الفصل 43 – الزعيم القديم

عندما نهض أدر على قدميه، وقف الجميع معه—لم يبقَ سوى عدد قليل من الأطفال جالسين. كان بإمكانه رؤية الخوف والحزن والأمل تتراقص على وجوههم.

“لقد أعدوا هذا من أجلك”، قالت فيشا، متقدمة نحو صينية كبيرة مليئة بأطباق متنوعة. كانت الوجبات الساخنة ما زالت تبعث البخار، أما الباردة فبدت طازجة.

“شكرًا لكم”، أجاب أدر، وجلس بلا مراسم على الحصيرة التي رتبوها، وبدأ يأكل بصمت. كانت حركاته رشيقة، وآداب تناوله للطعام متقنة لدرجة يمكن أن تُخطئ على أنها آداب نبيلة. ومع ذلك، كانت سرعة تناوله للطعام تكشف مدى قلة إفطاره.

كان قد أدرك بالفعل أمرًا مهمًا: على الرغم من أن الجسد الذي يستخدمه في هذا العالم والجسد في العالم الآخر يبدو منفصلًا، إلا أنهما يعملان كجسد واحد. كل ما يحدث هنا يؤثر عليه مباشرة هناك.

أثناء تناول الطعام، لم يُصدر أحد أي صوت. كانوا يراقبون فقط. هذا الفتى، بسيط المظهر وبدون درع مناسب، هو من سيواجه الوحوش. كانوا يكافحون لفهم كيف لشخص مثله أن ينتقم لهم ويحمي القرية.

لكن لم يُبدِ أحدهم أي شك. فقد منحتهم فيشا بالفعل الثقة التي يحتاجونها. كل ما تبقى الآن هو الانتظار.

بعد أن شبع واستعد للبحث عن بلورات الطاقة وربما التقاط شرارة، وقف أدر وتوجه نحو فيشا.

“ابقِ هنا أثناء غيابي. قد يكون هناك ذئاب ضالة أو حيوانات برية أخرى بالقرب، جذبتها رائحة الدم.”

“حسنًا. كن حذرًا”، قالت فيشا، مخفية قلقها خلف ابتسامة عينيها.

“سأكون كذلك”، قال أدر مطمئنًا. ثم استدار وسار نحو الأبواب الثقيلة للمأوى تحت الأرض، خارجًا بينما تُغلق الأغطية المعدنية خلفه.

حدق الحشد في المدخل المغلق بصمت، بلا كلمات، مجرد صلوات هادئة.

“ليهدِك الله أسترايل”، تمتم أحدهم.

اسم إله لم يكن بحاجة إليه.

—

بعد خروجه، اتجه أدر أولًا نحو عربة الخيول. كانت الخيول قد فُكت من الحبال وكانت ترعى بهدوء بالقرب. وبعد أن تأكد من سلامتها، صعد إلى العربة وبحث حتى وجد سيفًا صالحًا للاستخدام.

كان أقصر قليلًا من السيف العادي، مصممًا للطول الأقصر لسلالة فيلاري. ذو حدين ومعتنى به جيدًا، ومقبضه ملفوف بالجلد الرمادي لمنع الانزلاق وضمان قبضة محكمة.

أجرى أدر عدة محاولات للتأرجح بالسيف، وجرب قبضة عكسية كالسكين، ثم اختبر عدة إمساكات أخرى. لم تكن هذه المرة الأولى التي يحمل فيها سيفًا، لكنه لم يقاتل به من قبل.

التقنيات كانت غير مألوفة. فقد استخدم السكاكين والمناجل مرات عديدة وكان مألوفًا تمامًا بالقتال اليدوي.

ومع ذلك، فإن حجم السيف الصغير، سيف قصير لرجل قصير، جعله فقط أطول قليلًا من سكين قتالي. وهذا وحده منحه شعورًا بالثقة. ومع بعض التدريب، ظن أنه يستطيع جعله يعمل.

تصفح بقية الغنائم المأخوذة من الكهف، والتي كانت ملكًا لحراس فيشا. في النهاية، أخذ فقط درعًا معدنيًا صغيرًا—لم يناسبه شيء آخر. كانت الدروع والملابس المبعثرة صغيرة جدًا على هيئته.

أخذ حبلًا، وعدة سكاكين مطبخ صغيرة، وبعض الشوك، وضعها في حقيبة حزامه. كما أخذ حفنة من مسحوق الفلفل—فلا أحد يعرف متى قد يفيد.

بعد أن لم يجد أي شيء آخر ذا قيمة، التقط حقيبة جلدية، وضع فيها الغراب الفجر الخامل والمتيبّس، وربطها على ظهره قبل أن يخرج.

عاد إلى موقع المذبحة، ماسحًا الأرض بحثًا عن آثار الذئاب وتابعها إلى الغابة.

كانت الغابة هادئة—هادئة جدًا. ليس صمتًا طبيعيًا، بل صمتًا يحمل وزنًا، كما لو أن سلطة خفية أمرت كل شيء بالبقاء ساكنًا وعدم إزعاج حضورها.

بعد تتبعه لبعض الوقت، لاحظ أن الذئاب لها طريقة مميزة لتحديد أراضيها. كل شجرة ثالثة كانت تحمل علامات مخالب، مما سهل عليه تتبع أثرها. وأخيرًا، واجه أدر أول عدو له. أو ربما… فريسته.

تحت شجرة، كان ذئب هائل مستلقيًا بمفرده. كان فروه أسود كالليل، رغم أنه مهترئ ومتقطع. وكانت مخالبه، التي كانت حادة كالخناجر، تبدو الآن غائرة في كفوفه، باهتة ومجردة من بريقها السابق. علامات ندوب باهتة وحديثة تغطي جسده، معظمها حول الوجه. من المحتمل أنه الزعيم القديم للقطيع، مطرود من قبل الجديد.

كان الفريسة المثالية للصيد الأول: قديم، وحيد، وضعيف. لكن أدر لم يتحرك فورًا. راقب المحيط بصمت.

حتى لو بدا منعزلاً، كانت هناك دائمًا فرصة، مهما كانت ضئيلة، أن يعود القطيع وينقذه. لو حدث ذلك، سيكون في مأزق حقيقي. لا فرصة للقتال، ولا مساحة للهروب. مجرد موت، ممزق إلى أشلاء.

قضى بعض الوقت يدور حول الغابة، يراقب الحركة ويتتبع الروائح. وعندما تأكد تمامًا، عاد.

كان الذئب لا يزال هناك، مستريحًا تحت الشجرة. تنفسه ثابت، ووضعه مسترخي. ليس متيقظًا حتى. كما لو أن أدر يمكنه الاقتراب، وطعنه في الجمجمة، ولن يقاوم.

مغري—لكن متهور.

حتى الزعيم المحتضر خطير. العمر يضعف الجسد، لا الغرائز. وهذه الغرائز قادرة على القتل.

“لنستعد قليلًا”، تمتم.

فتح لوحة النظام واختار موهبتين تجاهلهما حتى الآن: [اللغات Lv1] و[الطبخ Lv1]. كلاهما كلفه نقطة طاقة واحدة.

هاتان الموهبتان يمكنه ترقيتهما بسهولة لاحقًا. الطبخ على وجه الخصوص كان خيارًا ذكيًا—في مقر الفرقة، يقدم قسم التدريب المهني تعليمًا مباشرًا من محترفين ذوي خبرة.

الآن بعد أن سجل موهبتين، حصل أدر على نقطتي إحصاء إضافيتين. وبفضل نقطة واحدة لم تُستخدم من قبل، وضع اثنتين في الإرادة لتعزيز سرعته وردود فعله، ووضع النقطة المتبقية في المرونة لتعزيز دفاعه العام.

أثناء فحصه الأولي في المقر، تعلم أن المرونة تحسن الدفاع البدني والذهني. والأهم، أنها تزيد مقاومة الجسم للسموم والمؤثرات الضارة الأخرى.

لم يظهر الذئب سامًا، لكن ذلك لم يكن مهمًا كثيرًا. مخالبه وأنيابه قد تحمل مواد مجهولة. إذا ترك أي ضربة جرحًا مفتوحًا، حتى لو كان صغيرًا، فقد يكون قاتلًا لاحقًا.

خاصة مع عدم معرفته بمستوى التقدم الطبي في هذا العالم، والعاصمة لا تزال بعيدة.

ألقى نظرة أخيرة على لوحة الإحصاءات ليتحقق من وضعه الحالي.

[الطاقة]: 13.6 / 25

[الشرارات]: أكمل تطورك الأول لفتحها.

[الملاذ]: أكمل تطورك الأول لفتحه.

راضيًا عن استعداده لكل من الواضح والمجهول، ركز أدر أخيرًا نظره على الذئب.