الفصل 51 – مثل الصقر

بينما كانت الذئاب تبحث في المنطقة بحركات متوترة، انقسمت سريعًا إلى مجموعات أصغر تحت توجيه ألفا القطيع وتفرقت في الغابة.

“لحسن حظي أن حاسة الشم لديهم ليست حادة جدًا”، تمتم أدر وهو يبتسم بينما شاهد الذئاب تنقسم إلى أزواج وتتجه في اتجاهات مختلفة.

لقد لاحظ هذه الصفة أثناء ملاحظاته في اليوم السابق. على عكس الذئاب العادية، لم تكن تحدد أراضيها بالبول، بل اعتمدت فقط على علامات المخالب المرئية.

وقد تأكدت نظريته أثناء المجزرة في الكهف. كان من المفترض أن تساعد التهوية الطبيعية للكهف في حمل رائحته أعمق داخله، مما يجعل اكتشافه أسهل للذئاب—لو كانت حاسة الشم لديهم حادة. ومع ذلك، على الرغم من ذلك، لم تلاحظ الكائنات التي عادةً ما تكون متيقظة وإقليمية وجوده إلا عندما ظهر أمامها.

لم يكن يعلم بعد نوع التحول التطوري الذي خفف من حاسة الشم لديهم، لكنه كان في صالحه. لو احتفظت هذه الذئاب بالقوة الشمية للذئاب العادية—التي قيل إنها أكثر حساسية بمئة مرة من الإنسان—ومزجتها مع قوتها المعززة، لكانت المطاردة أكثر صعوبة بكثير.

بعد أن لاحظ ذهنيًا اتجاه كل ذئب، نزل أدر من الشجرة وبدأ بتتبع الزوج الذي اتجه نحو أكثر المناطق عزلة.

من البداية، لم يكن ينوي مواجهة القطيع بأكمله. لهزيمة قطيع مفترس، يجب أن تفكر مثل مفترس—وأدر يمتلك موهبة استثنائية لهذا النوع من التعاطف.

بعد تتبعهما لفترة، وصل الزوج من الذئاب إلى بركة صغيرة تحت شلال مضاء بالشمس. من الواضح أن المطاردة التي تبعهما أدر قد أرهقتهما—لقد توقفا لشرب الماء. وكان ذلك في صالحه.

بينما كانت الذئاب تتناوب على الشرب ومراقبة المنطقة، تحرك أدر خلف شجرة وفتح جناحيه بهدوء.

الباقي قد خفف معظم إجهاد العضلات، وقدر أنه يستطيع البقاء في الجو دقيقة واحدة على الأقل. وبالنظر إلى المناورة التي خطط لها، فمن المحتمل أن تنخفض إلى ثلاثين ثانية—ولكن هذا كان كل ما يحتاجه.

أعطى جناحيه رفرفة خفيفة لاختبارهما، ثم أخرج حبلًا من حقيبته الجلدية وشكل حلقة في أحد الأطراف.

مركزًا مرة أخرى على الذئاب، بدأ الاقتراب—صامتًا، مختفيًا.

لم تكن حاسة الشم وحدها التي كانت مخدرة. يبدو أن وعيهم عمومًا ضعيف. ومع براعة أدر في التخفي، لم يلاحظوه حتى أصبح قريبًا جدًا منهم.

من خلف صخرة كبيرة، انتظر اللحظة المناسبة. ثم، وفرد جناحيه، اندفع إلى الأمام، متجاهلًا الذئب الحارس ومتجهًا مباشرة نحو الذئب الذي يشرب.

تأخرت غريزتهم كثيرًا. تردد الذئب الذي يشرب ثانية أطول من الآخر. كانت هذه كافية.

ألقى أدر الحبل، فالتقطت الحلقة عنق الذئب. مع رفرفة حادة لجناحيه، ارتفع إلى الأعلى، وهو يسحب الذئب خلفه.

“لنقم بعشر ثوانٍ”، صحح نفسه في منتصف الطيران، واضطراب أسنانه بينما كان الذئب يضطرب بعنف، ووزنه يشد الحبل.

كان ثقيلاً ويقاوم بشدة بينما بدأ يختنق بسبب الحبل المشدود.

باستخدام كل ثانية قبل أن تنهار جناحيه، وصل أدر إلى فرع سميك قريب وجلس بسرعة، مثبتًا الحبل حوله قبل أن تفشل قوته.

“ههف… كان ذلك ممتعًا”، تمتم وهو يبتسم، يراقب الذئب يتلوى في الهواء بينما الآخر يقف تحت الشجرة، يزمجر ويكشف أنيابه.

للحظة، مع جناحيه الممدودين والفريسة معلقة أدناه، شعر وكأنه صقر—أو شيء أكثر.

كان الإحساس غريبًا. وقد أعجبه.

بدأ الذئب المعلق بالحبل يقلل من حركاته تدريجيًا، ضعفت جسده بينما بدأ يفقد وعيه بسبب نقص الهواء. وفي الوقت نفسه، كان الآخر يطوف بقلق حول قاعدة الشجرة، لكن بنيته جعلت من الصعب تسلقها.

كان أدر قد أرجع جناحيه بالفعل إلى ظهره وبدأ في الراحة، محافظًا على الطاقة تحسبًا للمعركة القادمة.

مع إحصائه [اللياقة البدنية] الآن عند 20، ربما يمكنه التعامل مع الذئبين—ولكن فقط إذا استخدم كل قوته. وحتى ذلك، يبدو الفوز بدون إصابة مستبعدًا.

على عكس الذئبين الحوامل في الكهف، كان هذان الذئبان في كامل قوتهما القتالية، سواء كانا متعبين أم لا.

بعد أن استراح بما فيه الكفاية، أخرج أدر سكين مطبخ من حقيبته. دون تردد، ألقاها نحو الذئب الذي يدور أدناه.

كانت ردود فعل الذئب حادة—حادة جدًا. تفادا بسهولة، بسلاسة ودقة.

لكن أدر لم يتوقف هناك. واصل الرمي، فارغًا الحقيبة من كل السكاكين والشوك التي جمعها. تفادى الذئب كل شيء بلا جهد، وحركاته كانت مدربة وفطرية. لكن الهجوم كان له غرض آخر—لم يكن مخصصًا للقتل.

كان تشتيتًا.

أثناء الهجوم، ظهرت إشعار يعترف بموهبته في الرمي. تجاهل أدر ذلك، مركزًا كل انتباهه على المعركة.

لحظة خروج آخر شوكة من يده، قفز من الفرع، حاملاً درعه، نازلًا بسرعة.

كان الذئب قد تفادى آخر رمية ولم يتوقع هجومًا مباشرًا. رد فعله جاء متأخرًا. بحلول الوقت الذي هبط فيه أدر، كان مستعدًا بالفعل، درعه مرفوع.

اندفع الذئب، فكانت فكيه متقاطعين. واجهه أدر مباشرة، حاجزًا الضربة بحافة درعه الصغير المعزز. قبضت أنياب الذئب على المعدن بقوة، كما لو كان يعض خشبًا صلبًا.

مع انشغال فم الذئب، هاجم أدر.

أرجح يده اليمنى بالسيف القصير نحو جانبه المكشوف، لكن الذئب التفت بسرعة مفاجئة وتجنب الشفرة بفارق بسيط.

لم يتردد أدر. تقدم، مدافعًا عن الذئب بالدرع، مستمرًا في الهجوم. ضربة تلو الأخرى، كل ضربة مستهدفة لأصغر فتحة.

كان لديه الأفضلية في القوة—بالكاد—وسرعة كافية للبقاء في المواجهة. كان الذئب أسرع وأكثر رشاقة، لكن ضغط أدر المستمر لم يمنحه مجالًا للتنفس. في كل مرة حاول التراجع، كان أدر هناك، بالدرع أولًا، يقرب المسافة.

ثم حدث.

تراجع الذئب إلى الشجرة، وحُرمت فرصته للهروب.

لم يغفل أدر الفرصة. دفع الدرع إلى الأمام، مثبتًا الحيوان بفكه، مقفلًا حركته. مع دفعة أخيرة محسوبة، أدخل السيف القصير في حلقه.

ارتجف الذئب مرة واحدة. ثم هدأ تمامًا.