الفصل 47 – دالين رافينكورت

“دالين رافينكورت. لا عجب أن جمالًا وموهبة نادرة مثلك موجودة هنا،” قال أديار، متجاهلًا كول تمامًا. أدار رأسه قليلًا وألقى تحية بسيطة، واضعًا يده اليمنى على صدره في إشارة تعكس تحية رجل نبيل مهذب.

بدت دالين تمامًا كما ينبغي لشابة نبيلة متغطرسة—شعر أحمر ناري، عيون متطابقة، وملامح حادة تجعلها تبدو قوية، لكنها ساحرة بطريقة غريبة. كان لديها حضور يجعل تفوقها يبدو طبيعيًا، وكأنها مستحقة له. مجرد نظرة واحدة، وكان من السهل الاعتقاد بأنها تتفوق على الآخرين.

خفف تعبير وجهها قليلاً عند تحية أديار. التفتت إلى كول وقالت: “هل هذا هو الشخص الذي كنت تتحدث عنه؟ لا يبدو سيئًا للغاية.”

ارتجف كول عند كلماتها. محاولًا تهدئة صوته، أجبر نفسه على الابتسام. “لا تنخدعي بالكلمات الطيبة. إنه لا شيء—دائمًا ما يغازل كل فتاة يراها، محاولًا الصعود عبر التظاهر بالضحية.”

ثم، مبتسمًا بسخرية، أشار إلى ملابس أديار. “انظر إليه فقط. لا يزال يرتدي زي الجامعة في كل مكان. أي نوع من الخاسرين يفعل ذلك؟”

مع تلك الكلمات، عاد النظرة البعيدة إلى وجه دالين. كانت الأناقة هي ما تقدر أكثر، وباستثناء وقوف أديار وكلماته، لم يكن هناك شيء فيه يبدو أنيقًا.

“همف. كدت أن أخدعني كلبة سيلينا،” قالت دالين بازدراء. “شخص مثلك لا ينتمي إلى هنا.” تحول صوتها إلى حدّة.

كول، مدركًا للتغير، ابتسم برضا.

أديار، بلا مبالاة، اكتفى بهز كتفيه ضاحكًا. “أنت محقة. إذن هذا الكلب سيغادر الآن. أراكم لاحقًا.” ثم استدار وبدأ في التوجه نحو المصعد.

“ماذا قلت؟” رمشت دالين، وقد شعرت بالارتباك للحظة. لم تستطع أن تحدد إذا كان قد أساء إلى نفسه أو كان يلعب معهم.

لكن كول لم يكن ليستسلم لتركه يذهب بسهولة. أمسك بكتف أديار وجذبه ليوقفه. “يا صغير، لن تذهب إلى أي مكان حتى نقول نحن.”

توقف أديار تحت الضغط. كان كول متحولًا، وقوة قبضته وحدها كانت ضعف ما يستطيع أديار مواجهته الآن بسهولة. وبحسب وضعه، فقد أحرز تقدمًا في اللعبة أيضًا—أقوى مما كان عليه سابقًا.

لكن أديار لم يهتم بفارق القوة. لم يكن لديه وقت يضيعه على دراما بلا معنى.

ببطء، أدار رأسه. الابتسامة التي كانت على وجهه قبل لحظات اختفت. وحل محلها تعبير فارغ، لا يمكن قراءته.

نظر إلى كول في عينيه، عيون سوداء عميقة، لا تكشف شيئًا، وتحدث بهدوء: “هل تعبت من حياتك أم ماذا؟”

تجمد كول.

كان أديار يبدو أضعف بكثير وأقصر منه. فقط بالمظاهر، كان أي شخص سيقول إن كول قد فاز بالفعل بلعبة الهيمنة. لكن ما شعر به في تلك اللحظة لم يكن مجرد تخويف—كان شيئًا فطريًا.

اندفعت غرائزه. كل جزء منه صرخ بأن ما يمسه ليس إنسانًا.

لحظة وجيزة، حاول كول تجاهل الخوف باعتباره غير منطقي. لكن دون أن يدرك، كانت يده قد تركت قبضة أديار بالفعل.

لم يكن يعرف أي نوع من الحيوانات البرية أمسكه، لكن غرائزه عرفت. الشيء الواقف أمامه، يحدق مباشرة في روحه، لم يكن مجرد خطير.

كان قاتلًا متسلسلًا سابقًا قد أخذ مئات الأرواح. وبالمقارنة به، كانت الوحوش البرية مروضَة.

“وووف!” نبح أديار فجأة على كول الشاحب، مما جعله يرتجف ويتراجع خوفًا.

ثم، ضاحكًا بصوت عالٍ على ردة فعله، استدار ومشى مبتعدًا، يديه في جيوبه.

وقف الجميع مذهولين، مذهولين—ما عدا شخص واحد.

دالين. احمرّت وجنتاها قليلًا، وأضاءت عيناها بالحماس. بدت مثل طفل وجد للتو لعبة مفقودة غالية.

—

عندما عاد أديار إلى المنزل، أبلغ أخته نيفا بالتحديثات المتعلقة بوالدتهما وأنها قد تعود لاحقًا عن الموعد المتوقع.

على الرغم من محاولتها إخفاء قلقها، لاحظ أديار ذلك، وأزعجه قليلًا.

لم يكن معتادًا على هذا. كان يكره أي شيء يبدو خارج السيطرة. عندما يعود إلى المنزل، كان يريد الاستقرار. لم يكن يهمه إذا كان رتيبًا؛ المهم ألا يفاجئه شيء وأن يبقى كل شيء في مكانه.

لكن تلك الليلة، هرب النوم منه. الكوابيس التي لم يرها منذ زمن طويل عادت من الماضي وطاردته حتى الصباح.

عندما أشرقت الشمس، كان مزاجه في أسوأ حالاته منذ سنوات. ومع ذلك، أخفى ذلك ببراعة وخرج إلى المقر.

بعد الروتين المعتاد—التحقق من المنتديات للموضوعات الجديدة والتحديثات، وعدم إيجاد شيء ذا قيمة—توجه إلى غرفة اللعب وسجل دخوله في اللعبة.

اليوم، كان يخطط لتفريغ إحباطه على بعض الذئاب المسكينة.

—

فتح عينيه على الهمسات الهادئة للقرويين.

كالعادة، كانت فيشا في مركز الاهتمام، تعالج مخاوفهم بثقة وهدوء. لكن في اللحظة التي رأت أديار يستيقظ، هرعت إلى جانبه.

“كيف تشعر؟ هل نمت جيدًا؟” سألته، رغم أن نبرة صوتها حملت تغيرًا طفيفًا، كما لو أنها شعرت بشيء غير طبيعي فيه.

“نعم، أنا بخير. جاهز للانطلاق،” قال أديار مبتسمًا، مخفيًا توتره أكثر إحكامًا.

قبل الانطلاق، قرر أديار تناول الإفطار الذي أعدوه. هذه المرة، لم يكن بحاجة لاستدعاء الأطفال الذين كانوا يراقبونه—لقد أتوا من تلقاء أنفسهم وانضموا إليه حول الوجبة المفرودة على الأرض.

تركهم يبقون أثناء تناوله للطعام والدردشة معهم. وجودهم، رغم صغر حجمه، ساعد في كبح مخاوفه وهدأت جنون الشك المستمر، ولو مؤقتًا.

رؤيته مسترخيًا في صحبتهم، لم يقاطع القرويون الآخرون.

بعد أن أكل وشعر بالجاهزية، غادر أديار الملجأ على همسات خافتة من الصلوات.

هذه المرة، لم تتبعه العيون بشك. لم تكن الصلوات فقط لعودته سالماً، بل لانتصاره. كانوا يثقون بالفعل أنه قادر على القضاء على الذئاب.

—

“لم يتبق وقت كثير قبل أن تغادر مجموعة الصيادين الكهف،” تمتم أديار، جالسًا على فرع شجرة عالٍ وهو يراقب مداخل الكهف.

أثناء مراقبته لهم بالأمس، كان قد انتبه جيدًا إلى الذئاب الأقوى—التي تغادر مع الزعيم لبضع ساعات للصيد قبل العودة. كان ينتظر تلك اللحظة بالذات ليتحرك.

“اليوم، لن أسجل الخروج دون أن أزهق بعض الأرواح بنفسي،” تمتم، وعيناه تغشاها الظلمة وهو يواصل مراقبة الكهف بصمت.