظلمة—بل تلك التي صنعها بعناية في هذا العالم.

بعد تجسيده من جديد، وُجد آدير كطفل صغير خارج أسوار المدينة وأُخذ إلى دار الأيتام. عاش هناك ثماني سنوات قبل أن تتبناه مارييل، التي كانت تعمل في الدار، إلى منزلها.

وعندما كان يسأل أحدهم عن تصرفاته الغريبة—مثل كرهه للحساء—كان دائمًا يشير إلى دار الأيتام وطاقم مطبخه الفظيع.

“لا بأس. ليس ذنبك”، قال آدير بهدوء، مطلقًا المجال لشقيقته لتواسيه.

“سأحضر لك شيئًا آخر. لست مضطرًا لأكل هذا”، ردت نيفا بسرعة، وهي تلتقط وعاء الحساء وتعود إلى المطبخ.

أدرك آدير في نفسه: هذا بدأ يتكرر أكثر فأكثر… وهذه المرة، كدت لا أعود، فكر بينما وضع الملعقة التي كان يمسكها بإحكام برفق. خط دم خفيف على المقبض وأصابعه، وألم حاد، لكنه لطيف، أعاده إلى الواقع في الوقت المناسب.

الألم، كما هو دائمًا، كان الشيء الوحيد القوي بما يكفي ليثبّته في الواقع.

مسح الدم بمنديل، تمامًا حين عادت نيفا حاملة طبقًا في يديها.

“لا يزال لدينا بعض السلامي المعلب، فحضرت لك ساندويتش. هل هذا مناسب؟” سألت نيفا بصوت هادئ، يملؤه القلق.

“مثالي. شكرًا”، أجاب بابتسامة صغيرة ومرهقة، رافعًا الساندويتش ليأخذ قضمة—إلا أن طرقًا على الباب أوقفه.

“هل هذه مارييل؟” سأل، مخفضًا الساندويتش قليلًا.

“لا أظنها الأم. قالت إنها ستعمل حتى وقت متأخر”، قالت نيفا متجهة إلى الردهة. “سأفتح الباب. تناول طعامك.”

بعد لحظات، عادت نيفا حاملة صندوقًا كبيرًا، وملامحها مزيج من الحيرة والمفاجأة.

“جاء هذا لك”، قالت، واضعة الصندوق على الطاولة.

لم يكن الصندوق ثقيلًا جدًا، لكنه كان كبير الحجم. لم يكن هذا هو ما أثار دهشتها، بل أن جميع الطرود في المدينة تمر عبر وكالة لوجستية واحدة مكلفة. من أرسل هذا لا بد أن يملك مالًا فائضًا.

“هل تعرف ما بداخله؟ من أرسله؟” سألت متحمسة، وهي تقترب، على أمل أن يفتحه أخوها فورًا.

وقف آدير وبدأ بهدوء فتح الصندوق، بلا أي علامة على المفاجأة، كما لو كان يتوقع ذلك.

فور رفعه للغطاء، جلس على القمة ملاحظة صغيرة مكتوب عليها:

“أيها الأحمق.”

تنهد بهدوء من خلال أنفه، بين الزفير والابتسامة الخفيفة.

“من صديق”، قال بطريقة عادية.

اقتربت نيفا بفضول شديد.

عندما رفع الغطاء الأخير وكشف ما بداخله، أطلقت صرخة مفاجأة:

“انتظر… هل هذه خوذة لعبة؟!”

مثل باقي الناس في المدن الاثنتي عشرة، سمعت نيفا عن لعبة الواقع الافتراضي القادمة، لكن ما لفت انتباهها أكثر هو ثمن المعدات—وهذه ليست هدية بسيطة.

“لا أستطيع الانتظار لاجتياز امتحانات الدخول والبدء في تكوين صداقات غنية مثلك”، تنهدت نيفا بطريقة درامية.

كانت أيضًا ترغب في اللعب، من لا يرغب؟ لكن وفقًا للمنتديات، بمجرد تفعيل خوذة اللعبة، تُزامن مع موجات دماغ المستخدم ولا يمكن لأي شخص آخر استخدامها. لذلك لم يكن باستطاعتها استعارة خوذة أخيها.

بينما كانت تفكر بذلك، طرق مفاجئ على الباب أخرجها من حلمها.

ذهبت لفتحه وأحضرت صندوقًا آخر—أكبر من السابق—توازن بعناية في ذراعيها.

“دعيني أخمن. صديق غني آخر؟” قالت رافعة حاجبها.

“أعتقد؟” رد آدير، بنبرة مترددة. لم يكن يتوقع هذا الصندوق.

عندما فتح الصندوق، كان أول ما يراه هو كعكة مغلفة بغطاء شفاف، مغطاة بطبقة حمراء غنية ومزينة بكرز طازج ولامع.

“آآآه! هل هذه كعكة؟! هل هذه كرز؟ كرز حامض؟!” صرخت نيفا، عيونها تتلألأ.

سارعت لرفع الكعكة، وتحتها كانت هناك خوذة لعبة أخرى، مرفقة بملاحظة مكتوبة على ورق وردي لطيف، يفوح منه رائحة عذبة خفيفة، بخط أنيق ومقصد.

ملاحظة صغيرة لإظهار الامتنان. آمل أن تقبلها. في الأسفل، التوقيع: Selina White.

“سيلينا وايت؟” تمتمت نيفا، قبل أن تدرك بسرعة: “انتظر—لا أصدق! هذه هي؟!”

“تعرفينها؟” سأل آدير بفضول.

دارت نيفا نحوه وكأن السؤال سخيف: “ماذا تعني أعرفها؟ بالطبع أعرفها! كل من في سني يعرف من هي سيلينا وايت.”

بدأت تعد على أصابعها، بصوت مليء بالحماسة:
“كانت الأولى في مجلة الشباب المؤثرين، مشهورة جدًا بأعمالها الخيرية—خصوصًا مع الأيتام—ذكية للغاية، وجميلة جدًا.”

ثم تغير نبرتها قليلاً، وأصبحت أكثر جدية:
“وأمها؟ رئيسة مجلس إدارة مؤسسة Angel Wing. وتمتلك دار الأيتام التي تعمل أمنا بها.”

توقفت، وعبرت ملامح الشك وجهها، ثم سألت:
“…أخي، هل أنت فعلاً تتعامل مع ابنة رئيسة دار الأيتام التي تعمل عند أمنا؟”

“أنا فقط أساعدها في دروس البيانو”، رد آدير بهدوء وهو يرفع خوذة اللعبة ببطء.

“دروس البيانو؟ منذ متى تعرف العزف؟” سألت نيفا بدهشة، لكن قبل أن تكمل، تدخل آدير:

“إنها لك”، قال وهو يمد الخوذة نحوها.

تطلعت نيفا إلى الجهاز الأنيق في يديه—تصميمه يشبه خوذة دراجة نارية، لكن بدون واقي الوجه.

راقب آدير تعابير وجهها تتغير مرات عديدة، كما لو كانت تتجادل مع نفسها داخليًا. أخيرًا، قالت:

“أعتقد أنه يجب عليك إرجاعه”، قالت بهدوء. “باهظ جدًا. لا يمكنني قبوله.” ثم بعد توقف قصير: “ومع اقتراب امتحانات الدخول بعد شهرين، لا أريد أن أشتت نفسي باللعبة.”

“قرار حكيم”، أجاب آدير مبتسمًا، وهو يعيد الخوذة إلى الصندوق. ثم حاول الإمساك بالكعكة لإرجاعها أيضًا، لكن أوقفته يدها، ثابتة لا تتزعزع.

“اترك الكعكة”، قالت نيفا بصوت ثابت، وتعابير وجهها غير معتادة بالجدية.

كان واضحًا أن الكعكة ستبقى.