الفصل 45: بلورة الطاقة (المستوى 2)

بعد أن فحص أدير الهيكل العظمي بعناية، وجد ما كان يبحث عنه — بلورة بنفسجية، أعمق وأكثر إشراقًا في اللون من تلك التي رآها من قبل.

وفقًا لما تعلمه من فيشا، الحيوانات العادية لا تحمل بلورات الطاقة في أجسامها. لكن هذا الذئب كان مختلفًا بوضوح.

أولًا، كان أكبر وأقوى بكثير من أي حيوان بري عادي. وجوده في الغابة كان بحد ذاته شذوذًا — دليل قوي على أنه تعرض لتأثير شرارة ما.

تمامًا مثل البلورات البنفسجية الموجودة في الهياكل العظمية التي خلقتها الغراب الفجر، لا بد أن هؤلاء الذئاب قد خضعوا أيضًا لتأثير مباشر أو غير مباشر لشرارة ما.

توقف أدير، متأملًا فيما إذا كان سيخزن البلورة مع البلورات العشر الأخرى التي وضعها جانبًا سابقًا. لكنه بعد لحظة من التفكير، غير رأيه.

هذه البلورة بدت مختلفة. أراد أن يعرف السبب.

دون تردد، رماها في فمه وابتلعها كاملة.

اجتاحت جسده موجة مألوفة من الطاقة، لكن هذه المرة كانت أكثر كثافة وقوة — تمامًا كما توقع.

[لقد استهلكت بلورة طاقة (المستوى 2). لقد زادت طاقتك بمقدار 1]

[الطاقة]: 13.6 / 25 → 14.6 / 25

“المستوى 2، هاه؟ لا عجب أن شعرت بشيء مختلف عند ابتلاعها. أعطتني عشرة أضعاف ما أعطت البلورات الأخرى،” تمتم أدير، واضح الرضا على وجهه.

إذا تمكن من اصطياد ستة ذئاب أخرى مثل هذه، فسيجمع أخيرًا ما يكفي من الطاقة للتطور. لكن مع هذا التفكير، ظهرت له مسألة أخرى.

هذا الذئب كان أقوى بكثير من أي هيكل عظمي واجهه، والبلورة التي كان يحملها كانت بمستوى أعلى من الأخرى.

هذا أثار احتمالًا — لم يكن يحبه.

ماذا لو كانت الشرارة في هذه الغابة ليست من الرتبة 1، بل من الرتبة 2؟

كان ذلك مشكلة.

كان يعرف أن شرارة من الرتبة 4 تمتلك القدرة على تدمير مملكة، والفجوة بين كل رتبة وأخرى هائلة. إذا كان هذا المنطق صحيحًا، فلم يكن متأكدًا أنه مستعد لمواجهة هذه الشرارة.

مع ذلك، اختار الاستمرار.

حتى لو لم يستطع مواجهة الشرارة نفسها، فقد يمنحه صيد المزيد من الذئاب الأفضلية التي يحتاجها. لم يكن يعرف بالضبط مقدار القوة التي سيجلبها التطور، لكنها ستكون شيئًا. والآن، كان الشيء وحده كافيًا.

واصل أدير السير، متبعًا الآثار الخفيفة المتروكة خلفها. وفي لحظة ما، ظهرت له إشعار من النظام يخبره بأن موهبة [التتبع] جاهزة للارتقاء إلى مستوى أعلى. تجاهل ذلك.

كانت عشر نقاط خصائص يمنحها أمرًا مغريًا، دفعة قوية حقًا. لكن إنفاق 10 [طاقة] في الوقت الحالي لم يكن جزءًا من خطته.

أعمق في الغابة، صادف أخيرًا آثار ذئاب جديدة. كانت متجمعة وحديثة، وتخبره بشيء واحد بوضوح: هناك عرين قريب.

لكن هناك مشكلة. هذه الذئاب لم تكن وحدها. بحسب الآثار، إذا لم يكن مخطئًا، فهناك اثنا عشر منها.

الذئب الذي قتله سابقًا كان على الأرجح الزعيم القديم، الذي طُرد من قبل القائد الجديد. والآن، مواجهة هذا القائد الجديد مع أحد عشر آخرين إلى جانبه؟ شبه مستحيلة.

ناهيك عن احتمال وجود شرارة من الرتبة 2 بينهم.

“هل أستسلم؟” توقف أدير ونظر إلى السماء.

كانت الشمس عالية. لا يزال لديه ساعات قبل تسجيل الخروج. إضاعة هذا الوقت لم يكن شيئًا يستمتع به.

كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، لكنه اختار الاستمرار. حتى لو لم يستطع التحرك الآن، كان بإمكانه المراقبة، دراسة سلوكهم، تقييم الوضع، وبناء استراتيجية.

سرعان ما وصل إلى مدخل كهف. كان صامتًا في الداخل، لكن الآثار المنتشرة حوله أكدت الأمر — هذا هو مكان عرين الذئاب. طريقة خدوشهم المميزة أعطتهم بعيدًا؛ المنطقة المحيطة بالكهف كانت مغطاة بخدوش عميقة ومقصودة.

الأهم من ذلك، عند فحصه لآثار الأقدام، لاحظ شيئًا آخر — لم يكن هناك اثنا عشر فقط.

كانت هناك تسعة عشر مجموعة مختلفة من الآثار.

خمسة منها أصغر بشكل ملحوظ، ربما تعود لصغار حديثي الولادة. وأثنان أخريان كانا أوسع في مساحة أقدامهم الخلفية وبطيئين في الحركة — علامات على إناث حوامل.

رفع أدير حاجبه وهو يحلل المشهد. كانت المعلومات الجديدة غير متوقعة — قيمة.

بدلًا من دخول الكهف، وجد شجرة قريبة، تسلق فروعها العليا، وبدأ بمراقبة المدخل من بعيد.

مرّت ساعات وهو يدرس سلوكهم بصمت، يجمع الأنماط والروتينات.

تتبع كل شيء — متى تخرج الذئاب الصيادة من العرين، متى تقوم بالاستطلاع أو الصيد، وكم مرة تخرج الصغار وأمهاتهم للاستحمام في الشمس. كل التفاصيل خزنت بعناية في قصر ذاكرته، جاهزة للاستخدام عند الحاجة.

عندما بدأ الليل يحل، نزل، استعاد هيكل الذئب الذي قتله سابقًا، وتوجه عائدًا نحو القرية، متجهًا إلى الملجأ تحت الأرض.

—

في الملجأ تحت الأرض، جلست النساء معًا في صمت. كان هناك جو ثقيل من اليأس يعلو الغرفة، لم يكسره سوى التباين الهادئ لأطفال نائمين قريبًا.

قال صوت هامس — ناعم، لكنه مسموع للجميع: “لقد طالت مدة غيابه… هل تعتقدون أنه ما زال حيًا؟”

قال صوت آخر صارم: “احتفظي بشكوكك لنفسك. خرج هناك لحمايتنا وحماية القرية. فقط صلوا أن يعود بأمان.”

منذ مغادرة أدير، كان الجميع ينتظر — يأمل — عودته. لكن في هذا المكان المعتم، بلا شمس، بدأ مرور الوقت يأكلهم، ويدفعهم أعمق نحو القلق.

تمتمت امرأة أخرى: “إنه لا يبدو حتى قويًا”، وارتجفت صوتها. صمتت عند مواجهة النظرات القاسية، لكن لم يستطع أحد إنكار كلماتها علنًا.

كان الجميع يفكر بنفس الشيء.

فشل رجال القرية جميعهم في قتل حتى ذئب واحد من تلك الذئاب. هل يمكن لهذا الشاب أن ينجح حيث فشلوا جميعًا؟

بينما كانوا ينتظرون، متخيلين الأسوأ، صدحت ضوضاء عند مدخل الملجأ.

سأل أحدهم، وهو يلهث: “هل هو هو؟”

اندفعوا نحو الباب، حذرين لكن متلهفين. ومن خلاله، رأوا الشخص الذي كانوا يأملون فيه.

قالت فيشا مبتسمة، وهي تعبر عن ارتياح واضح: “لقد عدت.”

دخل أدير ببطء، ووجهه هادئ. لكن لم يدخل جسده المتعب فقط معه.

خلفه، يسحب على الأرض بشكل ثقيل مثل غنيمة صياد، كان هناك هيكل ذئب.

قالت المرأة العجوز متقدمة، عينيها مثبتتان على العظام: “هذا… هل هذا هو الذئب… الذي جلب لنا الكوابيس؟”

أسقط أدير الهيكل في وسط الغرفة وأومأ برأسه.

تقدمت المرأة العجوز وقالت: “إذاً هذا هو الوحش… الذي جلب لنا الكوابيس”، مثبتة نظرتها على العظام.

اتبعها الجميع، محدقين في بقايا المخلوق الذي حمل مسؤولية موت أحبائهم. لم يتوقعوا رؤية جثة مثل هذه، لكن بطريقة ما، كان ذلك أفضل.

أفضل بكثير.

لم يعرفوا كيف قتل الشاب الذئب. لكن رؤيته بهذه الصورة — مكشوفًا، محطمًا، مسحوبًا مثل تحذير — منحهم شعورًا بالسلام. أعطاهم طعم الانتقام الذي طالما تمنوا.

مهما حدث للذئب قبل موته، بدا وكأنه قد عانى بالفعل. كأنه احترق في جهنمه الخاص قبل أن يصل إلى هذه النهاية.

في تلك اللحظة، شارك كل قروِي بالغرفة نفس الفكرة الصامتة: الإله الذي صلوا له قد أنجز أخيرًا العدالة التي استحقها هذا الوحش.