الفصل 57: الجولة الثانية

بينما كان جاثيًا بجانب الذئب، أخرج أديـر سكينًا صغيرة من حزامه وغرسها في لحم المخلوق، مشقًا الجلد بضربات خشنة وسحبوها.

تلوى الذئب من الألم، لكن أديـر لم يرمش. انحنى، غرس أسنانه في اللحم المكشوف، مزّق قطعة وبدأ بمضغها.

بعد عدة قضَمات، ابتلع. ومع انزلاق اللحم الطازج إلى معدته، شعر بتدفق طاقة حيوية تعيد إنعاش جسده بالكامل.

بدأ النزيف من جروحه يتباطأ، وتحوّل الألم في أطرافه إلى خدر مريح.

كان جسده يتعافى بسرعة.

إنه سمة فطرية من غراب الفجر. الآن جزء منه كإنسان فجر. القدرة على التعافي عبر استهلاك لحم نيء مملوء بالحياة.

دون أن يطيل في الشعور، تناول قضمة أخرى. ثم أخرى. وأخرى.

كان يأكل بعجلة، يمزق العضلات والأوتار قبل أن تفلت الحياة تمامًا من الذئب، محوّلًا كل قضمة إلى طاقة حية خام. مع كل ابتلاع، يختفي اللحم في معدته، يتحول إلى حيوية صافية، يغلق الجروح ويعيد بناء اللحم الممزق.

تكوّنت جناحاه أولًا، مستعيدين امتدادهما وبنيتهما. حتى ذراعه المقطوعة بدأت تتجدد، تتشابك العضلات والعظام تدريجيًا من الكتف نزولًا.

توقف عن الأكل فقط عندما أسلم الذئب أنفاسه الأخيرة.

كانت جناحاه مستعادين بالكامل. جسده لا يحمل أي إصابات ظاهرة، باستثناء ذراعه، المفقود كل شيء تحت الكتف.

حسب أنه سيحتاج إلى عدة وجبات مثل هذه لاستعادتها بالكامل.

تمامًا عند عبور هذه الفكرة في ذهنه، صدح صوت فرقعة من الأشجار القريبة.

ثم جاء الضباب المألوف—تخدير حواسه.

دون تردد، انطلق أديـر في السماء.

في تلك اللحظة بالذات، اندفع الذئب الألفا نحو المكان الذي كان يقف فيه للتو، ففاته برأس رمشة عين.

“أيها المبرمج القاتل بحق الله”، ضحك أديـر، يراقب جسد الذئب الممزق من الأعلى.

كان وجهه، نصفه قد اختفى من قبل، وقد أضيفت له أضرار جديدة—مساحات واسعة من اللحم والعضلات ممزقة من جانبي بطنه، مكشوفة أجزاء من القفص الصدري. الساق الخلفية اليمنى تبدو شبه مدمرة، ملتوية، ممزقة لدرجة لا يمكن استخدامها.

ومع ذلك، استمر الوحش المصر، متعثرًا للأمام مثل كائن غير حي.

“جاهز للجولة الثانية؟” ابتسم أديـر، مستخرجًا سكينًا من الحزام، وألقاه نحو الذئب.

من السماء، كانت له أفضلية واضحة—لكن جسده كان مرهقًا، ولم يستطع الحفاظ على الطيران لفترة أطول. لذا كان عليه إنهاء الأمر بسرعة.

نجح الذئب في تفادي السكين—بالكاد—لكن حتى تلك الحركة أعطت أديـر كل ما يحتاجه.

لاحظ تأخر خطواته، خاصة السحب الناتج عن ساقه الخلفية المصابة. كان ذلك نقطة ضعفه.

أخرج اثنتين من السكاكين الأخرى.

الأولى فاتت، فقد تفادى الذئب مرة أخرى، لكن لعدم قدرته على المناورة الكامل بساقه الخلفية المصابة، الثانية أصابت جانبه من الجمجمة بشكل نظيف. لم تدخل بعمق، لكنها كانت كافية.

دون توقف، أخرج سكينين آخرين وألقاهما بسرعة متتابعة.

تفادى الذئب الأولى، لكن الثانية ضربت نفس المكان كما قبل، مغروسة في النصل السابق وتدفقت أعمق—هذه المرة في الدماغ.

تلعثم الوحش.

ثم، بعد توقف قصير مرتعش، انهار.

حوم أديـر قليلًا، يراقب عن كثب. بمجرد أن تأكد أن المخلوق مات فعليًا، بدأ بالنزول ببطء وحذر. لكن لحظة اقترابه، عاد التخدير المألوف لحواسه.

تراجع فورًا وارتفع أعلى مرة أخرى.

“أنت تمزح… ما زلت لم تمت؟”

كان الذئب يبدو بلا حياة، ساكنًا تمامًا. ومع ذلك، بقي التأثير الكابح الذي كان يشعر به.

حافظ على مسافة، يدور في السماء بعينين حادتين. بعد عدة ثوانٍ متوترة، تكشفت الحقيقة.

خرج من أذن الذئب الميت دودة سوداء تقريبًا بحجم إصبعين.

تلوى على الأرض، جلده الزيتي يلمع تحت الشمس كالخشب المصقول.

وفي تلك اللحظة، وكأنها تؤكد ما كان يراوده طوال الوقت، ظهرت رسالة النظام أمام عينيه.

[تم الكشف عن شرارة]

[الاسم] دوديّة العدم

[المسار] العدم

[الرتبة] 2

[القدرة] تخدير الحواس / تقوية اللحم

الوصف: عادةً ما توجد دوديات العدم في مناطق مكتظة بالمخلوقات الحية. بمفردها ضعيفة وعاجزة عن القتال أو الهروب. للبقاء على قيد الحياة، تبحث عن مفترسين أقوياء وتغرس نفسها في الدماغ، فتتغذى على حيويتهم.

القدرة – تخدير الحواس / تقوية اللحم: تمتلك دوديات العدم قدرين لضمان بقاءها وجعلها مخيفة.

باستخدام القدرة الأولى، تخدير الحواس، تقلل إدراك الهدف، مما يجعل من الصعب على الضحية ملاحظتها. هذا يسمح لها بالتسلل عبر فتحة ناعمة في الجسم والدخول إلى الدماغ.

بمجرد التثبيت، تفعّل تقوية اللحم، مما يعزز كتلة العضلات وسمات الجسم العامة للمضيف. يصبح المضيف أكثر متانة، وقد يشعر المحيطون بالقرب منه بزيادة طفيفة في القوة. هذا التطور يمنح المضيف القوة الكافية للدفاع عن نفسه وعن الطفيل بداخله.

“يا للهول… إنها حقًا شرارة رتبة 2″، تمتم أديـر بدهشة وهو يهبط بحذر نحو الدودة. هذه الكائن كادت أن تقتله.

كلما اقترب، ضعفت حواسه. بحلول الوقت الذي التقطها فيه، كانت رؤيته قد اختفت تقريبًا، وإحساسه باللمس شبه معدوم.

لكن لم يكن ذلك مهمًا. في هذه الحالة، كان يعلم أنها غير مؤذية—على الأقل طالما بقيت خاملة وساكنة بين أصابعه.

وبالتأكيد، ظهرت رسالة النظام التي كان ينتظرها بعد لحظات.

[لقد أمسكت بشرارة رتبة 2. هل تريد بدء عملية السيطرة؟]

– التكلفة: 100 طاقة

على عكس الغراب الفجر، لم يسأله النظام هذه المرة إن كان يريد التطور. بل سأل إن كان يريد السيطرة على الشرارة.

وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط: إذا سيطر عليها، فستُرسل إلى أرض الفجر، وسيتمكن من استخدام قدراتها كما لو كانت له.

بالطبع، لا يمكنه استخدام القدرة التي تتطلب دخول مضيف وتعزيز جسده. لكن تخدير الحواس كان قابلاً للاستخدام، وفي القتال، يمكن أن يكون ميزة حاسمة.

المشكلة الوحيدة كانت تكلفة الطاقة العالية جدًا. لكنها كانت تستحق ذلك.