الفصل 55: استمرار الصيد

خلع أدير معداته، وارتدى مجموعة نظيفة من البيجاما الزرقاء، وارتدى أحذيته الكروكس. ثم، باستخدام كمية صغيرة من الطاقة، أرسل جميع المعدات مرة أخرى إلى أرض الفجر.

لحسن الحظ، لم تستهلك عملية نقل كل شيء دفعة واحدة الكثير من الطاقة، لكن عندما تحقق من لوحة إحصاءاته ورأى أن الطاقة صفر، لم يستطع إلا أن يعبس. كان لا يزال يمتلك أربع بلورات طاقة من المستوى الثاني وعشر بلورات من المستوى الأول—ما يكفي لاستعادة خمس وحدات طاقة—لكنه شعر أن الطاقة ستصبح مصدر قلق مستمر.

نقر على سوار معصمه وفتح ملفه الشخصي، ولاحظ رسالة جديدة. المعلومات التي قدمها عن التطور أكسبته بالضبط 102 نقطة استحقاق. ومع الـ18 المتبقية، أصبح إجمالي نقاطه الآن 120.

“سأنتظر قبل أن أنفقها،” فكر أدير. قرر التأجيل حتى عودة مارييل وحصوله على فرصة لشرح كل شيء لها.

كما تغيرت تصنيفات الاستحقاق قليلاً. رغم إنفاقه الأخير، لا يزال أدير في القمة بـ120 نقطة. الاسم الثالث في القائمة جذب انتباهه—إيرين، الذي أصبح الآن برصيد 108 نقاط. بدا أن الآخرين قد استخدموا نقاطهم، لكن إيرين لم ينفق أي شيء منذ الأمس، بل أضاف المزيد فقط.

كان لأدير تخمين جيد عن السبب. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يتابع.

تصفح المنتديات ووجد بعض المشاركات الجديدة. بدأ بعض المستخدمين برسم خرائط لمناطقهم المحلية وعرضوها للبيع لفريق البحث.

على الرغم من أن الخرائط كانت صغيرة وتفتقر إلى التفاصيل، إلا أنها تضمنت مواقع الشمس والقمر، بالإضافة إلى علامات موسمية—لمسة مثيرة للاهتمام. كان واضحًا أن هذه الخرائط ليست من منطقته، بل من أجزاء بعيدة من العالم.

فكر أدير للحظة في شراء واحدة باستخدام نقاط الاستحقاق، لكنه غيّر رأيه. لم يكن بحاجة إليها بعد. من الأفضل الانتظار حتى تصبح الخرائط أكثر تفصيلًا.

مع عدم وجود شيء آخر للقيام به، غادر غرفته وتوجه إلى الطابق العلوي إلى غرفة اللعب.

عندما وصل، كان الدكتور إليوت فانش والممرضة ميرا موجودين بالفعل، ينتظرانه بفارغ الصبر. وقف كلاهما لتحيته عند دخوله.

بعد أحداث الأمس، بدا إليوت متحمسًا بشكل خاص—كأنه متحمس كطفل. لقد أثارت الاكتشافات حول التحور الجيني وآليات التطور كل قسم البحث بشكل واضح.

بعد فحص روتيني للصحة والحالة، دخل أدير في كبسولة اللعبة.

“استمتع بالموسم، سيد أدير،” قال إليوت مبتسمًا. لم يستطع أن يتخيل نوع البيانات التي قد يعود بها في المرة القادمة، واكتشافات قد تدفع أبحاثهم إلى الأمام أكثر.

—

فتح أدير عينيه في الملجأ تحت الأرض المضاء بشكل خافت. كان القرويون مستيقظين بالفعل، ينتظرون عودته بصمت.

“مرحبًا بعودتك،” قالت فيشا مبتسمة وهي تسرع إلى جانبه. قدمت له فطورًا معدًا وأعطته تقريرًا موجزًا. لم يكن هناك الكثير ليخبرهم به، لكنها تأكدت من تغطية كل ما يحتاج لمعرفته.

تصرفها اليوم بدا له رسميًا بشكل غريب. لم يعد يشعر وكأنها ابنة نبلاء من مملكة فيلاري، بل تصرفت كما لو أنه هو صاحب المكانة—وهي خادمته الشخصية.

القوة تعني المكانة في هذا العالم، فكر أدير.

تذكر الخطب التي كانت تُلقى في كنائس أسترا. كانوا يدعون الناس لخدمة القوة، متسترين بالطاعة على أنها فضيلة. كان هذا أكثر قليلاً من مجرد غرس القيم.

لكن هذا لم يكن غير معتاد. في كل عالم، كانت الكائنات الاجتماعية الذكية دائمًا تعبُد القوة. الشيء الوحيد الذي يتغير هو كيفية تعريف كل مجتمع لها.

بعد قضاء بعض الوقت في الملجأ، انطلق أدير للصيد. لكنه لم يذهب مباشرة وراء الذئاب. أولاً، دخل أحد البيوت واستعاد المعدات التي خزّنها سابقًا في أرض الفجر.

لحسن الحظ، لم يكلف استدعاء المعدات أي طاقة—فقط إرسالها مرة أخرى فعل ذلك. بعد أن اكتمل تجهيزه، خرج متجهًا نحو كهف الذئاب.

“هذا مثير للاهتمام،” تمتم، وهو يراقب مدخل الكهف من خلف شجرة بعيدة.

كان يرقد خارج الكهف مباشرة الذئب القائد، أكبر وأقوى من الآخرين. كانت هذه المرة الأولى التي يراه فيها ينتظر خارج الكهف نفسه.

بعد بضع دقائق، لاحظ أن الكهف فارغ. كانت بقية القطيع تتحرك باستمرار. كانت الذئاب تخرج وتدخل من الغابة، كل واحدة تقترب من القائد لفترة وجيزة، كما لو كانت تقدم تقريرًا، ثم تعود مباشرة إلى الخارج.

كان هذا سلوكًا لم يره أدير من قبل.

كان واضحًا أن فقدان نصف القطيع في يوم واحد أجبر على تغيير غرائزهم. أصبح سلوكهم أكثر حذرًا وتنسيقًا.

لكن ذلك جعل الأمور أسهل بالنسبة لأدير. الآن، يمكنه إيجادهم متناثرين في الغابة—معزولين، واحدًا تلو الآخر.

لقد خفت حواسهم لسبب ما، مما يعني أن الغابة لم تعد أرض صيدهم الطبيعية. ربما كانوا لا يزالون أقوياء، لكن مع وجود أدير، لم يعودوا المفترسون هنا.

تحرك أدير عبر الغابة وسرعان ما التقط أثرًا—كانت فريسته الأولى.

مع انخفاض أعدادهم، لم تعد الذئاب تتحرك في أزواج. أصبحت الآن وحيدة، منهكة بسبب موت أقاربها وضغط القائد للصيد بلا توقف لمعرفة الجاني.

لم يكترث أدير بوضع خطة. مد يده خلف كتفه وسحب السكاكين التكتيكية بكل حزم، ثم اقترب من الذئب بخطوات ثابتة.

“ستكون هدفتي الأولى لاختبار هذه الشفرات،” قال، وهو يدور السكاكين الطويلة في يديه قبل الانقضاض.

على الرغم من إرهاقه، كانت ردود فعل الذئب ما زالت سريعة. تفادى الطعن من الشفرة اليمنى وتجنب بالكاد ضربة الشفرة اليسرى، هاربًا بجرح سطحي فقط.

يجب أن أرفع إحصاء [الإرادة] قبل مواجهة القائد، فكر أدير أثناء القتال، مخططًا مسبقًا.

لم يمنح الذئب فرصة للرد. بضربات متتالية دقيقة، دفعه إلى الخلف، منهكه على مدار عدة دقائق حتى أصبح محاصرًا. ثم، بضربة سريعة على الحلق، أنهى الأمر—انسكاب الدم مع انهيار الجسد.

كانت الشفرات حادة كالشفرة—تمامًا كما يحب.

بينما كانت الذئاب ترتجف في لحظاتها الأخيرة، مسح أدير شفراته وأعادها إلى مكانها.

ثم سحب خنجرًا من حزامه واستخرج بلورة الطاقة من جمجمة الذئب.

قبل الانتقال إلى هدفه التالي، استهلك بلورتين من المستوى الثاني من أرض الفجر، بالإضافة إلى تلك التي جمعها للتو، رافعًا طاقته إلى ثلاثة.

فتح سجل النظام وسجل ثلاث مهارات تم اكتسابها حديثًا.

[تحديد المهارة: “الرمي (المستوى 1)” تم التأكيد.]

– تم تحديد المهارة بناءً على الاستخدام المتكرر للهجمات المتوسطة المدى الدقيقة.

[تحديد المهارة: “التقطيع (المستوى 1)” تم التأكيد.]

– تم تحديد المهارة بناءً على التقطيع المتكرر للجثث بدقة وكفاءة.

[تحديد المهارة: “التكتيك (المستوى 1)” تم التأكيد.]

– تم تحديد المهارة بناءً على القدرة المثبتة على الملاحظة والتخطيط واستغلال أنماط السلوك في القتال.

• هل ترغب بإتمام التسجيل في لوحة الحالة؟

• التكلفة: 1 وحدة طاقة لكل مهارة

• المكافأة: نقطة إحصاء مجانية لكل مهارة

ثم خصص نقطته الجديدة المكتسبة إلى [الإرادة]. مع هذا التعزيز، ستكون ردود فعل الذئاب أقل إزعاجًا قليلاً.