الفصل 59 – الخروج الدرامي

انزلق آخر ضوء للغسق عبر الفجوة، مُضيئًا وجه فيشا أولًا. كانت مبتسمة، مرتاحة، بل ومسالمة.

“أهلاً بعودتك”، قالت بهدوء، وصوتها يتردد في الملجأ الصامت.

لكن لحظة رؤيتها له بوضوح، تلاشت ابتسامتها. اتسعت عيناها، وعلقت أنفاسها في حلقها.

وقف أدير أمامهم، هادئًا وصامتًا. شعره المبعثر بفعل الريح كان مخضبًا بالغبار والدم اليابس. وخلفه، جسد ضخم لذئب ممدد بلا حراك.

“هل هذا…؟” تقدمت المرأة العجوز، متجاوزة الآخرين. كانت كبيرة وحكيمة، ولم تكن بحاجة لإجابة. كانت تعرف بالضبط ما هو.

ألفا.

حدقت في الجثة بصمت. للحظة وجيزة، خف الضغط في صدرها. إذا كان الألفا قد مات، فربما يكون كل شيء قد انتهى أخيرًا.

لكن شعورها بالارتياح لم يدم طويلاً. تحولت عيناها إلى شيء آخر. شيء كان يجب أن يكون هناك لكنه لم يكن.

ثم جاء صوت فيشا، حاد ومليء بالذعر:

“ذراعك!”

هرعت نحوه، والذعر يرتسم على وجهها، وتوقفت فقط عندما وصلت إليه.

“لا بأس”، قال أدير مبتسمًا بتعب. كانت أسنانه لا تزال ملطخة بالدم. “كان هذا الأخير.”

أخذ نفسًا ضحلًا. “أمسكني… أحتاج للنوم.”

قبل أن تتمكن فيشا من قول أي شيء، أفلّت ساقاه وانكسر في أحضانها.

—

استعاد أدير حواسه ببطء وهو يستفيق داخل وحدة اللعب.

لقد قضى وقتًا أطول في اللعبة مما كان يعتزم، خاصة أثناء جمع أسلحته. كان وقت العشاء يقترب، فاختار تسجيل الخروج سريعًا. ومع ذلك، لم يستطع مقاومة إضافة قليل من الدراما لمغادرته.

لم يكن يتوقع الكثير من المشهد الذي تركه خلفه، لكن الفكرة أمتعته.

البطل، بعد إنقاذ قرية بأكملها، ينهار في أحضان امرأة جميلة. ضحك أدير عند التفكير في الأمر. كان سخيفًا—لكن مسليًا.

رحبت به نفس الوجوه: الطبيب والممرضة، كلاهما بانتظار، لكن هذه المرة، لم يكن لدى أدير ما يقدمه. ترك إحباطهما يطوف في الجو وعاد بهدوء إلى غرفته.

أثناء تغييره لملابسه العادية، لمح نفسه في المرآة. منذ التطور، بدت عضلاته أكثر تحديدًا، ووفقًا لقياسات الأطباء، نما ارتفاعه بمقدار سنتيمترين.

كان ذلك تحسنًا مثيرًا للاهتمام. إذا كان التطور قادرًا على زيادة طوله، فقد يُعتبر طويلًا للمرة الأولى في حياته.

بدت ذراعه سليمة تمامًا، على عكس حالة الصورة الرمزية له في العالم الآخر، ولم يكن هناك أي ندبة على جسده. كان الأمر شبه سخيف، كما لو أن المعركة التي اقترب فيها من الموت لم تكن سوى مزحة سيئة.

عندما تحقق من الوقت، أدرك أنه لم يتبق الكثير. كان بحاجة للعودة قبل أن تقلق نيفا. فتح جهاز الكمبيوتر بسرعة.

من بين 120 نقطة استحقاق كانت لديه، أنفق 50 على درع أكثر متانة من سابقه. كما اشترى بعض الأسلاك، وعددًا من القنابل، وقنابل ضوئية، وأعاد تزويد أسلحته المرمية لتعويض ما فقده في الغابة. بمجرد أن اكتملت جردة مخزونه، أغلق الكمبيوتر، وطلب سائقًا من الاستقبال، وتوجه إلى المنزل.

—

“لقد قررت اختيار الهندسة العسكرية كتخصص لي”، قالت نيفا فجأة أثناء تناولها للطعام. كانت عيناها الزرقاوان هادئتين، لكن تحت السطح كان هناك عزيمة هادئة.

توقف أدير عن الأكل، ورفع حاجبه. “حقًا؟ كنت تخططين لأن تصبحي ممرضة. يمكنك حتى أن تصبحي طبيبة بعد أن نحصل على الوضع، أليس كذلك؟”

فاجأه هذا التحول. لم يكن ينوي إقناعها بالعدول عن ذلك؛ أيًا كان اختيارها، سيدعمه—لكن كان فضوليًا لمعرفة ما الذي غيّر رأيها.

“أردت أن أكون طبيبة بسبب الأم”، قالت. “ظننت أنني أستطيع مساعدة الأطفال، كما كانت تفعل. لكن الآن… أريد أن أساعدك أنت.”

رمش أدير. “أساعدك؟”

أومأت نيفا، ونظرتها ثابتة. “أريد أن أصنع معدات حقيقية. أسلحة، ودروع، وربما حتى طائرات بدون طيار. أشياء يمكنك استخدامها هناك بالفعل.”

ارتسمت ابتسامة صغيرة على زوايا فم أدير. لم يتوقع أن يبقى حديثهما بالأمس في ذهنها، ناهيك عن أن يؤثر فيها إلى هذا الحد.

لقد ذكر كيف أن كل شيء في ذلك العالم بدائي. لا تقنيات، لا أدوات مفيدة. كان يمزح عن نقص الملابس المناسبة، وعن أن معظم الأسلحة إما ضخمة جدًا أو غير حادة بما يكفي لتكون مفيدة. مجرد كلام عابر للحفاظ على الحوار—لكن من الواضح أنها أخذته على محمل الجد.

“إذا كان هذا ما تريدينه”، قال وهو يأخذ قضمة أخرى. “بصراحة، قد يكون الخيار الأكثر ذكاءً. كان عليّ القتال مع بعض الذئاب اليوم، وكدت أفشل لمجرد أن معدتي لم تكن جيدة بما يكفي.”

أطلق ضحكة جافة.

صمتت نيفا لحظة، ثم سألت بهدوء: “هل تألمت؟”

كانت تعرف بالفعل أن الألم شعوري في ذلك العالم. أخبرها أخوها. وحتى لو لم يمت الجسد هنا، فإن فكرة معاناته كانت تجعلها تشعر بالقلق.

“لا، ليس حقًا. لا تقلقي”، قال أدير. “كان عليّ التعامل مع بعض الذئاب التي طلب القرويون مني القضاء عليها.”

توقف، ثم أضاف مكتفيًا: “لم تبدُ حتى كذئاب. أشبه بالكلاب الضالة الضخمة.”

كان يكذب قليلًا ليطمئن أخته. بعض الأكاذيب الصغيرة لن تضر أحدًا. بعد كل شيء، لم يستطع أن يخبرها أن إحدى ذراعيه تمزقت وكاد أن يموت.

“حقًا؟” رفعت نيفا حاجبها، غير مقتنعة تمامًا، لكنها لم تصر على ذلك.

“إذن الأمر محسوم”، قالت، ونبرة صوتها تتجه نحو الفرح. “سأدرس الهندسة العسكرية. ومن يدري—إذا حصلنا على الوضع حقًا، ربما أصبح باحثة بعد التخرج.”

ضحك أدير وأومأ لأخته تشجيعًا. “جيد. أنا متأكد أنك ستكونين باحثة أفضل من كل أولئك الزومبي وجوههم جامدة والمعاطف البيضاء في قسم أبحاثنا.”

فكر أنه عندما يحين الوقت، ربما يستطيع أن يسحب بعض الخيوط لأجل أخته.