الفصل 58 – الدودة الصفراء (Null Maggot)

“ماذا علي أن أفعل بهذا الآن؟” تمتم أدر وهو يحدق في الدودة الصفراء. كانت رؤيته لا تزال ضبابية، لكن أفكاره حادة وواضحة.

لم يمتلك الطاقة الكافية لقمعها بعد، لكن الاحتفاظ بها في جيبه لم يكن خيارًا كذلك.

هل يمكنني نقلها إلى أرض الفجر دون أن أقمعها؟ مرّت الفكرة بذهنه للحظة. شكّ في ذلك. بعد كل شيء، وُجدت أرض الفجر لاستيعاب الشرارات المقهورة فقط. ومع ذلك، كان يستحق المحاولة.

وضع الدودة على مسافة آمنة، حيث لن تؤثر عليه، ثم استعاد بلورات الطاقة المغروسة في جماجم الذئابين الاثنين. والغريب أن الألفا كان يمتلك بلورتين من المستوى الثاني بدل واحدة—مكافأة غير متوقعة لكنها مرحب بها.

مع ذلك، أصبح لديه الآن عشر بلورات مستوى-2 وعشر بلورات مستوى-1. بلا تردد، تناول واحدة منها، مستعيدًا نقطة طاقة واحدة. ثم التقط الدودة مرة أخرى وحاول إرسالها إلى أرض الفجر.

ركز أدر طاقته على الشرارة، ورأى طبقة شفافة من الطاقة تحيط بها. لكن بعد ثوانٍ، تلاشى الوهج إلى لا شيء. كما توقع، لم تتمكن أرض الفجر من قبول شرارة لم تُقمع بعد.

لكنها لم تكن فشلًا كاملًا. فالمرة التي أحاط فيها طاقته بالدودة، اختفى الضغط الحسي الذي كانت تطلقه—وحتى عند سحب طاقته، لم يعد الضغط. وكأن الشرارة قد استُنزفت من قوتها.

“هذه النتيجة مناسبة أيضًا. يمكنني حملها بهذه الطريقة”، قال أدر، وهو راضٍ، وألقى نظرة أقرب الآن بعد أن استعادت حواسه بالكامل.

كانت محاطة بقشرة سوداء ناعمة، تشبه الأوبسيديان المتصلب. كانت سوداء لدرجة أن الضوء بدا عاجزًا عن لمسها. لم تكن لها عيون أو أطراف أو نتوءات—مجرد جسد سلس، كأنه صُنع في ورشة وليس وُلد طبيعيًا. بدا أقل ككائن حي وأكثر كتحفة مزخرفة من الحديد الأسود.

بعد وضع الدودة في جيبه، جمع أدر السكاكين الملقاة حول المنطقة. ثم اتجه إلى الغابة لاسترجاع المعطف الذي ألقاه جانبًا أثناء الفرار—كانت السيوف لا تزال مربوطة به.

لقد أنفق الكثير من الجدارة على هذه الأشياء، ومع فقدان الكثير منها، احتاج لاسترجاع ما يمكنه. فكر أيضًا في استعادة الدرع، الذي انحنى وانثنى إلى النصف. للحظة، راودته فكرة إصلاحه في المقر الرئيسي، لكنه غير رأيه سريعًا.

لقد قام بواجبه، لكنه بوضوح لن يصمد أمام التهديدات المستقبلية. سيوفر المزيد من الجدارة لاحقًا للحصول على شيء أفضل.

عاد بعد ذلك إلى جثة الألفا، وبدأ بسحبها نحو المأوى تحت الأرض مستخدمًا ذراعه المتبقية.

المأوى كان مضاءً بشكل خافت وهادئ. بخلاف أصوات الأطفال القليلة يلعبون في الزاوية، لم يكن هناك صوت يُذكر. حتى الأطفال بدوا مكتئبين.

لقد مرت ما يقارب أربعة أيام منذ أن رأى أي منهم الشمس. محاطين بالظلام، مع ثقل الحزن على صدورهم كحجر، كانت الأجواء مشحونة باليأس. فقدان الأحبة أثقل القلوب، وأثر الضغط النفسي على الجميع بلا استثناء.

بينما جلست النساء صامتات، كسرت المرأة العجوز أخيرًا الصمت.

“يا سيدتي فيشا… هناك أمر كان يراودني. آمل ألا يكون من الوقاحة أن أسأله.”

ابتسمت فيشا وهي جالسة بجانبها، ثم استدارت لمواجهتها. “بالطبع، جدتي.”

“الفتى…” ترددت المرأة العجوز، ثم تابعت. “إنه ممارس، أليس كذلك؟”

فورًا، تغير الجو في الغرفة. تحولت الأنظار. حتى الأطفال توقفوا عن ما كانوا يفعلونه.

لم تخبر فيشا القرويين بالحقيقة عن أدر. احتفظت بها سرًا، مدركة أن المعرفة ستجلب لهم المزيد من الخوف أكثر من الراحة.

كان تهديد شرارة من الرتبة الرابعة لم يعد خبرًا محليًا فقط—القرى المجاورة وحتى الممالك الأخرى كانت على علم. الجميع يعلم أن معظم ممارسي المملكة قد ماتوا وهم يحاولون إيقافها. بقي أربعة فقط، وكلهم مركزون على إحباط تلك الكارثة.

لو اكتشفوا أن أحد الممارسين القلائل وصل إلى قرية صغيرة غير مهمة كهذه، فلن يروا ذلك كأمل. بل سيعتبرونه دليلًا على أن الشرارة من الرتبة الرابعة لا يمكن إيقافها وأن المملكة قد استسلمت بالفعل.

أخذت فيشا نفسًا هادئًا. “نعم، إنه كذلك.”

لم يكن القرويون أغبياء. حتى لو لم يُقال بصوت عالٍ، كانت الحقيقة واضحة. ففتى وحيد يواجه قطيع ذئاب استولى على قرية كاملة من الرجال—كان هناك تفسير واحد فقط.

لم يدم سرها الصغير طويلًا.

“كنت أظن ذلك”، قالت المرأة العجوز وهي تهز رأسها ببطء، ثم انخفض صوتها قليلًا. “إذن… هل هذا يعني أن المملكة قد ضاعت؟”

سادت توتر جديد الغرفة. حتى لو نُقذت القرية، حتى لو اختفت الذئاب، مع وجود شرارة من الرتبة الرابعة طليقة، سيكون شعورهم بالبقاء هشًا على أقل تقدير.

“لا، لا تقلقي”، قالت فيشا برفق، ممسكة بيد المرأة المرتجفة بيدها. “إنه ليس من المملكة.”

لكن يدي المرأة ارتجفت أكثر. وعيونها الواسعة المليئة بالخوف التقت بعيني فيشا. “إذاً من هو؟”

فهمت فيشا على الفور خوفها، وطمأنتها بهدوء. “إنه ليس من المملكة، لكنه لا يزال ممارسًا على مسار أسترا.”

كانت هذه هي السبب الثاني لعدم ذكر فيشا أن أدر ممارس. لقد أكدت ذلك بنفسها فقط البارحة، بعد تطوره مع غراب الفجر.

لم يكن كل الممارسين متشابهين، خصوصًا من على مسار النذر (Nether)، المعروف غالبًا بقسوته وأعماله الملطخة بالدماء.

“أفهم…” همست المرأة العجوز.

كان الارتياح ملموسًا في الغرفة. استرخى الأكتاف. امتلأت عيون المرأة العجوز بالدموع، وانزلقت بعض منها على خديها وهي تتحدث مجددًا. “حتى لو قضينا بقية حياتنا نحاول”، همست، “لن نستطيع أبداً أن نرد الجميل لهم، أليس كذلك؟”

لم يجيب أحد. لم يكن هناك حاجة لذلك.

الجميع في الغرفة كان يعرف الحقيقة بالفعل.

الممارسون على مسار أسترا لديهم سمة واحدة فقط تميزهم: حب الحياة.

لهذا السبب قدم الكثيرون حياتهم من أجل المملكة. ليس من أجل الشرف. ليس من أجل المكافأة. بل لأنهم اعتقدوا أن الأمر يستحق ذلك.

وكان هذا أيضًا سبب شك فيشا منذ البداية أن أدر ممارس على مسار أسترا. لقد أنقذ حياتها. واهتم بها لعدة أيام وهي تتعافى. وبعد ما حدث مع غراب الفجر، زالت كل شكوكها تمامًا. علمت أن الممارسين لا يمكنهم استخدام الشرارات التي لا تخص مسارهم.

بينما كانت النساء يتحدثن، يخرجن يأسهن عبر حديث هادئ، دوّى طرق على باب المأوى.

“لابد وأنه هو”، قالت فيشا، واقفة بسرعة. وقف بعض الآخرون معها وهرعوا نحو المدخل لاستقبال من كانوا ينتظرونه بفارغ الصبر.