الفصل 53 – قلق نيفا

بعد حديثه مع جموع الباحثين المرتدين المعاطف المخبرية ومشاركته فقط بالمقدار الذي رآه ضروريًا، عاد أدير إلى غرفته.

عندما تحقق من جهازه على المعصم وملفه الشخصي، لم تُسجَّل بعد النقاط التي كان من المفترض أن يحصل عليها من المحادثة. لكن شيئًا جديدًا ظهر في النظام:

تم تحديث ترتيب النقاط والقدرات.

فتح بسرعة قائمة النقاط، فرأى أن J.T. Ripper في القمة برصيد 86 نقطة. تبعها في المركز الثاني سيلينا وايت باسمها الحقيقي، برصيد 41 نقطة. ثالثًا كان اسم غير مألوف برصيد 32 نقطة. واستمرت بقية القائمة بفواصل صغيرة مشابهة.

أما في ترتيب القدرات، فلم يكن اسمه موجودًا على الإطلاق.

فيكتور، مستخدمًا الاسم المستعار MasterBates، كان يحتل المركز الأول، وتلاه الاسم غير المعروف من قائمة النقاط، ثم سيلينا وايت، ولدهشة أدير، جاء إيرين في المركز الرابع.

على الرغم من أن إيرين كان قويًا بطبيعته، إلا أنه دخل اللعبة كخالص الدم، وليس كمتحور. وهذا يعني أن ترتيبه كان نتيجة تقدم أدير في اللعبة ومقدار تحسنه في الإحصائيات المقابلة له.

بالطبع، كانت الترتيبات لا تزال جديدة، والعديد من اللاعبين مثل أدير ربما لم يسجلوا قدراتهم بعد—بعضهم ربما يخفيها عمدًا. ومع ذلك، فقد قدمت لمحة واضحة عن شكل الترتيب المستقبلي.

ثم شغّل الكمبيوتر على المكتب وألقى نظرة سريعة على المنتدى. كان اللاعبون لا يزالون يتحدثون بشكل عادي، حذرين من مشاركة معلومات حقيقية.

بعدها فتح قسم المتجر، حيث يمكن شراء وبيع العناصر باستخدام نقاط الاستحقاق.

كانت جميع الأشياء الممكن تصورها مدرجة—من مجموعات العناية اليومية الأساسية والضروريات إلى السيارات الجديدة وحتى المنازل في أرقى مناطق المدينة.

كان واضحًا أن الحكومة قدمت للاعبين كل الحوافز الممكنة، فقط لتحفيزهم على كسب المزيد من النقاط.

بعد بحث قصير، وجد أدير ما كان يبحث عنه.

نقر على قسم جديد يعرض الأسلحة والمعدات التكتيكية.

“واو، أليس هذا كثيرًا بعض الشيء؟” تمتم أدير، مزمجرًا عند رؤية سعر 450 نقطة لبدلة تكتيكية كاملة. لكن سبب التكلفة العالية كان واضحًا—إنها نفس البدلة المتقدمة المستخدمة حاليًا من قبل وحدة التدخل السريع، مصنوعة بتقنيات حديثة متطورة.

حقيقة أن هذا النوع من المعدات يُباع مقابل نقاط الاستحقاق أظهرت إلى أي مدى تخطط الحكومة لمنحهم.

تصفح المزيد من المعدات الأكثر توفرًا—زي تكتيكي مصنوع من أقمشة متينة مع تعزيز بألواح كيفلار فوق المناطق الحيوية. وفي النهاية، وجد مجموعة كاملة، تشمل الحذاء والقفازات، لفتت انتباهه مقابل 18 نقطة وأضافها إلى عربته.

كانت هذه الصفقة مهمة. في العالم الآخر، لم يكن لديه حتى ملابس أو أحذية مناسبة. لكن الآن، بفضل ميزة الملاذ، لم يعد مضطرًا للتجول بالخراء.

انتقل بعد ذلك إلى قسم الأسلحة.

كان كل شيء موجودًا—من القنابل اليدوية إلى قاذفات الصواريخ. كان هناك حتى مركبة مدرعة تكتيكية. تصفحها بفضول خفيف، وأطلق ضحكة عندما أدرك أنه لا توجد دبابات أو أي شيء مشابه.

اختار سكينتي قتال مصنوعة من التيتانيوم مقابل 10 نقاط لكل منهما. ثم أضاف درعًا صغيرًا بيضاوي الشكل مقابل 8 نقاط، يمكن ربطه بالظهر ليعمل كحماية للعمود الفقري. كما اشترى مجموعة من عشرين سكينًا صغيرة للرمى مقابل 12 نقطة، إلى جانب عدة أمتار من الأسلاك المعززة وحبل طويل للتسلق، جميعها لأغراض الفخاخ أو البقاء على قيد الحياة.

بعد تفكير، أضاف أيضًا بعض القنابل إلى عربته، مما أنفق 10 نقاط أخرى، وهو يفكر في مدى استمتاعه بالانفجارات وكيف كانت تبدو كفن بالنسبة له.

عندما تحقق من رصيده المتبقي، كان لديه 18 نقطة فقط. تنهد قائلاً: “ظننت أن لدي الكثير أكثر.”

فقط الآن أدرك مدى سرعة اختفاء نقاط الاستحقاق.

ومع ذلك، كان معظم ما اشتراه بعيدًا جدًا عن متناول المواطن العادي.

فكر لفترة وجيزة في شراء مسدس مقابل 20 نقطة، لكنه قرر في النهاية عدم القيام بذلك. كان مكلفًا، وبعد تجربته مع الذئاب—المخلوقات السريعة بما يكفي لتفادي الرصاص—كان يشك في أن المسدس سيقدم قيمة تشتيت أكبر من سكين الرمي.

من حيث التكلفة مقابل الفعالية، لم يكن يستحق الاستثمار.

كانت هناك أسلحة أخرى تبدو مفيدة، بل وقيمة، لكنها كانت بعيدة جدًا عن نطاق نقاطه الحالي.

فكر لفترة وجيزة في بيع البلورات التي بحوزته للحصول على نقاط، لكنه لم يستطع تحديد قيمتها الحالية بدقة، وربما يحتاجها قريبًا. لذا قرر عدم القيام بذلك.

بعد التأكد من العناصر في عربته ومشاهدة خصم نقاط الاستحقاق، أوقف الكمبيوتر، وارتدى زيه الجديد، وانطلق إلى المنزل.

سيتم توصيل العناصر التي اشتراها ووضعها في غرفته أثناء غيابه، لذا لم يكن هناك حاجة للانتظار وإضاعة الوقت.

—

عندما وصل إلى المنزل، كانت نيفا في المطبخ، وقد ملأ رائحة الطعام المكان.

“أنا في البيت”، نادى أدير، وهو يخلع حذاءه ويدخل.

“أهلاً بعودتك! اذهب لتغسل يديك وانتظر على الطاولة، العشاء على وشك الانتهاء”، ردت نيفا من المطبخ.

“حسنًا”، قال أدير، متجهًا إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسه والاعتناء ببعض الأمور قبل النزول.

عندما عاد، كانت الطاولة قد أُعدت بالفعل. مقارنة بالوجبات البسيطة التي تناولها مؤخرًا، بدا عشاء الليلة يحتوي على بعض اللحوم الحقيقية. لا بد أنها قامت بالتسوق الشهري.

لدي ألف نقطة رصيد في حسابي. ربما يجب أن أعطيها لها، فكر وهو ينظر إلى الطعام.

نظرًا لأن نفقاته الشخصية الآن تعمل على نقاط الاستحقاق، لم يلمس راتبه الحكومي. وبالنظر إلى أن دخل الأسرة الشهري عادة لا يتجاوز 700 نقطة، فإن ألف نقطة إضافية ستكون كافية لترقية نمط حياتهم—على الأقل، يمكنهم البدء بتناول طعام أفضل.

مع ذلك، كان بحاجة لإخبارها عن الوظيفة الجديدة.

مع غياب مارييل، لم يرغب في إجهاد نيفا أكثر—لكن إخفاء الأمر لم يكن خيارًا حقيقيًا. خصوصًا الآن. بعد تطوره الأخير، تغيّر مظهره بما يكفي لتلاحظه نيفا، من بين الجميع.

ولاحظت ذلك بالفعل.

“من أنت، وماذا فعلت بأخي؟” انفجرت نيفا، متجمدة في مكانها وهي تحمل طبقين ساخنين، وعيناها مفتوحتان بدهشة.

“ماذا؟” رفع أدير حاجبه، متفاجئًا فعلًا. لم يكن يتوقع هذا النوع من رد الفعل. تقدم، أخذ الأطباق منها قبل أن تسقط، ووضعها بهدوء على الطاولة.

حدقت فيه، تدرس وجهه بشك مبالغ فيه، ثم طوت ذراعيها.

“حقًا، ما الأمر؟ منذ متى أصبح أخي بشرة أفضل مني؟ ماذا تستخدم؟”

رمش أدير، غير متأكد مما إذا كان يجب أن يضحك أو يكذب. على ما يبدو، كان قلقها أقل حول التحور وأكثر حول العناية بالبشرة.